地獄の沙汰

「近年稀に見る大悪人だな、貴様は」

祭壇のようなところに立つ、髭面の大男。

祭司なのか、豪奢な衣装を身に纏っている。

「へへっ、照れるぜ」

一方、両脇を角の生えた兵士に抱えられた男が下卑た笑みを浮かべた。

「本来であれば貴様なぞ、『大焦熱地獄』送りなのだが･･･」

そう。髭面の大男はいわゆる、『閻魔大王』だった。

男は現世で数々の罪を犯して死刑になり、更に地獄に堕ちて来たのだ。

『大焦熱地獄』とは、殺生や童女への強姦などの重い罪を犯した者が送られる地獄。

男は生前、多くの女性を強姦し、飽きたら殺す、といった大罪を重ねた。

「なぁ、エンマ様よぉ。地獄には、女は居ねぇのかい？」

閻魔大王だけでなく、兵士として大王を補佐する鬼たちも、この男の悪辣さには辟易していた。

「最近は、貴様のような輩が増えて、地獄も定員オーバーなのだ」

「え？ じゃあ、天国に行かせてくれよ。現世でも良いぜ」

男は、現世に続き、地獄でも裁かれようとしているにも関わらず、不遜な態度を崩さない。

「･･･良かろう。貴様は特別に、“現世”に送ってやる」

「やった。ラッキー」

「閻魔様！？ 本当に良いんですか？」

「構わん。以前から試そうとしていた“実験”に丁度良い」

なるほど、と鬼の兵士は引き下がった。

「現世に戻してやるが、一つだけ気を付けるが良い」

「何だい？」

「“そこ”で死ねば、地獄に堕ちることなく、お前は『消滅』する」

「･･･？」

「地獄ですら定員オーバーで現世に送るのだ。そこで死ねば魂ごと消えてなくなる」

「何だ、死ななきゃ良いだけだろ」

いわゆる、輪廻転生も無く、正真正銘の『無』に還る。男がその事を本当の意味で理解したかは、定かではない。

「ま、何でも良いや。さっさと送ってくれや」

「･･･精々、頑張ることだな」

男の視界が一瞬で暗くなったかと思うと、身体が浮遊感に包まれ、意識を失った。

「･･･う、ここは･･･？」

男は、“街”らしき場所で目を覚ました。

生前、暮らしていたような、普通の街。服装も当時のまま。

「何だ、こんなの無罪放免じゃねぇか」

男は、土地勘が無いこと以外は、現代社会と変わらない風景に安堵した。

「あっれぇ～？」

「･･･ん？」

男の背後から、女性の声が聞こえて来る。

「へへ･･･」

男は早速、“獲物”に遭遇した、と思った。しかし･･･

「･･･なぁっ！？」

「何で、こんなトコに男が居るのぉ？」

女子高生風の女性が、三人。男を嘗め回すように“見下ろして”いた。

「で、でけぇ･･･」

女子高生の三人は皆、大きかった。背が、異様に高いのだ。

男は決して小柄ではないのだが、目線が女子高生のお腹辺りに合っている。

目算で、3ｍは優に超えるかも知れない。

「いや、俺が小さく･･･」

男は、周りを見渡す。

車道と歩道を分けるガードレール。歩道を彩る街路樹。

そのどれも、生前のスケール感のまま、だった。自分が小人化した訳では無いようだ。

「じゃあ、こいつらが･･･」

バスケットボールやバレーボールの選手、なんだろうか。

しかし、幾ら背が高くても2ｍ程度、だろう。

3ｍ超えの女子高生なんて、見たことが無い。

「ねぇ。“保護区”外のここに居るってことは･･･」

「そう、よね」

「･･･ふふっ♪」

女子高生たち三人は、男を何度も確認した上で、妖しい笑みを浮かべた。

「くそっ、ここは･･･」

男は飽くまで、自分より小さな女性を弄び、壊すのが好きだった。真性の人でなし。

明らかに、異常な体格の相手をどうこうしよう、なんて考えは及ばない。

「ちょっとぉ、ドコ行くの？」

「うげ」

男は、襟首をムンズと掴まれた。

「ちょ、離せっ」

男はバタバタと、“宙空”で足を走らせていた。

「う、っそだろ･･･」

女子高生の片手で、男の身体は宙空高く持ち上げられているのだ。

「離せっ、よっ！」

男は構わず、浮いた足で女子高生目掛けて蹴りを放つ。

「きゃっ」

女子高生は、男を左手一本で持ち上げていた。

必然的にフリーだった右手で、男の蹴りを軽く払った。

バシィッ！

ボキッツ！！

「うぎゃあぁぁぁっ」

男の足は、向う脛辺りで真っ二つにポキッと折れていた。

「ちょっとぉ。“壊さない”でよ？」

「あは、ごめんごめん♪」

大の男を片手で吊り上げ、手で払っただけで足を折り。

にも関わらず、女子高生たちはスマホか何かを扱っているような会話。

「お、俺はっ、か弱い女をイジメるのが好きなんだ。お前らみたいなバケモンの相手なんて･･･」

「ふふっ、アタシらも同じよ？」

「ねー♪」

ポキッ！

「ぐぎゃあぁぁぁっ！」

女子高生は次いでと言わんばかりに、折れてない方の男の足を片手でポキッと折ってしまった。

「きゃはははっ」

「“久し振りの男”の泣き声、やっぱ良いわぁ･･･」

男の足を捻り折った女子高生は、恍惚とした表情を浮かべている。

「あー、ズルーい。私もやるー･･･えいっ」

ボキッ！

「うっがあぁぁっ！？」

今度は、残った女子高生が、男の腕を折った。まるで、小枝でも折るかのように。

「お、お前ら･･･一体、何モンだ･･･」

ホンの数瞬で、両足と片腕を折られた男が、息も絶え絶えに問い掛ける。

「えー、ウチらぁ？」

「普通の女子高生だけど？」

「ねー♪」

男は床に転がされるも、何とか這って逃げようと必死になっている。

「アンタこそ、記憶喪失でもなってんの？」

「“保護区”から出た時点で、“こうなる”ってわかってたでしょうに･･･えい」

ボギャッ！

「うぐあああぁぁぁっ！！」

女子高生は、這って逃げようとする男を少し眺めて愉しんだ後、おもむろに残った腕を足で踏み付けた。

体格差もあってか、女子高生の足は男の胴体の二倍以上、太い剛脚であった。

「知らないのか忘れてんのか、わかんないけど･･･」

「折角だから、教えてあげるねー」

男は、朦朧とする意識の中、女子高生たちの説明を聞いていた。

『X型女子』が増え続け、また体格は更に大きくなって行った。

一方で、男女の体格差が開き過ぎて、“接触事故”が問題になったのだ。

頑張っても2ｍな男子と、3、4ｍは当たり前の女子。

身体そのもの筋肉量や密度も異なる為、体格差以上に差が付いてしまった遠い未来。

満員電車で同じ車両で揺られて、圧死させられたり。

躓いた拍子に、男を下敷き潰してしまったり。

普通に接すれば、一方的に女子が勝ってしまう事故が社会問題になり。

余りにも事故が増えたので、時の政府は以下の法律を制定した。

・男子は『保護区』にて生活し、女子とは生活圏を明確に分断する。

・男子が『保護区』外にて、女子と接触して被害（死亡含む）を受けても『止むを得ない事故』として不問とする。

「一度、男子で思いっ切り遊んでみたかったのよねぇ」

「折角の機会だし、楽しまなきゃ♪」

「ねー」

かつて、昭和の少年たちが昆虫を弄ぶかのように。

女子高生たちは、男が絶命するまで、その全身を遊び尽くした。

「閻魔様、あっという間でしたね」

「あの男にとって、“この未来”は地獄以上に地獄だった、という訳だ」

これ以降、男の極悪人の『現世送り』が慣例化したのは言う迄も無い。