Илья Модус

О-1. Глава 20

Added 2023-04-25 05:06:21 +0000 UTC

Общался с Африканским Музыкантом, говорю, мол, все, можно передохнуть, пописать главы «на будущее» без публикации.

В ответ слышу: «Аха-ха-ха-ха. АХА-ХА-ХА-ХА!».

Ну, вы поняли что к чему, да?

Желаю приятного прочтения)

- Капитан Смелый, мы отметили ваш вклад в борьбу с Армией Монстров, - принцесса с минетным именем расположилась так, что ее зеркала души закрывали мне обзор на все вокруг.

- Агась, - выдал я, продолжая пристально смотреть туда, где мне открывалось самое сокровенное.

- Капитан, - обратилась ко мне лолька на родном языке. – Ее лицо расположено выше.

- Цыц, мелочь, - ответил я. – Не мешай наслаждаться прекрасным. Тут, похоже вообще лифчиков нет.

Принцесса, сообразив что происходит, поплотнее надвинула на свое декольте королевскую мантию.

- Вот так и погибает любовь к прекрасному, - вздохнул я, почувствовал осторожный толчок со стороны Дари.

- Это же принцесса, - прошипела та. – Правитель нашего народа! Имей хоть капельку совести и не смущай ее такими плотоядными взглядами! Это уже край невоспитанности!

Хм… Кажется мне что-то похожее говорили американцы, когда мы грузили остатки Статуи Свободы для сдачи на металл.

- Вернемся к делам, - правящая особа как бы невзначай убрала свои стройные ножки под край платья. Нет, ну это вообще проявление полного равнодушия к чувствам верующих в красоту женского тела! – Все королевство благодарно вам и вашим товарищам за то, что вы смогли пробить осаду вражеских войск и спасти наших солдат…

Ой, да ладно.

Засмущала прям.

Не так уж и сложно было.

Напасть на тыловые обозы и заставить голодать осаждающих, привести в негодность кратчайший путь между основными силами и передовым отрядом, устроить несколько диверсий в расположении последних, сжигая последние припасы и отправить на встречу к их зеленому богу пару-тройку (ну ладно, двадцать три на самом деле) мелких командиров – и оставшиеся без управления солдаты сами бросили занимаемые позиции.

- …Народ Михольда в неоплатном долгу перед вами…, - продолжала принцесса столь серьезным тоном, что мне аж кисло стало.

- Ничего страшного, - заверил я. – Принимаем золото, банковские переводы, очки рейтинга…

Лолька устроила встречу своего лица с ладонью, Дари побагровела отчего-то – то ли от того, что я в очередной раз нарушил какие-то смешные правила аудиенции, то ли не стоит требовать награду столь прямо.

Но имейте все-таки совесть!

Мне дом обставлять надо!

Да и любознательный ребенок искусственного происхождения все чаще просит прикупить ей что-нибудь интересное на рынке.

То артефакт какой-то, то еще по мелочи: половинку тролля, местные травки, драгоценные камни и все такое.

Нормальные девичьи просьбы – лучше, чем постоянно тратить свои очки злодеяний на приобретение хирургических наборов, различных там центрифуг, реактивов, пробирок, колбочек, лабораторных стекол и прочего добра, в котором она души не чает.

С другой стороны – передашь ей это барахло, и полдня ее не видно и не слышно, сидит себе в подвале, опыты проводит, не мешает знакомиться с местным колоритом и навещать одиноких дам.

- Да, конечно, - принцесса источала саму доброжелательность, в то время как стоящая рядом со мной Дари буквально кипела от гнева. – В получите расчет за ваши услуги чуть позднее. Сейчас же я хотела бы попросить вас выполнить еще одно задание.

- И нет нам покоя, - вздохнул я.

- Да ты после сражения с передовым отрядом противника только и делал, что отдыхал! – заметила на родном языке Лолита.

- Отдых тоже работа, требующая напряжения всех мышц в теле, - заявил я. Но, понимая, что спорить бесполезно, посмотрел в глаза принцессе. На этот раз – в те глаза, которые на лице. – Так что нам нужно будет сделать?

- Наши разведчики докладывают, что основные силы противника значительно продвинулись к Михольду, - сказала принцесса. – Они высылают перед основным войском отряд, который намерен захватить оставленные нами руины. По нашим данным, командовать ими будет кто-то из высокопоставленных офицеров Армии Монстров. И, если вы сможете убить его, то это почти наверняка повлечет за собой бегство его подчиненных. Что должно внести определенную сумятицу в действия противника. Возможно, что они даже запаникуют…

- Иными словами, вы хотите деморализовать противника потерей командования и тем самым выиграть больше времени для усиления обороны города, - поскреб я проступившую щетину.

Побриться, что ли?

- Если упрощенно, то да, - подумав, кивнула принцесса. – Многие из спасенных вами ранены, и нами лекарям и магам нужно время, чтобы исцелить их, - угу, я бы с интересом понаблюдал за тем, как это все делается, вот только не пускают в госпитали по каким-то надуманным причинам. То разрешения нет соответствующего, то стерильные условия нарушать нельзя. Последнее так и вовсе прямо говорит о том, что все это магическое целительство уж очень сильно завязано на обычную хирургию и фармакологию. – И, чем больше времени вы нам выиграете, тем лучше мы подготовимся к обороне города. Уже сейчас, благодаря вашим былым заслугам в борьбе с монстрами, наши воины в достаточной степени воодушевлены и рьяно работают на укреплениях…

Ага, видел я эти укрепления.

Не видел я что-то в Армии Монстров танки, а вот выкапывание за стенами Михольда именно что противотанковых рвов и установка надолбов, вызывает больше вопросов, чем ответов.

И пояснять никто не горит желанием.

Обычные солдафоны, конечно, язык за зубами не держат, но и многого от них не узнаешь.

«Так капитан приказал», «Командиру виднее» и прочие синонимы – вот и все, что я слышу в разговорах за кружечкой местного пива в баре.

Городская солдатня – что гарнизон, что прибывшая регулярная армия – те да, в самом деле неплохо ко мне относится.

А вот их командиры, которые мало-мальски, но местная аристократия, предпочитают воротить носы в моем присутствии.

И ведь не поправить им сопатки, чтобы в профиль более героически смотрелись.

Но факт остается фактом.

Стезя наемника, которых здесь почему-то называют авантюристами, не располагает к тому, чтобы заходить в гости к местной знати и открывать двери ногами с пинка.

С одной стороны – да и плевать, мне к ним спиной в бане не поворачиваться, а с другой – армия всегда получает самое «вкусное» в вопросе снабжения, да и болтунов там побольше.

Прекрасный был бы способ получения информации, вот только не работает такой подход.

Что ж, есть альтернатива.

- Все всякого сомнения, я за работу возьмусь, - услышав обещание, женщина на троне аж просияла. – Вам какую часть тела притащить в качестве доказательства убийства вражеского командира? Голова подойдет? Или, быть может, отчекрыжить что-нибудь более весомое? Яйца там, или соски, не говоря о более изощренных частях тела или органах…

- Капитан, ты же с принцессой разговариваешь, - прошептала Дари. – Да будь ты хоть капельку серьезнее!

Сама же Сассии, сделав вид, будто услышала шутку, мило засмеялась, прикрыв рот ладошкой.

- Что вы, не надо так себя утруждать, - заявила она. – Мы полностью вам доверяем…

- Ну еще бы, - сказала Лолита на нашем языке. – Всегда знала, что лучший критерий доверия – это наличие собственного стукача.

- Ой, да ладно тебе, - махнул рукой я. – Ну брюзжи, как старый генератор. Пока Дари с нами, ни у кого вопросов не возникает относительно нашей работы по оценке этого мира.

- Пока она с нами, принцесса прекрасно знает, что у нас есть технологии, которые намного опережают их собственные, - заявила Лолька, машинально потянувшись к плечу. – И чем больше мы их продемонстрируем, тем меньше козырей у нас останется для покорения мира.

Синтетическая плоть пальчиков андроида уперлась в ткань платья на том месте, где обычно болтался дробовик.

Но на аудиенцию к принцессе оружие брать не принято, кроме воительниц из ее столь любимой Черной Стражи.

Даже бантики из гексогена и заколки-детонаторы лольку попросили снять перед входом.

Еще один показатель уровня доверия к нам, ага.

- Что, неловко без дробовика? – усмехнулся я, глядя на едва дернувшиеся губки лольки.

- N-9 мой щит, мой меч и куколка, с которой я ложусь спать и прижимаю к телу, чтобы волчок из-под кровати не выскочил и за бочок не укусил, - ответила искусственная язва.

На мгновение я представил что будет с тем, кто реально попробует «куснуть» Лолиту.

В лучшем случае его черепная коробка разлетится по комнате.

Да, про мозги речь не идет.

Тот, кто хочет полакомиться синтетическим андроидом в принципе не может иметь серого вещества в черепе.

- Вы закончили? – учтиво поинтересовалась принцесса.

- Да, Ваше Высочество, - ответил я. – Просто обсудили нашу тактику в борьбе с отрядом монстров.

Краем глаза заметил, как с осторожной и затаенной надеждой переглядываются меж собой принцесса и Дари.

Ага, ну подумаешь, правильно обратился к венценосной особе, чего уж тут фанфары разводить-то?

- В таком случае, я могу лишь пожелать вам удачи в этом нелегком деле, - улыбнулась минетная принцесса.

Интересно, а почему ее не коронуют?

Она ж вроде бы последняя представительница правящей династии и все в том духе.

Или здесь все же «принц» и «принцесса» - максимальный уровень монаршего титула?

Уже на выходе из тронного зала я резко остановился и обратился к Сасси:

- Ваше Высочество, не расскажете, а план по отправке моей группы против целого отряда монстров разработан лично вами?

Девушка на троне захлопала глазами:

- Нет, что вы, я не сведуща в военных делах, - сказала она. – Нашей стратегией заведует генерал Триплескар.

- А… Вон кого благодарить надо, - понял я.

- У тебя что сразу картинка не сложилась, когда нас на убой отправили? – уточнила Лолька на нашем языке.

- Просто удостоверился, - сказал я. – Знаешь, время позднее, маленьким девочкам спать пора…

- Ты что задумал, капитан? – подозрительно посмотрела на меня лолька, сверкнув своими глазищами.

- Да, так, прогуляюсь немного… Дари, сходи разбуди казначея, пусть отсыплет нам вознаграждение за проделанную работу. Закатим пирушку перед отправлением на самоубийственную миссию.

- Что-то мне не нравится, каким тоном ты это говоришь, - призналась воительница, присоединившись к андроиду в категории «подозревальщиков».

***

Генерал Триплескар проснулся в предвкушении, что сегодняшний день принесет многие перемены в его будущем.

Собственно, он практически всегда засыпал и просыпался с подобной навязчивой мыслью.

С тех самых пор, как занял высший пост в армии Михольда.

Ему было чем гордиться, на самом деле.

Он родился в богатой аристократической семье – одной из самых знатных в королевстве.

У него имелся врожденный дар к магии огня.

И без каких-то магических усилителей, артефактов или непотребств, он развил свои таланты до невообразимых высот.

Ум, отвага, хитрость, коварство, магический потенциал, практически бездонная казна его семьи – вот залог успеха.

За его плечами славные походы против нечисти, когда она еще топталась далеко за пределами людских королевств.

Он выиграл сотни сражений против недружественных королевств, не раз спасая Михольд в самых безвыходных ситуациях.

Правда, ему так и не удалось взять штурмом ни один из городов противника, но тут уж не его провал.

Просто королю не следовало экономить на осадном вооружении и вместо улучшения жизни граждан, надлежало закупать больше разрушительных артефактов и привлекать в Михольд больше алхимиков, артефакторов и прочих ценных специалистов.

Впрочем, есть ли беда в том, что не захвачен вражеский город, когда его армия разбита?

Да никакой.

Враги исправно выплачивали контрибуции и продолжали трусливо сидеть за своими стенами. Понимая при этом, что еще долго не смогут хоть что-то противопоставить Михольду.

Генерал был доволен происходящим.

Мелкие войны сменяли одна другую, подрастали новые солдаты, которые вставали в строй вместо павших.

Многолюдный Михольд всегда мог быстро зализать свои раны.

И, казалось, что так будет всегда.у

Ровно до тех пор, пока Армия Монстров без каких-либо причин не пошла войной на людские земли.

И, пока бывшие вражеские города и королевства полыхали в огне, а их население предавалось мечу или угонялось в рабство, главный полководец Михольда лишь улыбался в роскошные усы.

Пусть ему не удалось покорить ни один из этих городов в прошлом, зато теперь, орды нечисти избавляли Михольд от неприятных соседей.

Генерал с чувством собственного величия раз за разом отговаривал королевский род отправлять подкрепления осажденным.

Они же воевали против Михольда, так?

Ну так и чего им помогать? Пусть сами справляются с Армией Монстров!

Триплескар придерживался простой тактики: чем больше ослабнут соседи в сражениях с нечистью, тем проще будет их завоевать в будущем.

Да, может быть и не все города и королевства будут позже подчинены Михольду, но это роли не играет.

Вот только что-то пошло не по плану, когда пали восточные соседи, а Армия Монстров двинулась на Михольд.

Сперва в полном составе погибла первая армия королевства, которую возглавлял сам король.

Генерал лично командовал этим войском, когда они покоряли пару ослабевших королевств на востоке от Михольда.

Ничего сложного в том, чтобы брать практически незащищенные города, защитники которых далеко от своих родовых гнезд.

И, скорее всего, мертвы.

Что ж, туда и дорога слабакам.

Но и михольдская первая армия не продержалась в завоеванных территориях дольше своих предшественников.

Армия Монстров оказалась не совсем тем, с чем раньше имели дело человеческие солдаты.

Вместо небольших кочующих поселений относительно слабых гремлинов и гоблинов, парочки туповатых орков, михольды столкнулись с кошмаром.

Это в самом деле Армия Монстров.

Тысячи орков, тролли, великаны, чудища, которых он даже в кошмарах не мог себе представить.

Не просто глупая нечисть, а организованная сила, которая прекрасно разбирается в человеческой тактике.

Да, лишь немногие из нечисти могли использовать магию или артефакты Предков (или же их нечистые аналоги).

Но от этого лучше не становилось.

Первая армия Михольда просуществовала в захваченных землях чуть больше года.

Монстры истребили их гарнизоны один за другим.

Демонстрируя превосходство в силе над людьми.

Да и магия их командиров была очень сильна. Впрочем, что еще ждать от нечисти, которая усиливает себя различного рода артефактами и накопителями маны?

Среди людей тоже есть такие отбитые на голову – Солнцеликие Эйрис, изгои и позеры, которых ни в одном приличном обществе не встретишь.

Пусть это и стоило ему чести, отказа от своих убеждений, но генерал сумел пережить гибель первой армии Михольда.

В отличие от самого короля.

Его дражайшая супруга, переложив обязанности по управлению королевством на детей, собрала вторую, еще больше первой, армию и двинулась в поход отмщения под мудрым руководством генерала.

Но и ее ждало поражение и забвение.

Вернувшись в столицу королевства, он, после всех траурных церемоний, взял под свое крыло и третью, самую многочисленную армию, которую на этот раз возглавил наследник трона, принц Артур.

Молодой и горячий принц сумел немало проблем доставить Армии Монстров до тех пор, пока не исчез.

Очевидно он погиб, а потому генерал Триплескар счел за лучшее отвести остатки армии в столицу, понимая, что выдержать натиск орды монстров на границе королевства не получится в любом случае.

Оставив на заслон самые боеспособные части, он отвел к городу наименее сильные и опытные подразделения, надеясь усилить их за счет пополнений.

Которых в городе не оказалось.

Только старики, женщины и дети.

Наемники и разного рода авантюристы – не в счет, конечно же.

Как оказалось, гибель за всего лишь последние несколько лет сразу двух армий, включая сотни аристократов, не так-то легко восполнить.

Единственные, кто теперь могли оборонять Михольд, так это толком не имеющие боевого опыта отступившие с ним отряды третьей армии, да жители королевства.

Большинство из которых даже оружие в руках никогда не держали.

И вот на, тебе, оказывается, что прихлебатели и искатели приключений могут представлять из себя грозную силу.

Как в дальнейшем выяснилось – не только в рамках сражений с разведывательными отрядами Армии монстров, но и против него самого!

Лучшего стратега Михольда!

Лучшего мага!

Самого влиятельного из выживших аристократов!

Но, сколько бы ни было унизительным поражение на арене, да еще и компенсации за принесение ему извинений, генерал все же нашел способ как расквитаться с наглым выскочкой.

Задание, с которым он и его мерзкий отряд никогда не справятся.

И в полном предвкушении своего торжества, генерал потянулся в постели.

После чего, почмокав губами, снял с головы ночной колпак.

Слуги, как им и положено, не поднимая голов, прислуживали господину, переодевая его из ночной рубашки в дорогой халат.

Именно в таком обличье генерал и направился в уборную, чтобы придать себе подобающий вид.

Шоркая подошвами тапочек с загнутыми носами с бубенчиками, он едва не запнулся о край халата, когда умыв лицо водой, подошел к отражающей поверхности, чтобы подровнять свои роскошные бакенбарды.

Выстроенное в лучшей части Крепости, недалеко от королевской резиденции (как и положено самым знатным аристократам в Михольде), его родовое поместье утопало в роскоши, поэтому, зеркало во всю стену ванной комнаты давно уже перестало его удивлять.

А вот то, что он увидел у себя на лице…

Не веря своим глазам, он подошел еще ближе, потрогал лицо.

Нет, ему не привиделось!

Сперва насухо, затем с использованием воды, слюны, он попытался оттереть с лица постыдные линии, но ничего не получилось.

Генерал Триплескар запаниковал третий раз в жизни.

Первый – когда ему пришлось переступить через честь, чтобы сбежать из погибающей первой армии.

Второй – когда он понял, что принцесса явно отправляет его на смерть, назначая дуэли с этим прославившимся авантюристом.

И третий… сейчас.

Он трясущимися руками трогал начисто выбритые проплешины в его роскошных бакенбардах и бороде.

Его голова, на которой и ранее было не так уж густо волос, сейчас сияла как магическая сфера-заряд для катапульты.

Да еще как оскорбительно были сбриты его волосы на голове!

Как у проклятых педобиров – выбритый круг на макушке.

Кажется, это называется тонзура.

Но хуже всего было, то, что с щеки на другую щеку через лоб проходил рисунок, который выполнили черной краской с явной любовью к своему ремеслу и знанием материала.

Округлые линии двух шарообразных оснований, от которых расходились имитирующие волосы линии, проходили как раз сквозь выбритые места на месте бакенбард.

Эти две сферы соединялись плавной линией у него на лбу, где имелся овал с небольшой вертикальной черточкой.

Внешне все это отдаленно напоминало все тоже самое, что генерал мог видеть ниже своего пояса.

Он наклонился, нанес на лицо скраб, чтобы убрать это непотребство, а когда поднял голову, то заметил еще кое-что.

На коже головы, прямо в центре тонзуры, имелись черные буквы.

Прославленному генералу хотелось расплакаться.

И так, и эдак, он изворачивался, чтобы понять что же там за сакральные символы нанесены на его голову.

Может ли это быть знак Избранного, который благоволит королевской семье и героям прошлого?

Не добившись ничего своими силами, генерал позвал слугу.

Пряча глаза, как и подобает правильной рабыне, молодая девушка, краснея, все же помогла ему разобраться с символами на макушке.

Служанка прочитала.

Да, это простые буквы, а не магические символы, что даровали бы ему великие знания и силу.

Но ведь даже такие знаки просто так не появляются на голове человека, спящего под самой надежной охраной!