悪魔のアプリLvEX2「Lv：＊＊＊」

「さ、入って」

「で、っか･･･」

仁美は、郊外にある自宅に明子を招き入れた。

「まあ、“こっち”は何でも大きいから･･･」

確かに、日本と比較すれば。国土や食べ物、あらゆるモノが大きい国ではある。

「そういう問題かなぁ･･･？」

だけど、目の前の仁美の自宅は、単純なビッグサイズって言うのとは違う。

一言で評するなら、“巨人の家”なのだ。

扉や窓、部屋の内観が、一般的な家の数倍はある。

「まあ、入口やスペースが大きいと、家具の出し入れとか楽だし」

「･･･っ！？」

奥に見える部屋の“モノ”を見て、明子は更に目を丸くした。

「あー、“アレ”か。“アレ”もまあ、今の私にとっては家具みたいな物だから･･･」

仁美と明子が視線を送ったのは、一階の一番奥にある部屋だった。

それは、絶対に一階でないと設置出来ない空間。

仁美専用のトレーニングスペースだった。

「･･･これ、タイヤ？ 『500lb』って･･･」

明子が思い浮かべたのは、一般車ではなく大型重機のそれ。

床に置かれた円形のウェイトプレートは、高さだけでも明子と同じぐらいあった。

「うん、ポンドだよ。『227kg』ぐらい、かな」

「･･･うぇぇっ！！？」

巨大とはいえ、たった一枚の『金属製の重り』が、227kg。

明子の頭の中には、常に相撲取りに変換されるような、そんな高重量。

「色々と試したんだよね」

仁美は最初、『100ポンド(45kg)』や『200ポンド(90kg)』で試した。

しかし、扱う重量が増えるに連れ、シャフトが耐えられなくなった。

「1ｔぐらいまでなら普通の物でもギリ、行けたんだけど･･･」

2ｔを積もうとすると、片側だけで十枚ものプレートが載る。

通常のシャフトだと長さが足りない上に、想定以上に撓(しな)ってしまうのだ。

「最終的に、そうなっちゃった」

バーベルシャフトを特注するなら、ウェイトプレートも纏めて特注してしまえ、という事らしい。

「じゃあ、この紙の【腕力】って･･･」

「あー。実はそれ、ちょっと古いんだよね」

そう言って、仁美は床に置かれたバーベルに手を添える。

「え、間違いとかじゃ･･･」

「今はもう、“これ”ぐらいなら行けちゃう」

超巨大なバーベルが、片手でスッと持ち上がる。

「ひぃ、ふぅ、みぃ･･･片方に四枚。だから、えーっと･･･」

直径140cm、厚さ25cm。『227kg』の、特注のウェイトプレート。

それが、左右で八枚。バーベルシャフトも仁美が握り潰さないよう、特注製の極太。

227×4×2＋50 ＝ ･･･

「『1850kg』ぐらい、かな？」

正確には、『1866kg』である。

「･････」

明子はもう、言葉が出なくなっていた。

明子が気になっていたのは、【身体データ】の【腕力：1748kg】について。

単位は『キログラム』だけど、『ポンド』の間違いじゃないかと思ったのだ。

『1748ポンド』なら、キログラムに換算すれば、『800kg』ぐらい。

一般人が持てる重さではないが、仁美ならわからなくもない。

そう、思っていた。

もしくは、両手の腕力値を誤って記載してしまった、とか。

「ん、っしょ」

ウォーミングアップとばかりに、仁美は小刻みにバーベルをカールする。

モゴゴゴッ。

「ん、っしょ」

その度に、【身体データ】通りと言わんばかりに、377cmの力瘤が盛り上がる。

モゴゴォッ！

実は、明子は力瘤のサイズも疑っていた。

幾ら力瘤を盛り上げようが、人間の腕が4ｍ近くも膨らむ訳がない、と。

「･････」

明子の目の前で隆起する、仁美の力瘤。

上腕二頭筋だけで、明子の上半身ぐらいあり。

上腕三頭筋だけで、明子の下半身ぐらいあった。

因みに、明子が着目している単位は、高さ。力瘤の縦幅。

例えば、仁美が寝そべりながら力瘤を盛り上げると、小学生ぐらいなら姿を隠せてしまう事になる。

「･･･あれ。仁美って身長が『375cm』だから･･･」

「あー、うん。身長と同じぐらい、だね」

力瘤の外周サイズが、身長と同じ。

もし仮に、仁美の身長が元の150cmだとすれば、その異常さがわかるだろうか。

「“こっち”に来て、正解だったよ」

「そう、かもね」

仁美はあの後、数ヶ月の準備期間を経て、電撃留学した。

元々は、両親の海外旅行が発端だった。

実は、両親に海外転勤の話があり、その下見を兼ねてのことだったのだ。

「ご両親は何年か前に、日本に戻ったんだっけ？」

「うん、そう。今は、私だけ」

結局、仁美の両親は勤め先の方針転換もあり、数年で日本に戻る羽目になった。

その頃、既に“こちら”で生活基盤が出来ていた仁美だけ、残ることになったのだ。

「反対されなかったの？」

「ううん。すっごく、反対された」

それは、そうだろう。

十代の一人娘を、治安の良くない海外に一人残すなんて、普通は有り得ない。

「“いろいろ”やって見せたら、渋々だけど納得してくれたよー」

「“いろいろ”って･･･」

それはつまり、今の仁美に“こちら”で生活出来るだけの、基盤と“実力”があるって訳で。

「“こっち”で、“どう”してるの？」

勿論これは、どうやって生活しているか、の意味に他ならない。

「ん－、“いろいろ”かなぁ？」

仁美はおもむろに、壁に設置されている大型モニタのスイッチを入れた。

「･･･これ、ケーブルテレビ？」

「他にも、ネットテレビも観られるよ」

仁美から渡された特注と思しき特大リモコンで、幾つかチャンネルを切り替えてみる。

「“こっち”の言葉、わかるんだっけ？」

「うん、大学で専攻してたしね」

刑事物にカートゥーン。そして、他にはフットボールなんかもある。

ドラマ、アニメ、スポーツとジャンル分けすれば、日本と大差ない感じ。

「･･･あれ、これって」

「うん。それ、私。“一般チャンネル”だと、その辺りかな」

明子が手を止めたテレビショーに、ビキニ水着姿の仁美が映っていた。

「これ、“ビックリ人間ショー”的な番組だよね。ってか、何で水着なの」

「･･･それ、ね。苦情を受けて仕方なく」

普通は逆じゃないのか、と明子は思った。

いわゆる“ポリコレ”に配慮して、女性に服を着せるならまだしも。

テレビショーで、一般人枠の女性を脱がすなんて聞いた事がない。

「まあ、観てればわかるよ」

ビキニ水着だからか、仁美のチョモランマな筋肉が惜しげもなく晒されている。

にも関わらず、観客は沸きに沸いている。

テレビ番組としては、得意分野を持つ素人が出演し、番組側がそれに沿った課題を提示。

無事、クリア出来れば賞金を獲得する、というものだ。

例えば、数学の天才なら、超難問を限られた時間で解く、であったり。

料理人なら、限られた食材で審査員を唸らせる料理を作ったり。

課題をクリアする毎に、賞金がアップ。それに伴い、難易度も上がる。

賞金はどちらかというと自分自身への賭け金な扱いで、『レイズ』か『ドロップ』を選択。

『ドロップ』すれば、そこまで獲得した賞金を貰って、終了。

『レイズ』は倍賭けで、次の課題にチャレンジする。

課題に一度でも失敗すれば、獲得賞金はチャラ。

そこへ更に、視聴者は挑戦者が成功するか失敗するかを賭ける、システムなのだ。

素人、そして視聴者参加型番組としては、全員がヒリ付くスリルを味わえる仕組みという訳だ。

『さぁ、本日もやって来ました、マッスルクイーン！ ミス、フジヤマ！』

「フジヤマって･･･」

『藤 仁美』だから、富士山よろしく『ミス フジヤマ』。

『先ずは、これまでのお浚いを見てみましょう』

「す、っご･･･」

VTR越しとはいえ、明子が観たのは以前にも増して、パワーアップした仁美の姿だった。

鋼鉄製の極太の鎖を腕にグルグル巻きにして、力瘤だけで引き千切ったり。

人間大はあろうかという巨大な大岩を、抱き潰して粉々にしたり。

コンテナを積載した、超大型トレーラーを持ち上げて、スクワットしたり。

「苦情って、“これ”･･･ね」

その課題は、銃弾を筋肉で弾き返す、というものだった。

その時既に、賞金額は『100万ドル』に達していた。

日本円に換算して、『約1.37億円』。

番組としては明らかに、仁美を潰しに掛かっていた。

成功すれば、2億円超え。かといって、『ドロップ』する空気でもない。

過去に、『50万ドル』で『ドロップ』した挑戦者が、自宅を襲撃されてしまった。

その挑戦者に賭けて破産した視聴者が、日和って途中で降りて賞金獲得なんて許さない、と凶行に及んだのだ。

「服着たまま挑戦したら“イカサマ”だ、って」

「え？ それって、つまり･･･」

番組で丁度、そのシーンが流れていた。

元警官という肩書の屈強な男が、両手で拳銃を構える。

その銃口は、仁美のお腹を狙っている。

ダァンッ！！

ガンッという金属同士がカチ合う音と共に、銃弾が跳ね返って床に落ちた。

観客からは、どよめきが聞こえる。

元警官が床に落ちた弾丸を拾うと、確かにそれは縦に圧し潰れていた。

仁美が着ているシャツのお腹部分は、それと思われる弾痕が刻まれている。

一般的な『Ｔシャツ』と同じような薄い生地なのに、イカサマを疑われたってことになる。

「この番組、月イチなんだけど。結局、三ヶ月に渡ってやる羽目になっちゃった」

その結果のビキニ水着、という訳だ。

「ウチの親は、これ観て最終的に納得してくれたから･･･まあ、良かったのかな」

「これ、見せたんだ･･･」

実の娘が銃で撃たれる様を見せられた、仁美の両親の心中や如何に･･･。

「･･･ん？ って、いうかっ！」

「どしたの」

「･･･銃、効かないの？」

「あ、そっち？ ･･･うん」

サラッと答える仁美を見て。明子はもう、呆れるのも無駄だと悟った。

人間離れしたのは何も、怪力だけではなく。

その筋肉の頑強さも、ついには人間の範疇を大きく逸脱したのだった。

「実は、この番組の途中に何度か襲われちゃって」

「･･･へ？ 襲われ･･･たの？」

賞金狙いや、賭けの結果を逆恨みしての犯行が増え。

最終的にこの番組は、過去の遺物と化す羽目になったのだ。

「その時は、もっと治安の悪い都市に住んでたから、ね。今は大丈夫」

「いやいや！ そういうことじゃなくて･･･」

この国で襲われた、ということは。

それはつまり、刃物どころか、この番組みたいに銃で撃たれたって訳で。

「流石に、“この身体”になって長かったし。予感はあったの」

それはつまり、銃弾にも耐え得る肉体になった、という自信。自負。

「あー、その件は流石に親には言ってないから。後でもし聞かれても言わないでね」

「あ、うん。流石に、言えないよ･･･」

貴方の娘さんは過去に拳銃で襲われました、なんて口が裂けても言えない。

裏を返せば、銃で襲われたのに事件にすらならなかったということ。

「じゃあ、“今”はどうしてるの？」

「“今”は、ねぇ･･･」

結局、番組は『200万ドル』獲得で終了。

殿堂入り扱いだが実質、番組側の『ドロップ』･･･というか、ギブアップだった。

この番組のお陰か、カルト的な人気を博し、特定の層に名前が売れることになり。

トレーニング機器メーカーがスポンサーになって、広告やコマーシャル出演。

いつしか、トレーニングジムのプロデュースや管理を任されるようになった。

「日本に居たら多分、こうなってないと思う」

「まあ、ね」

多種多様な人種が住まう国だからこそ、マイノリティでも享受される。

日本に居たら、“身体一貫”で稼ぐことなど到底、無理だったろう。

「今の身体に、自信持てるようになったんだね」

「うん！」

明子は、新天地で頑張る親友の笑顔に、心から安堵した。