肉の日の喪女05「喪女の食事」

「今日も“また”、来ちゃった」

街に新しく出来て、そんなに間の経っていないステーキ屋。

店の前には、貼り紙がしてあり。

『肉の日限定の特別チャレンジ！

　肉10kgを御一人で食べ切ったら、賞金10万円。

　制限時間は、30分。

　※チャレンジ料金として、5万円頂きます。』

「いつものチャレンジ、また良いですか？」

「･･･え、いや･･･その。･･･良いですよ」

店員は私を見て一瞬、ギョッとしたものの。

歯切れが悪い受け答えをしつつも、席に通してくれた。

「チャレンジ料は、先払いでお願いします」

「はい」

勝手知ったる、何とやら。

実は私自身、この店でのチャレンジは初めてではなかった。

本来はインスタ映え目当てで、複数人で挑戦する想定なのだろう。

『100グラム』で『500円』換算なので、賞金が出なくても普通にコスパは良い方。

――だけど。私は、自信があった。

『恵体』と揶揄される、私の筋肉ボディだけど。

私自身はむしろ、この“体質”にこそ真髄があると思っている。

運動はダメ、細かい仕事もダメ、な私だけど。

学生の頃から、食べる事だけは得意･･･いや、大得意だった。

「う、っそだろ･･･」

「マジ、かよ･･･」

他のお客さんだけでなく、店員も呆気に取られていた。

「ん－、おいひい♪」

私は口に頬張ったまま、つい感嘆の声を漏らしてしまう。

新規開店したばかりだからか肉の質は良く、どんどん食が進む。

「おかわり、出来ます？」

「え、あ･･･はい。別料金ですが･･･」

私は、制限時間内に食べ切っただけで飽き足らず、肉を追加注文した。

最終的に、お肉を『12kg』にご飯や汁物を大量に食べ、フィニッシュ。

「こちら、賞金になります･･･」

賞金を手渡してくれた、店員の顔は引き攣っていた。

店長でも居るのか、奥の方をチラチラと見ている。

「はい、ご馳走様でした」

これだけ大量に美味しいお肉を食べて、更に差し引きで『5万円』貰えるのだ。

何て、良いお店なのだろう。

無職の門出としては、良い日になったと思い。

つい気分が高揚していたのか、普段は通らないような公園に入ってしまう。

――と、その時だった。

「おう、ネーチャン。ちょっと、待てや」

「･･･？」

公園の中にある森に差し掛かった頃合いで、背後から声を掛けられた。

「何です、貴方たちは･･･？」

暗がりで良く見えないが、数人の強面の男たちが私を睨み付けている。

強面度で言えば、何時ぞやの体育教師の比じゃない。明らかに、“本職”な感じ。

「その“ナリ”の何処に入ってんのか、知らねえが。バカスカバカスカ、食いやがって」

どうやら、さっきのステーキ屋の関係者らしかった。

「店長が泣き付いて来やがって、よ。こっちも“ミカジメ”取ってる手前、断れねぇ」

「私、普通に食べただけですけどぉ･･･」

そう言い訳しつつも、ちょっと心当たりは有った。

「普通、だぁ？ 開店してから毎月、毎月･･･。お前さんみたいなのを“賞金荒らし”って言うんだよ」

「いやぁ、はは･･･」

ご指摘はご尤も、だった。

職場での失敗は、いつからか実費で弁償することになり。

ここ数ヶ月は、手取りの給料が雀の涙だった。

食事以外、目立った趣味を持たない私。

むしろ、食べる事が趣味、と言って過言ではない。

そんな私が、どんどん食事量を減らさざるを得ないようになり･･･。

まあ、お酒を減らせば良かった、と言えばそうなんだけども。

「ヘラヘラ笑ってんじゃねーぞ？ ･･･おい、お前らっ！」

「「へいっ」」

男の後ろから、若い衆と思しき連中が前に出て来た。

「この、遠慮ってモンを知らねえネーチャンに。“世間の常識”をわからせてやれ」

「わかりやした」

今時の物とは思えない、時代掛かった口調の返事だった。

『暴対法』も、この寂れた地方都市では効果が無いのだろうか。

「えー、っと。私は、その･･･どうすれば、良いですか？」

「あぁん！？ 舐めてんじゃねぇぞ」

若い男は、リーダーっぽい男に良い所を見せたいのか、イキリ立って殴り掛かって来た。

ドガッ。

「きゃっ」

私は頭を抱えるように、両腕でガード。

ボクシングで言う所の、『ピーカブー』スタイル。

「･･･っ？」

男は、殴った自身の拳を見て、キョトンとしていた。

「くそ、おらっ」

「きゃ」

ドムン。

「このぉっ」

「きゃっ」

ドゴッ。

「はぁ、はぁっ･･･」

男対女。防戦一方の女に対し、男はひらすら殴り続けた。

しかし、肩で息をしているのは、殴った男の方。

「おい、どうした？」

見るに見兼ねて、リーダー男は問い掛けた。

「い、いや、その･･･全然、効いてる感じがしなくて」

「何言ってやがる。相手が女だからって、手加減してんじゃねえぞ」

いわゆる、フェミニスト的な手加減はしてなかったように、思う。

あくまで、殴られてた側の意見だけれども。

「その人、ちゃんと殴ってましたよ」

「っ！？」

私は、つい声を出して“それ”を口にしてしまう。

「おい、何だ。ピンピンしてんじゃねえか」

「･･･あ」

私は、しまったと思った。完全に、逆効果。

『ちゃんと殴ってくれたから、終わりにしましょう』な、つもりだったのに。

男たちからしたら、『手加減したせいで更に舐められた』って取られてしまった。

「しゃあねえ、な。オヤッサン、“道具”使って良いですかい？」

「ああ、構わん」

おい代われ、と後ろから警棒を持った男が出て来た。

てっきり、刃物とか拳銃が出て来ると思ったけど、そこまでじゃなかったっぽい。

「ひゃっはぁっ」

何処かで聞いたような叫び声と共に、男は躊躇なく警棒を振り下ろす。

ドガッ！「きゃ」

ドゴンッ！「きゃっ」

ドガンッ！「きゃあ」

「･･･あ、あれ？」

「はぁ、はぁ、はぁ･･･っ」

二人目の男も、いつしか肩で息をしていた。

「終わり、ですか？ ･･･あ、それ」

「･･･っ！？」

鉄製と思しき警棒は、余りの衝撃にグニャリとなだらかに湾曲していた。

「それ、曲がっちゃってたら使えないですよね」

「何、言って･･･うぉっ？」

私は、男から警棒を奪い取ると、両手で端と端を持ち。

「こう、かな･･･」

グググ･･･と、元通りになるよう徐々に力を籠める。

「「「･･･っ！？」」」

「あ、あれ･･･？」

先刻まで角度的に『Ｕ字型』だったのが、今度は『∩字型』になってしまった。

「あれ、あれ？ ･･･あれれぇ」

「「「･････」」」

ジャージ姿の喪女が警棒を折ったり曲げたりする様を、男たちは無言で見ている。

バキャッ！

「･･･あっ」

流石に何度も折り曲げ過ぎたのか。

警棒は、真ん中あたりで完全に真っ二つに折れてしまう。

「ご、ごめんなさい。お、折れちゃいましたぁ･･･」

取っ手部分を持っていると、折れた部分がプラプラと揺れて締まりが悪い。

「お前、何モンだよ･･･」

「え、私ですか？ 只の無職女ですよ」

私としては善良な、堅気の一般市民であることを強調したかった。

「そんな訳あるかっ。“その中”に、何を仕込んでやがる！」

事態を飲み込めない男が、何を思ったか私のジャージの胸元をムンズと掴んだ。

「ちょっとっ！ 何するんですかっ」

気付いた時には、既に遅し。

「･･･あ」

私は、つい“全力”で男の顔に目掛けて平手を放ってしまう。

バチッコォーーンッ！！！

「ぶべらぁっ！！」

男は錐揉みをしながら、数十メートルほど吹っ飛び。

ズジャァーッ！と滑りながら、顔面から地面に着地。

「おい、大丈夫か･･･ひぃっ！？」

心配で駆け寄った男は、ホラー映画のグロシーンでも見たかのような反応。

「何だ、これ。酷ぇ･･･」

私の平手を喰らった男は左頬が完全に崩壊して、左目が半分以上飛び出していた。

息はあるものの、泡をブクブクと吹いてピクッ、ピクッと痙攣している。

「てんめぇっ！？」

「ご、ごめんなさい。でも、今のはその人が悪いんじゃ･･･」

私としては、あくまで痴漢を撃退した、に過ぎない。

ちょっと、だけ。ホンのちょっと、力が入ってしまっただけなのだ。

「ここまでヤラれちゃあ、仕方ねえ。おい、攫うぞ」

「･･･え」

『攫う』と、確かにそう聞こえた。

「私、何処かに連れてかれちゃうんですか？」

「男稼業として、ここまでヤラれてハイサヨウナラ、って訳には行かねえんだよ」

つまりは、『事務所』的な所に連れて行かれ。

水商売で稼がされたり、下手をすればコンクリートに詰められ、海に･･･。

「何で、“こう”なっちゃうのかなぁ･･･」

先刻まで、美味しいステーキ肉を食べていただけ、なのに。

何で、夜の公園で暴漢に囲まれているんだろう。

もう、“仕方ない”のかな。

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