MGガール30「高２：⑤球技」

「健ちゃん、どうしよう」

「うーん。まあ、行ってみて･･･だね」

僕たち二人は、『研究所』に向かっていた。

夏休みが明けて、新学期になり。

秋めいて来た頃合い、僕たちはとある問題にブチ当たっていた。

「いらっしゃい。事情は聞いてるわ」

白衣姿の星さんが出迎えてくれる。

早速、いつものグラウンドに移動。

「今日は、“それ”でやるのね」

「はい」

真理奈は、既に【活動服】に着替えていた。

競泳水着タイプで、真理奈の肢体はピッタリと覆われている。

「今、って」

「うん。【圧縮】してるよ」

身長は僕より高く、多分だけど『180cm』手前ぐらい。

バレーボールを思わせる乳房が生地を押し上げ、大きさを主張していて。

お腹も、六分割された腹筋がクッキリと浮かび上がっている。

【活動服】という、地球外の超技術による体型補正サポーター。

それを纏っていて尚、プロの格闘家並みの筋肉ボディ。

僕と比べたりなんかしたら、モヤシと大木ぐらい差がある。

「パワーは落ちてるんだっけ？」

「うん。少し、だけど･･･」

真理奈は、事前に用意して貰った研究所特製の握力計を握っている。

片手間に握っているにも関わらず、『187kg』と表示。

「確かに、“少し”だね･･･」

真理奈が本気で握った時の数値は、『441kg』。

それに比べれば、確かに筋力はダウンしている。

「一応、こちらで用意出来る物は準備しておいたから」

「ありがとうございます」

星さんが、大きな鉄の箱を持って来てくれた。

軽やかに扱っているが、かなりの重さの筈。

勿論、星さんも【圧縮】中、である。

「“これ”が、そうなんだ」

箱の中から、真理奈がボールを取り出す。

「ん･･･っ」

パァンッ！と、一瞬でボールが破裂した。

「うぉわっ」

真理奈の手には、外の革がボロボロになったソフトボールが握られている。

「今って、どのぐらい力入れたの？」

「それなりに強くは握ったかも。軽く掴む分には、大丈夫そう」

真理奈は、初めて触れるソフトボールをギュッ、ギュッと握っている。

「･････」

軽く、という割りには楕円形に大きく変形している気がするけど･･･。

「でも、『ソフトボール』なんて珍しいわね」

星さんが言ったのは、競技としてのソフトボールについて。

毎年、恒例行事として催される球技大会。

今年は、男子がバレーボールで女子がソフトボールなのだった。

「ホントに、何でソフトボールなんだろ･･･」

体育の授業でも、一度もやったことがなくて。

真理奈自身も、生まれて初めて参加する競技。

「バレーとかバスケなら、手の抜き方も慣れてるのに」

真理奈が本気を出せば、ネットを跳び越えるぐらいジャンプしてしまうし。

スパイクを打てば、ボールを破裂させつつ天井ホームラン。

しかし、バレーやバスケは、その気になれば遣り過ごすのは簡単だった。

バレーはレシーブに徹していれば良いし、バスケはコートの隅っこに居れば良い。

その場に居ながら、気配を消して参加しなけば良いのだ。

まあ、クラスメイトからはクレームを貰ってしまうけど･･･。

それも、クラスメイトたちの身の安全を鑑みれば、致し方なし。

野球やソフトボールに共通するのは、必ず順番が回って来るという部分。

打者なら、バットを振らないといけないし。

守備なら、ボールを捕って投げないといけない。

手を抜こうにも、初めて過ぎてコツすらわからない状態なのだ。

「キャッチボールでも、してみる？」

「良いんですか？」

「投球動作(フォーム)とかは教えてあげられないけど」

技術的には素人でも、発揮されるパワーは超人のそれ。

スーパー女子な二人同士でないと、キャッチボールも成立しない。

星さんが以前、そのスーパーウーマン振りを見せてくれた事があった。

明らかに慣れていない“女の子投げ”なのに、硬球で『360km/h』を記録。

「えい」

シュゴーッ、バシ。

「え、いっ」

シュバァッ、バシッ。

「すご･･･」

だいたい、『15ｍ』ぐらい離れた位置で二人がキャッチボール。

ソフトボールの投手と本塁間の距離は、男子で『14.02ｍ』、女子で『13.11ｍ』。

野球だと『18.44ｍ』と長く、ソフトボールの塁間距離がそれと同じぐらい。

今やってるキャッチボールは、球技大会を想定した距離･･･で良いのかな。

ヒュッ、ゴバッ。

ヒュォッ、バァンッ。

「「～～♪」」

「･････」

パッと見は、グローブを嵌めた若い女子二人が。

覚束ない手付きで、ソフトボールを相手に向けて投げている･･･筈なんだけど。

ヒュバァッ！

シュバンッ！

「･････」

ボールをリリースしてから、キャッチするまで。

その時間が徐々に早くなり、球速がドンドンと速くなっている。

普通なら、山ナリになりそうな投球動作(フォーム)から、弾丸ライナーが飛ぶ。

只でさえ空気抵抗が大きいボールなのに、硬球並の剛速球。

「今って、どのぐらい力入れてるの？」

「えー、と。半分ぐらい？」「私は、三割ね」

スーパー女子二人は、慣れて来たと言わんばかりに、顔だけこちらに向けている。

勿論、剛速球キャッチボールは継続したまま。

「ウォーミングアップ、だよね？」

「･･･ぁ。あー、うん」

真理奈の奴、目的を忘れてるな･･･。

「速く投げちゃ、ダメなんだっけ」

「ダメ、ではないけど･･･」

一般人レベルで速い球なら、全く問題ないんだけど。

明らかに、ピッチングマシンの最高速レベルな剛速球が飛び交っている。

ソフトボールの球速は男子が『130km/h』、女子だと『120km/h』辺りが最速。

それでも、体感速度は野球よりソフトボールの方が上だと言われている。

そういった“ソフトボール換算”を抜きにしても、メジャーリーガーレベル。

「もっと、スピード落とせる？」

「うーん、やってみる」

真理奈の返事は、何処となく覇気がなかった。

やりたくない、ではなく。やれなさそう、な感じ。

「え、っと。じゃあ、っと」

真理奈は、あくまで“遅いボール”の速度感の確認のつもりだったんだろう。

下手で、手首をクイッと返すようにして、ボールを放った。

シュッ･･･、バシ。

「あら、良い感じじゃない？」

ボールは、星さんの構えたグローブにスポッと収まった。

「･････」

『15ｍ』離れた状態で、下手投げどころか手首を返しただけのボール。

それが、変わらず弾丸ライナーで飛んで行った。

今になって、やっと気付いた。

真理奈は、“山ナリのボールが投げられない”のだ。

どんな投げ方をしようが、少なからず力を籠めざるを得ない。

そんな少し入れただけの力でも、常人の全力の数倍のパワーが発揮されてしまう。

球技大会でソフトボールをプレイするのは、クラスメイト女子も大半が初めて。

そんな輪の中に真理奈が入ってしまったらどうなるか、想像に難くない。

「折角だから、ピッチャーもやってみる？」

「え、良いんですか？」

僕の心配を他所に、星さんの提案で真理奈は投手も体験することになった。

「距離は、このままで･･･良いのかな」

「うん。良いんじゃない？」

超女二人が、キャッキャウフフしながら投手と捕手に早変わり。

とは言っても、星さんが捕手座りをしただけなんだけど。

「いつでも良いわよー」

「えー、っと。こう、だっけ」

真理奈が、見様見真似で下手投げ。

シュゴゥッ、バシィッ！

「･･･っ！？」

綺麗な、ど真ん中のストレート。

コントロールは偶々だとしても、速度は紛れもなく本物。

誇張なしに、投げた瞬間に星さんの構えたグローブに収まっていた。

シュッ、スバァッ！

シュィッ、ゴッ！

シュゴ、バァンッ！

「･････」

僕はまるで、“椀子蕎麦”を見ているかのように誤解しそうだった。

真理奈が投げて、星さんがキャッチ。

星さんは座ったまま、直ぐに真理奈に返球。

これをワンセットとして、一分程で十セットは回転していた。

因みに、暴投も多かったけど、捕球漏れは一度もなかった。

どんなに逸れようが、星さんが座った体勢からジャンプして難なくキャッチ。

【スーパーガール二人の超人ベースボール】

みたいなタイトルで動画を投稿したら、即バズリしそう。

いや、むしろ合成とかの不正を疑われて炎上してしまうかも。

「･･･ん？」

何だろう。何か、臭う。

「何か、焦げ臭くないですか？」

「すんすんっ、そういえば」

「･･･これ、かな」

星さんが、グローブを広げて見せてくれた。

「･･･あ」

「焦げて、ますね･･･」

真理奈の剛速球を余さず受け続けたグローブは、捕球部分が黒ずんでいた。

ボールの回転の威力が余りに強過ぎて、革を擦って焦げさせてしまったのだ。

「私が、ボールを握り潰さないように力を抜いたせいかも」

星さんは、そう済まなそうに苦笑いした。

捕球した際、回転を止めるように力を入れれば、瞬く間にボールは握り潰されてしまう。

かと言って、ボールの回転力をグローブに任せれば、あっという間に焦げてお終い。

革が分厚いキャッチャーミットだったとしても、延命する時間が多少長くなる程度だろう。

「うーん。じゃあ、キャッチャーは“これ”に任せよっか」

星さんはいつぞやの『モノリス』を持って来て、片手間にドズンッと置いた。

『2ｍ』四方で厚さ『30cm』、重さ『600kg』もある巨大な鉄板。

言うまでもなく、人間が扱える代物ではない。

「バッターって、どんな感じかやってみたかったの♪」

星さんは何処に用意していたのか、金属バットを持っていた。

更には、野球用のヘルメットまで被っている。

「バットは振らないけど気分だけは、ね」

『モノリス』の前に立つように、星さんは左半身を真理奈に向けて構えた。

「わかってると思うけど、ブツけても大丈夫だからねー」

「はーい」

打者がデッドボールどんと来いなのも、この二人だからこそ。

それでも、顔面に当たると危なそうな気もするけど･･･。

「じゃ、行きますね」

シュッ、ドガンッ！

「･･･あっ」

「っ！？」

早速、という程にいきなりだった。

頭部へのデッドボール。プロ野球なら、危険球で一発退場。

･･･なんて、レベルではなかった。

「「だ、大丈夫ですかっ！？」」

僕も真理奈も、慌てて星さんに駆け寄る。

「･･･？」

星さんは最初、僕たち二人が何を心配しているのか気付いていなかった。

「あー、うん。大丈夫よ♪」

星さんはニッコリと笑っている。

「ヘルメットは保たなかったみたいだけどね」

ソフトボールの直撃一発で、ヘルメットは粉々に砕けていた。

硬球を使うプロ野球でも、粉々になった、なんて話は聞いた事がない。

「真理奈･･･」

「･･･うん」

僕も真理奈も、考えている事は一致していた。

「“万が一”の事を考えたら、球技大会はやめておいた方が良いかも知れないわね」

「「はい」」

真理奈は学校生活で初めて、学校行事を辞退した。