Илья Модус

Истребление. Глава 26 (общий доступ в 13-00 по МСК)

Added 2023-12-26 03:49:32 +0000 UTC

Время очередной проды подъехало, так сказать. Пусть и с гигантским опозданием.

Желаю приятного прочтения)

Сознание вернулось рывком.

Выживший распахнул глаза, но прежде чем осознал где он находится, командир рейфов уже был на ногах. И лишь сейчас он понял, что более не находится на планете, где пробыл долгие годы. Более того, с него сняли всю его защиту, оставив только в кожаном костюме для повседневной носки. А множественные прорехи и дыры, имеющиеся в области груди, подсказывали причину, по которой он потерял сознание в том сражении.

Не был он и на виденном им малом лантийском корабле – помещение, в котором он находился было слишком просторным. И имело весьма характерный интерьер, чтобы можно было подумать о чем-то другом.

Он находился в камере лантийского дизайна. Просторный куб с металлическими решетками и энергетическими заграждениями между ними располагался в просторном помещении, периметр которого был утоплен в темноте, что создавало давящее впечатление.

- А, - донесся голос из темноты, главенствующей в углах просторной темницы. – Наконец-то очнулся.

Выживший бросил стремительный взгляд на вышедшего из тени человека.

- Ты! – взревел сиплый бас выжившего, когда он увидел хорошо знакомого ему молодого мужчину, который заманил его в ловушку на пустынной планете. – Я убью тебя и высосу твою жизнь!

- Ага, - криво улыбнулся мужчина, прохаживаясь вокруг клетки. В руках он держал какой-то красный фрукт, срезая с него небольшие ломтики небольшим же ножом. – Пробовали уже. В результате я здесь, - он указал на пространство за пределами темницы, - а ты – там. Мое имя Михаил, кстати говоря.

Выживший оскалился, когда человек небрежно указал ему на то, что рейф находится в плену. Сконцентрировавшись, командир направил всю свою ментальную силу на разум человека.

Пора уже молодому лантийцу испытать страх перед своим будущим убийцей! Сейчас он будет кричать от страха, параноидально озираясь по сторонам, доставляя выжившему наслаждение от человеческой паники и ужаса.

Великолепное развлечение для рейфов… Вот только, почему-то ничего не происходило. Человек держался расслаблено, не реагировал на проецируемые в его разум посторонние шорохи, звуки, полупрозрачные тени, нападающие из потемок… Вообще ничего!

Это обескураживает.

- Да брось ты, - поморщился человек. – Я уже видел пару раз, как рейфы нагоняют галлюцинации на своих жертв. Впечатляет, но на второй раз уже не так эффективно.

- Ты не смог бы пережить даже одной встречи с рейфом! – не поверил выживший.

- Кощей, - лантиец посмотрел на пленника с сочувствием. – Ты же сам видел во что превратилась наша с тобой встреча. А в первый раз я в рейфе и вовсе дыру проделал размером с голову телепузика.

- Как?!

- Лантийский импульсный бластер, - мужчина повернулся так, чтобы пленник мог видеть знакомое оружие у него на бедре. – Неустаревающая классика. Сколько бы ни было запаса регенерации у рейфа, половину тела не отрастить. Особенно, если стрелять в голову.

- Чего ты хочешь, человек?! – спросил выживший. – Зачем ты держишь меня в плену?

- Вот так сразу переходим в стадию торга? – изобразил человек удивление на своем лице. – А как же гнев, отрицание и все такое?

- Зачем ты тянешь время? – спросил рейф.

- Да голову тебе просто сношаю, - пожал плечами человек. – Слышал что-нибудь про установление личного контакта?

- Твоя тактика не сработает на мне, - гордо заявил выживший.

- Так у меня много времени, - пожал плечами человек. – Кощей… Кстати, ты скажи мне – может быть у тебя есть настоящее имя?

- Мне наплевать как ты будешь звать меня, человек, - раздраженно произнес выживший.

- Тогда нарекаю тебя Кощеем, - объявил лантиец. – У вас есть кое-что общее. Не дохните никак, да и яичко при себе имеете. Только у нашего Кощея в яйце была иголка, а твое – взрывается.

С этими словами человек вытащил из кармана овальный предмет из тусклого материала.

- Узнаешь? – поинтересовался лантиец. – Нашли при обыске останков твоего экипажа на разбившемся корабле. Спасибо, кстати говоря. Неплохой образец технологий. Можно использовать и как гранату, и как мину. Нам пригодится. Нашли с десяток, правда, но долго ли повторить? Тем более, что она целиком и полностью механическая, а не органическая, как принято у твоего народа. Остатки былого величия, а, Кощей?

Граната рейфов.

– Я не веду переговоров с едой!

- Напрасно, - погрозил пальцем человек. – Я вот договорился с этим яблочком, - он показал на фрукт, - что оно будет вкусным и питательным. И яблочко мне помогло чем смогло. Ну, по правде говоря, не я, а наши торговые партнеры. Но это не суть. Думаю, смысл того, что я имею ввиду, ты понял.

- Понял, - прищурился выживший. – Ты хочешь склонить меня к сотрудничеству.

- Лучше к сотрудничеству, чем раком, поверь мне, - изрек человек. – Причем, в последнем случае это положение будет предшествовать последующей колоноскопии. Видишь ли, образцов твоей крови нам достаточно, а вот внутренние органы – это да, это было бы кстати изучить.

Выживший, названный Кошеем, бросил взгляд на свои конечности. След от укола он обнаружил на правой руке практически сразу.

- Зачем тебе моя кровь человек!? – медленно спросил он с подозрением в голосе. Биологический материал можно применять сотнями разных способов – и не все они могут пойти во благо. Особенно в отношении кровного врага.

- О, вижу, что ты нашел путь к конструктивному диалогу, - усмехнулся человек. – Поиграем в вопрос-ответ? Сперва я спрашиваю, ты отвечаешь, потом ты можешь спросить. Возможно, если мне понравится твое сотрудничество, ты тоже получишь ответ.

- Я не выдам секретов своей расы! – заявил Кощей.

- Да мы и без того знаем с сотню ваших секретов, - пожал плечами человек. – Как-никак, а у нас было десять тысяч лет, чтобы разобраться с технологиями твоей расы.

Кощей замер, переваривая информацию.

- Десять тысяч лет? – осторожно переспросил он.

- Плюс-минус, - признался человек. – Зависит от того, обороты каких планет следует брать за точку отсчета. Но, думаю, ты уловил смысл: спал ты очень долго. И никому нахрен из своей расы нужен не был. Уверен, они видели, как твой корабль грохнулся на Лантею-2.

- Что такое Лантея-2? – спросил Кощей. Он догадывался о какой планете идет речь, но тянул время, чтобы обработать в своем разуме информацию.

- В лантийской системе всего две планеты, - просветил человек. Как будто рейф этого не знал?! – Мы сейчас находимся на дне Лантеи, первой планеты от местной звезды. А пустынная планета, где ты разбился, по моему мнению, достойна названия Лантея-2. Как тебе?

- Не изобретательно, - ответил рейф.

- Да я и не гнался за уникальностью, - признался человек. – Но все проще, чем «песчаная планета, куда грохнулся на виду у всего флота транспортный корабль с командиром-неудачником, за которым никто даже не послал спасателей». Видно, сильно тебя не любили свои…

- Ты говоришь то, о чем не знаешь, человек, - рассмеялся Кощей. – Мой корабль был сбит вдали от флота. Мы считали, что уничтожили все боевые спутники лантийцев. Но один уцелел и подловил мой транспорт. Я почти уничтожил его, но не успел.

- Кстати да, - словно вспомнил о чем-то мужчина. – Мы сперва думали, что ваши истребители постарались. А как осмотрели корабль, увидели, что у него имеются лишь небольшие орудия, как на «стрелах». И твой рассказ сразу прояснил ряд пробелов: почему за тобой никто не прилетел, почему спутник не был уничтожен окончательно и почему никто не уловил твой аварийный маячок. Спасибо, прояснил загадку истории.

- Это все, что ты хочешь от меня, человек? – спросил рейф. О том, что аварийный маяк он сумел собрать из различных деталей и подключить лишь спустя годы своего пребывания на Лантее-2, он решил не говорить.

- Лишь самое начало, Кощей, - признался лантиец. – Как видишь, ты первый рейф за десять тысяч лет, который оказался в Атлантиде…

«Так вот где мы», - понял Кощей.

Рейф продолжал хранить молчание. Он уже догадался, что человеку что-то нужно от него. В противном случае Кощей уже был бы мертв.

- Вы, может быть, и разбили лантийцев, однако, это не привело к окончательной победе, - продолжал Михаил. – Как видишь, мы здесь, мы выжили, мы преспокойно летаем по своей материнской звездной системе. В то время как твой народ не особо-то и озаботился твоей пропажей.

- Они прилетят, как только узнают, что вы вылезли из-под океана, - уверенно заявил Кощей. – И тогда их уже ничто не остановит от того, чтобы закончить начатое! В этот раз они будут готовы ко всем неожиданностям! И будут знать как вы обороняетесь, какими ресурсами обладаете… Вам не победить! Сдайтесь мне на милость и я пощажу самых полезных из вас!

- Ух ты! – рассмеялся Михаил. – Самомнения тебе не занимать, Кощеюшка. Но, предложение твое дерьмовое, мне оно не нравится и участвовать в нем я не буду. Но, - человек поднял вверх указательный палец. – Есть у меня встречное предложение. Слышал про вариант с двумя стульями?

- Нет, - признался рейф.

- Да и матери у тебя тоже наверняка нет, - кивнул своим мыслям лантиец. – А с такой регенерацией тебе что пики, что… другой вариант. Ну да ладно, - он без страха посмотрел в глаза выжившему. – Вариант первый. Мы держим тебя здесь и медленно разбираем на запчасти. Послужишь науке изучения физиологии и возможностей рейфов. Не добровольно, конечно же, но…

- Вам меня не заставить! – уверенно заявил рейф.

- Прежде чем делать подобные заявления, на твоем месте я бы подумал о том, каким образом у нас получилось доставить тебя с Лантеи-2 в Атлантиду так, что ты даже не проснулся, - елейным голосом произнес Михаил. – Подсказка – станнер рейфов тут совершенно ни при чем.

Кощей проигнорировал издевку. И это далось ему с большим трудом. Пусть он и понимал, что человек целенаправленно раздражает его, что Кощей проговорился, но едва ли рейф мог держать свой темперамент под контролем.

- Второй стул, - продолжал Михаил. – Ты добровольно сотрудничаешь с нами. Когда у тебя что-то спрашивают – отвечаешь. Что-то просят – делаешь.

- И зачем мне это? – удивился рейф. – Пытки для меня ничто. Я перетерплю любую боль. А когда придут мои собраться, то уступят мне право лишить тебя жизни.

- Даже если они придут, тебя это не спасет, - сказал человек. – Они не смогли пробиться сквозь нашу защиту десять лет назад. И сейчас не смогут.

- Можешь тешить себя этой надеждой! – рассмеялся рейф. – Когда я освобожусь…

- Выйти отсюда ты сможешь только в одном случае, - прервал его Михаил, - если я посчитаю, что тебе можно доверять и опасности для нас ты не представляешь. Во всех других случаях, дорогой мой жизнесос, максимум, который тебе светит – покинуть эту камеру мертвецом. Или отправиться на опыты.

- Это ты так думаешь!

- Я это знаю, - заверил его Михаил. – Уверен, ты надеешься на свои ментальные штучки. Даже более того, ты наверняка уловил присутствие рейфа среди нас…

Кощей оскалился.

- Спешу тебя разочаровать, - изобразил заботу на своем лице человек. – Это не рейф. Лишь женщина с вашим ДНК.

- Это невозможно! Мерзость! – скривился Кощей.

- Так же подумали и твои сородичи, когда узнали о том, что один из вас решил прививать людям гены рейфов, - сообщил лантиец. – Решил, что так люди будут вкуснее. Вкуснее они не стали, а вот другие рейфы обозлились на отступника и уничтожили его. Некоторые, на ком он экспериментировал, выжили. И теперь могут чувствовать рейфов. Пройдет немного времени и мы натренируем нашего друга так, чтобы он мог поддерживать с вами ментальный контакт. И тогда то, что хранится в твоей черепушке, окажется в нашем распоряжении. И ты больше будешь не нужен.

- У тебя уйдут сотни лет на подобное! – заявил Кощей. Вот только в правоте своих слов он уверен не был.

- Да ну? – улыбнулся Михаил. – Напомню тебе, Кощеюшка. Мы построили звездные врата. Мы создали летающие города. Мы же приложили руку к вашему появлению. И теперь, спустя десять тысяч лет у нас нет особой жалости к рейфам. Будете мешать, а вы будете, мы вас просто уничтожим!

- Интересно как вы сможете это сделать, человек? – Кощей стремительно приблизился к решетке, напротив которой стоял Михаил. Но его действия не вызвали в человеке испуга. Он даже не пошевелился. – Раньше вас были тысячи. Десятки рас служили вам. Сотни кораблей сражались против нас. И мы победили! А сейчас, - он торжествующе посмотрел на своего собеседника, - вас меньше десятка в целом городе! Шесть человек! Из них три самки! Ваши силы просто смешны! Одного крейсера хватит, чтобы вас захватить!

- Уверен в этом? Что нас всего шестеро. Так-то мы экранируем значительную часть города.

- От силы нашего разума невозможно скрыться! – заявил рейф. – Никакие щиты вам не помогут! Я знаю, сколько вас! И знаю, что как только придут сюда мои собратья, я сообщу им все, что узнал о вас. Даже если вы меня убьете, то рейф, который будет питаться тобой, будет знать, что это я сделал для своего народа! Атлантида падет!

Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего человек улыбнулся.

- Ну вот, ты уже сотрудничаешь, - констатировал он.

- О чем это ты? – удивился рейф.

- Твоя раса способна поддерживать ментальный контакт на расстоянии, - напомнил Михаил. – На значительном расстоянии. Но никого поблизости рядом с тобой нет. Ни одного рейфа. А, значит, мы в безопасности.

- Тебе так только кажется.

- Как и тебе, что у тебя есть выбор, - заявил человек ледяным тоном. – Скажи мне, Кощеюшка, хвастаясь своими ментальными способностями, ты по глупости сказал мне то, что нас всего шестеро, или просто похвастаться решил?

Рейф рыкнул, но промолчал.

- И вот, дружок, мы открыли еще небольшую особенность твоей расы, - с улыбкой заявил Михаил. – Вы не можете почувствовать тех, кто находится в стазисе. При этом, совершенно не важно, кому принадлежит стазис-технология: лантийцам или рейфам.

- Ты несешь какой-то вздор, человек! – уверенно сказал Кощей. – Мы сильны и чувствуем все!

- Тогда почему же ты, «всесильный», не почувствовал наших пленников в стазис-камерах? – поинтересовался Михаил. – Или, например, рейфа на одной планете с собой?

- Я почувствовал вашу женщину с генами рейфов!

- А я не про нее говорю, - уточнил лантиец. – Видишь ли, не ты один рейф, упавший на своем корабле в пределах этой звездной системы. Есть еще один. Точнее одна – королева великого союза рейфов, которая возглавляла атаку на Атлантиду.

- Королева Смерть? – опешил командир рейфов. – Ты лжешь! Она погибла в самом начале осады!

- Можешь тешить себя сколько угодно этим предположением, - заверил его человек. – Но я говорю правду. Чувствую, как плавятся твои мозги. У вас же строгая иерархия в обществе. Командиры подчиняются королевам. И ты подчинялся. А тут рядышком хранится твоя королева, одна из первых рейфов в галактике. И ты, жалкий и бесполезный, не в состоянии до нее достучаться. Наверное тяжело осознавать себя ненужным и никчемным?

- Я убью тебя, человек! – прорычал рейф. Он не слишком разменивался на угрозы и ограничивался короткими ответами. Ему нужна была сила для того, чтобы направить ментальные поисковые запросы в пространство. Если рядом есть королева, как говорит это животное, то они свяжутся друг с другом мысленно. И вдвоем смогут разработать план…

Его разум словно обдало ледяной водой.

Рейф вздрогнула, моргнул, замотал головой. Что-то произошло. Его ментальные способности внезапно натолкнулись на барьер, который он не мог преодолеть. Сколько бы не пытался, но его горячий разум окружала ледяная стена. Он даже не чувствовал кого-нибудь за пределами этой камеры.

- И как тебе? – полюбопытствовал Михаил. – Судя по растерянному выражению твоей мордашки, вижу, что наш аппарат сработал.

- Что еще за аппарат?! – прорычал вопрос Кощей.

- Тот самый, который сумел распознать волны твоего мозга и заблокировал ментальные способности, - охотно объяснил человек. – Теперь ты вообще ничего не можешь, «всесильный» ты наш. Поделись ощущениями – каково это сидеть в темнице и для тела, и для разума?

- Зайди в мою камеру и узнаешь, - пророкотал рейф. – Обещаю, что прежде, чем выпью из тебя жизнь, расскажу все, что знаю. Помогу вашей науке.

- А ты еще не понял? – удивился лантиец. Кощей посмотрел на него с подозрением. – Ну вот тебе и обгадилась «всесильная» раса. Опять. Ты уже служишь нашей науке. Хочешь или нет, но мы получим все, что хотим от тебя.

- Тогда зачем ты предлагал мне выбор? – удивился рейф.

- Для начала – просто тянул время, чтобы аппаратура смогла настроиться на волны твоего мозга, - пояснил человек. – Это позволит нам лишить вас ваших ментальных трюков с человеческим разумом. А так же, это демонстрация того, что мы и сами можем раскрыть ваши секреты.

- Тогда для чего ты пытаешься склонить меня к сотрудничеству? – удивился Кощей.

- Разве не понял? – удивился человек. – Все это займет некоторое время. А, если ты будешь сотрудничать, то у тебя появится шанс не сдохнуть на секционном столе в качестве подопытного кролика.

- Что такое кролик?

- Животинка такая, - пояснил лантиец. – Специально выведена нашими учеными для того, чтобы испытывать на ней различные препараты, вакцины и так далее. Полезная штука. Но она не рейф и на ней различные виды биологического оружия против твоей расы не испытать… А вот ты – другое дело.

- Запугать меня решил? – прищурился Кощей.

- Обрисовываю перспективы, - уточнил Михаил. – Сам же понимаешь, что для наших целей подойдет едва ли не каждый рейф. Даже рейф-солдат. Пусть он туповат, но и нам не нужен тут гений.

- Но у вас нет рейфа-солдата, - напомнил Кощей. – К тому же, его требуется контролировать!

- Как здорово, да, что у нас есть свой человек с ДНК рейфов? – обрадовался Михаил. – И сканирование твоего разума во время ментальной работы помогло нам выявить те зоны мозга, которые необходимо развить у нее.

- Рейфы и люди не похожи между собой!

- Ошибаешься, мой древний голодный друг. Вы произошли от жука-иратуса, который покормился человеком. У нас намного больше общего, чем вы хотели бы признать. Так что, мы научимся контролировать солдат-рейфов и лишать вас ментальных штучек. Для начала. А, затем, найдем способ, как выключить все врата в галактике и запустим прибор «Атерро». Напомнить тебе, что будет с вашими гипердвигателями?

Кощей оглушительно рявкнул, ударив в бессильной злобе по ограждению.

- Этот прибор дестабилизирует частоты работы наших гипердвигателей! – пролаял он. – Любой наш звездолет, который войдет в гиперпространственное окно, будет разрушен.

- Именно, - кивнул Михаил. – Древние запустили его, опробовали, но отключили из-за того, что его работа так же влияет и на работу звездных врат. Они взрываются при активации во время работающего прибора «Атерро». И уничтожают планеты. Беда-то какая… Но, представь, насколько легко нам будет вас всех перебить, если мы сможем нейтрализовать негативные последствия? Врата уцелеют, ваши корабли либо взорвутся, либо не смогут использовать гипердвигатели. А нашим кораблям будет достаточно выследить вас по одному и уничтожить. И подобное истребление можно проворачивать годами. Ведь вы не сможете сбежать от нас ни через врата, ни на кораблях.

- Ведь у наших органических гиперприводов просто не может быть другой рабочей частоты, - заключил Кощей. – Безжалостно.

- И я о чем, - кивнул Михаил. – Как видишь, наша тактика за десять тысяч лет изменилась. Будешь сотрудничать – я сохраню тебе жизнь. Более того, глядишь, мы сможем стать союзниками. Возглавишь какой-нибудь улей, который будет главным среди остальных. Вдвоем уничтожим лишних рейфов и твоему улью будет достаточно людей для кормления в любой ситуации. Само собой, что если только посмотришь криво в нашу сторону, то мы как следует тебя отделаем.

- С каких пор лантийцы договариваются с рейфами? – с подозрением спросил Кощей. – Предлагаешь мне сотрудничество, собственный улей, даже готов выделить людей для кормления… Вас всего шестеро, чего вы сможете добиться?!

- Например, изучить твою физиологию, узнать какие именно обстоятельства способствуют кормлению и исправить их, - произнес человек. – А затем, пока остальные рейфы находятся в спячке, а именно там они сейчас, мы распространим лекарство по всем вашим кормовым угодьям. И, когда рейфы придут за едой, она окажется для них невкусной. Возможно, что даже ядовитой. Вы будете дохнуть один за другим.

- Скорей мы истребим те планеты, где пища будет заражена! – рассмеялся выживший рейф. – Уничтожим десятки народов, но остальные будут нашей кормовой базой. Все встанет на свои места. Слабые умрут, сильные станут еще сильнее.

- Да, это сработает, - усмехнулся человек. – Если прививку получат всего несколько планет. А, если все?

Кощей оскалился.

- Рейфам еще лет пятьдесят спать, - прикинул человек. – За это время у привитых родится одно-два, а то и больше поколений. И все унаследуют лекарство от кормления. И мы, находясь здесь в безопасности, будем просто наблюдать за тем, как вы дохнете с голоду. Но ты можешь остановить мои планы вашего истребления. Просто дай мне то, что нужно.

- Предлагаешь мне помогать тебе, раскрывая секреты моей расы для того, чтобы уничтожить нас более эффективно и не тратить время на получение информации от меня недобровольно? – смекнул Кощей, заметив, как лантиец вынул из кармана своей одежды сканер и что-то на нем включил. В дальнем углу помещения камеры загорелись и погасли некоторые огоньки.

Теперь у него никаких сомнений не оставалось. Камера была полутемной для того, чтобы скрыть от его восприятия оборудование, которое люди здесь установили. Пока Михаил тянет время, они сканируют и изучают его. Получают все данные, какие только могут.

Если так пойдет и дальше, то он станет им совершенно не нужен. И тогда его убьют.

Или же ему предлагают стать предателем, сотрудничать ради того, чтобы убивать его расу более правильно. Если другие рейфы узнают об этом, то он станет для них целью номер один. Сотрудничество с людьми, помощь им в борьбе против своих же братьев… Это преступление высшего порядка.

Стоит только согласиться, и тогда пути назад не будет. Его убьет первый же рейф-командир или королева, которые узнают о том, что он совершил.

Вариантов не так уж много – либо отказаться и умереть после того, как перестанет быть нужен, или же помогать и изучать их, искать пути к побегу. Если еще получится унести с собой ценные знания.

- М-м-м, - раздался голос Михаила. – Какая занимательная информация поступает от тебя, дорогой друг.

- О чем это ты?!

- Я уже говорил, что мы тебя сканируем, да?

- Говорил.

- Так вот, мы тут выяснили, - лантиец щелкнул по дисплею своего устройства, - что рейфы при кормлении вводят людям специальный фермент, делающий их сильными на определенное время.

Немного физиологии рейфов.

Кощей инстинктивно прошипел угрозу сквозь приоткрытые челюсти. Что еще эти люди умудрились узнать от него?! Кощей словно невзначай повернул правую руку так, чтобы посмотреть на место, где под кожей располагалась сумка с ферментом. Да, и там тоже имелся укол. Они взяли так же образец его фермента, используемого для кормления.

И ведь это только начало!

- И мне тут стало любопытно, а зачем вам усиливать нас во время кормления? – рассуждал Михаил, бродя вокруг камеры. – Помогать своей еде во время процесса питания, давая силы… Альтруизмом с вашей стороны не пахнет, конечно же. Думаю, здесь что-то другое… Давай, Кощей, не тяни рейфа за присоску для кормления, помогай с мозговым штурмом. Сам же уже начинаешь понимать – тебе либо в петлю прямо сейчас лезть, либо потом перед своими отчитываться о том, что ты помог нам понять рейфов и найти способ их уничтожить. Своего товарища, который пытался сделать людей «вкуснее», они прикончили без малейших колебаний.

- Какие гарантии того, что помогая вам, я не дам вам же оружие против моего народа? – спросил рейф.

- Мое слово.

- Слово человека, - расхохотался рейф. – И что оно должно значить?

- Ровно столько же, сколько и твое, - охладил его пыл Михаил. – По факту ты мне нужен лишь для нескольких экспериментов, не более. Поможешь мне – я помогу тебе. Откажешься – я разберу тебя на цепочки ДНК и стабилизирую оружие, которое вас всех уничтожит.

- Стабилизируешь? – из глотки Кощея вырвался клокочущий рев. – Ты же говорил о том, что планируешь его создать. Выходит, оно у вас уже есть?

- Прототип есть у одной расы, живущей в Пегасе, - ответил человек. – Сам понимаешь, что ее название и координаты ее мира я тебе не сообщу. Зато я могу наведаться к ним и помочь доработать его. С нашими-то технологиями… Кстати, сам же понимаешь, что потребуются испытания. Готов вызваться добровольцем?

- Р-а-а-а!! – рявкнул рейф, отстранившись от клетки. – Не думай, что загнал меня в угол, человек! Сотрудничество с тобой – это смерть для меня!

- Еще бы, - хмыкнул Михаил. – А отказ от него – тем более смерть. Но, как я уже и говорил – при сотрудничестве у тебя есть большие шансы избавиться от всех тех, кто может тебе навредить.

- Ты хочешь уничтожить большую часть, если не всю, моей расы и думаешь, будто я буду тебе помогать? – рявкнул Кощей.

- Я думаю, что ты не для того выпил жизнь из людей на своем корабля, прикончил собственную команду, чтобы сдохнуть на лабораторном столе, - вкрадчиво произнес Михаил. – Ты хочешь жить. Как и все мы. Я предлагаю тебе шанс выжить и стать сильнее. Представь, что с конкурирующими ульями расправляться придется не тебе, а нашим кораблям? Устранишь других претендентов на кормовые угодья и станешь самым сильным рейфом в галактике.

- Рейфом, чья жизнь и положение будут зависеть от того, не раскроешь ли ты тайну нашего сотрудничества, - усмехнулся Кощей. – Перспектива не очень радостная. Я не верю в то, что вы позволите даже моему улью продолжать кормиться людьми! Они же ваши потомки! Это бесчеловечно с вашей точки зрения!

- Да, - и глазом не моргнул Михаил. – Но, представь себе – у нас тоже есть враги среди людей. И, как ты заметил, нас маловато. Что скажешь, если я буду тебе подкидывать координаты планет, где засели мои враги? Ты сможешь питаться ими без каких-то проблем. И мои корабли не прилетят на орбиту и не надерут твою регенерирующую задницу. Чем не сделка?

- Однажды враги кончатся, - заметил рейф. – Людей не так уж и много в галактике. Да и галактика Пегас не так уж велика.

- Враги не кончатся никогда, - возразил Михаил. – Но, ты не загадывай на будущее, друг мой. Ведь всегда можно создать новых людей.

- Мы уничтожили устройство, с помощью которого Древние заселили галактику, - припомнил Кощей. – И у нас нет миллионов лет, чтобы вы построили новое и посадили новую жизнь.

- А зачем нам нужна новая? – уточнил человек. – Есть куча вариантов того, как можно увеличить количество людей. Или же, изучив вашу физиологию, сделать людям прививки не для того, чтобы вы умирали при кормлении, а чтобы они не подыхали при этом. И тогда исчезнет ключевая причина людей ненавидеть рейфов, не находишь?

- Утопия, - огрызнулся Кощей. – Мы пытались сделать нечто подобное, но не смогли.

- Или просто не успели, ведь по вашим следам шли лантийцы, желающие вас уничтожить, - напомнил Михаил. – Если договоримся, то сделаем это вместе. Решим общую проблему. И тогда люди с рейфами разойдутся краями. Вам не нужно будет рисковать в поисках новой еды, мы не будем выдумывать все новые и новые способы вас уничтожить. Сделку можно корректировать при появлении новых возможностей. В конце концов, на нашей стороне вся мощь лантийской науки. А это очень и очень много информации.

Кощей не сводил взгляда с человека. В голове роились мысли, одна коварнее другой. На данный момент человек припер его к стенке. Либо сотрудничество – и возможная смерть позже. Либо отказ – и смерть уже в ближайших перспективах. Его предложения, конечно, заманчивы… но слишком оптимистичны. Если то, что он предложил для устранения вражды между людьми и рейфами в самом деле осуществимо, то лишь в отдаленном будущем.

А до этого времени столько всего может произойти… Союзы заключаются и союзы расторгаются. Сильные меняются сторонами со слабыми. Но этого не произойдет, если он умрет на лабораторном столе.

- Фермент вводится в организм животного для того, чтобы болезненные ощущения при кормлении не убили его раньше, чем мы заберем все его жизненные силы, - произнес Кощей.

- Да, я в курсе, - кивнул Михаил.

- Тогда для чего ты спрашивал у меня это? – удивился Кощей.

- Проверял тебя на честность, - признался лантиец. – Думаю, ты уже мыслишь над тем, как обмануть меня и использовать сделку в своих интересах.

Рейф оскалился.

- Можно подумать ты не думаешь о том, как бы использовать меня с максимальной выгодой, - усмехнулся он.

- Уж поверь – мне от тебя нужно меньше, чем тебе от меня, - заверил его Михаил. – Предложение с помощью на будущее – это лишь затравка для того, чтобы мы могли существовать мирно. Не захочешь этого – ну, значит будем воевать. Всем, что у нас есть. И в этот раз клонирующие установки вам не помогут.

Кощей внимательно посмотрел на своего собеседника. Установки по клонированию рейфов использовались во время войны с лантийцами, чтобы в кратчайшие сроки увеличить численность рейфов и получить преимущество над противником. Но они требовали огромного количества энергии. А произвести ее самостоятельно рейфы не могли. Лишь только источники энергии лантийцев, захваченные во время войны, позволили сделать это и многое другое.

- Ты многое знаешь о моей расе, человек.

- Я же предупреждал.

- И тем сомнительнее, что тебе в самом деле нужна моя помощь, - прищурился Кощей.

- Я просто экономлю время, - развел руками Михаил.

- Но моя помощь будет иметь свою цену, - предупредил рейф. – Мне нужно питаться. И ты дашь мне другое жилище, а не эту камеру!

- Насчет последнего – сперва ты покажешь свою полезность в одном деле, а там дальше – посмотрим, как решить твой квартирный вопрос.

- А насчет питания у тебя нет никаких возражений? – удивился Кощей.

- Как я и сказал – у меня есть враги, - улыбнулся Михаил. Причем сделал это так, как делают рейфы. – Парочку я припас для перекуса. Специально для тебя.

- Значит веди их сюда! – потребовал Кощей. – Я вкушу их жизнь, а затем мы будем говорить!

Человек отрицательно покачал головой.

- Сперва ты мне расскажешь о процессе кормления, Кощей, - тоном, не терпящим возражений, произнес лантиец. - Я хочу знать все об этом. А так же о том, можете ли вы не только забирать жизнь, но и давать ее. И да, я знаю, что можете. Меня интересует насколько эффективно это можно применить на людях, проведших очень большое количество времени в стазисе.

Рейф с любопытством посмотрел на своего собеседника. Похоже, слова Михаила о том, что он многое знает из секретов рейфов, не были пустой бравадой. Обратное кормление это один из величайших секретов расы Кощея.

- Договорились, человек, - произнес рейф. – Я расскажу тебе кое-что про обратное кормление. А потом ты дашь мне пищу. И только после этого я закончу свой рассказ.

- Звучит как план, - одобрил Михаил. – Ну так что, старение в стазисе обратимо?

- Да, - нехотя признал Кощей. – Как и любое другое. В слабые тела мы можем вернуть силу и молодость. И делали это для своих шпионов среди людей много лет назад…