Radial Rumble [Pin ]

Pin picked up his sports bag and stuffed all his things into it in no order and in a ball. He had about twenty minutes to get out of the church without anyone stopping him. If he took any longer, Eris would come looking for him and if anyone stopped him, they wouldn't let him leave. Although he had tried to explain his position on this, no brother supported him. Nor was anything new. Any suggestions he had made about it had been dismissed, like a small child no one wanted to listen to because he was just talking nonsense.

He held his breath until he made it to the monorail station at Raziel Square. He entered just before the doors closed and sat down on one of the seats, hugging his sports bag. Doubts, which had not plagued him throughout the preparation process, were beginning to trouble him now - what if he got out of control and ended up discovering the secret of the Church? He shrank back in his seat with a knot in his stomach and Rubi's eager murmur inside his head.

The club was on the outskirts, somewhere between the periphery and the dump, where Raziel's lax rules became even laxer. It was called the Radial Rumble, because it was located on an old airfield, of which only decorative propellers and its main pavilion remained.

Pin was amazed and shocked by the cage that served as a ring. Men and women paraded through a line to sign up for the star battle: King of the Jungle. A wild competition to be the last man standing and one in which he hoped Rubi would want to participate. They both shared a taste for fighting, although they had a very different view of it.

"Next..." A woman with grey hair and chewing gum loudly motioned him to the table, "Hey, little guy, I think you're lost. This is not the toilet queue."

"No, of course not, I'm here to participate," the woman said nothing, just looked him up and down, "Please?"

"Very well. You'll know...’ She tapped the postmark on his dorsal and then held it out to him, “Go to door three so you can change...” Pin nodded enthusiastically and then followed her instructions.

Inside the changing rooms it smelled of sweat and humidity. Everyone already there had at least a head and half a body on him. He changed, unnoticed, and only got some attention and mischievous laughter as he made his way with the others to the cage.

There were about 30 people in the ring, and the surrounding stands were full of drunken spectators gambling money on the dorsal numbers of each of the participants. What Pin didn't know was that only one person had bet money on him and they would have taken a big payday if he hadn't bitten the ground.

He jumped up and down a couple of times, trying to warm up before the bell rang. From the other side of the cage, a huge guy who looked like a hungry orangutan gave him a smile that was anything but friendly. Pin didn't see the danger until the fight started and the man covered the distance between them in two strides. He grabbed him by the head and lifted him up like a rag doll.

‘Well, well... You look like you're going to get the shit beat out of you...", Rubi's voice didn't help. His idea of the two of them working together wasn't working. He'd rather watch them beat him to a pulp than pitch in.

"All right." If he had to do it alone, he would. He propelled himself with his legs and grabbed the man's arm with them. With inertia he managed to twist it until he released his hold and locked it to the ground. The man howled in pain and three more fighters approached, intrigued by what had just happened. Pin looked in all directions. He was being surrounded and now the element of surprise was not going to work.

"You may have got rid of the fool, but not this one," Pin gritted his teeth. Although he tried to show his best face to everyone, he was no stranger to criticism, neither from outside nor from within.

He quickened his pace and that caused his opponents to do the same. All at once they rushed towards the centre. Pin made himself smaller than he already was and let himself slide across the floor until he was in his opponents' guard. One hit the ground and the other two fell, but got up quickly. Pin didn't slow down, he swung a leg over the cage and kicked the one closest to him in the face. The ring rumbled as he landed round on the ground. The last of his opponents raised his hands in surrender and decided to go in search of another fighter.

The crowd cheered him on. They bellowed his number like a rock star and Pin blushed.

"Don't get your hopes up, you little fool, because none of them want to see you standing when the round is over." He was breathing so hard he couldn't even command Rubi to shut up. In the first 10 minutes of combat they had already dragged five people out, but the pace slowed the longer it went on. The fighters were more resilient and better trained. The one big advantage, given that his demon didn't want to help, was that he was much tougher than the rest of them. He could spend the rest of the fight jumping and dodging without breaking a sweat, but that wouldn't help him win.

He took the initiative this time, hitting who he thought he could beat with some ease. Three people went down before a woman with cybernetic extensions on her arms and the appearance of having abused steroids, crossed his path. She was not only strong, she was fast, savage and struck with murderous intent.

"Don't run away from mum," she said. Rubi burst out laughing inside his head.

"You know what's funny? It's possible that this one gave you more affection than your own mother." Pin, he clenched his fists, he felt so much anger inside him. ‘Come on, don't tell me you haven't thought about it... She only had you to be a demon's meat suit and even at that you're no good....".

"Shut up!" If he wasn't going to help him, at least he could be out of the way. The woman looked puzzled, but not so much that she didn't realise he had frozen in his steps. She charged her metal fist and slammed it into his chin without a second thought.

The next thing Pin remembers is the mechanical hum of a machine and the voice of a woman talking to herself.

"...Test subject number 34, seems to have a regenerative system twelve times faster than that of an ordinary human. But his qualities seem to be diminished by his physical limitations, so I'll try him..." He thought it must be a television on, but he barely felt he could concentrate on what he was saying. Pin tried to bring a hand to his head, but the movement was half-finished as the chains that imprisoned him pulled his arms downwards.

"But, what..." Fear hastened his awakening, but it also alerted the person he had picked up to the noise of a recording.

"Oh, wow, you're awake now,’" said the woman, "That will help me. Her hands manipulated a drip attached to his arm, which, even as he struggled, he couldn't stop her from touching. Where was he? Who was this person? All the questions were muffled in the back of his mind, which is where the drug sent him. The scientist had released Rubi and locked him up. What had she done?

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Pin recogió su bolsa de deporte y metió todas sus cosas dentro sin ningún orden y hechas una bola. Tenía unos veinte minutos para salir de la Iglesia sin que nadie le parase. Si tardaba más, Eris iría a buscarlo y si alguien le detenía, no le dejarían marchar. Aunque había tratado de explicar su postura sobre aquello, ningún hermano le apoyó. Tampoco era una novedad. Cualquier sugerencia que hiciese al respecto había sido desechada, como un niño pequeño al que nadie quiere escuchar porque solo dice tonterías.

Contuvo el aliento hasta que consiguió llegar a la estación del monorraíl en la plaza de Raziel. Entró justo antes de que las puertas se cerrasen y se sentó en uno de los asientos abrazando su bolsa de deporte. Las dudas, que no le habían asolado en todo el proceso de preparación, empezaban a inquietarle ahora. ¿Qué pasaría si se descontrolaba y acaba por descubrir el secreto de la Iglesia? Se encogió un poco en su asiento con un nudo en el estómago y el murmullo ansioso de Rubi dentro de su cabeza.

El club se encontraba a las afueras, en un lugar entre la periferia y el basurero, donde las laxas normas de Raziel se volvían aún más laxas. Se hacía llamar el Radial Rumble, porque estaba situado en un viejo aeródromo, del que solo quedaban hélices a modo decorativo y su pabellón principal.

Pin quedó maravillado e impactado con la jaula que hacía la función de ring. Hombres y mujeres desfilaban por una cola para inscribirse en la batalla estrella: El rey de la jungla. Una competición salvaje por conseguir ser el último hombre en pie y en la que esperaba que Rubi quisiera participar. Ambos compartían ese gusto por las peleas, aunque su visión de las mismas era muy diferente.

—Siguiente…— Una mujer con el pelo cano y mascando chicle ruidosamente, le indicó que se acercase a la mesa.— Oye, pequeñín, creo que te has perdido. Esta no es la cola del baño.

—No, claro que no, vengo a participar.— La mujer no dijo nada, solo le repasó con la mirada de arriba abajo.— ¿Por favor?

—Muy bien. Tú sabrás…— Golpeó el matasellos sobre su dorsal y después se lo tendió.— Ve a la puerta tres para que puedas cambiarte.— Pin asintió entusiasmado y después siguió sus instrucciones.

Dentro de los vestuarios olía a sudor y humedad. Todos los que ya estaban allí le sacaban al menos una cabeza y medio cuerpo. Se cambió, sin que nadie se fijara en él y solo obtuvo algo de atención y risas maliciosas cuando se dirigió con los demás hacia la jaula.

Había en el ring unas 30 personas, y la grada que la rodeaba estaba llena de espectadores borrachos jugándose dinero a los dorsales de cada uno de los participantes. Lo que Pin no sabía es que solo una persona había apostado dinero por él y se habría llevado un buen pellizco de no haber mordido la lona.

Pegó un par de saltos intentando calentar antes de que sonase la campana. Desde el otro lado de la jaula, un tipo enorme con pinta de orangután hambriento le dedicó una sonrisa de todo menos amistosa. Pin no vio el peligro hasta que inició la pelea y el hombre recorrió la distancia que les separaba en dos zancadas. Le agarró por la cabeza y lo levantó como un muñeco de trapo. 

“Vaya, vaya… Parece que te van a coser a hostias…”, la voz de Rubi no ayudó. Su idea de que ambos colaborasen, no estaba funcionando. Prefería ver como le golpeaban hasta la extenuación que arrimar el hombro.

—Muy bien.— Si tenía que hacerlo solo, lo haría. Se impulsó con las piernas y se agarró con ellas al brazo del hombretón. Con la inercia consiguió retorcerlo hasta que soltó el amarre y lo bloqueó contra el suelo. El hombre aulló de dolor y tres combatientes más se aproximaron intrigados por lo que acababa de pasar. Pin miró en todas direcciones. Le estaban rodeando y ahora el factor sorpresa no le iba a servir.

Los cuatro se observaban con tiento, pero ninguno parecía querer ser el primero en avanzar.

“Te habrás librado del tonto, pero de ésta sí que no…”, Pin apretó los dientes. Aunque trataba de enseñarle su mejor cara a todo el mundo, no era ajeno a las criticas, ni de las que  venían de fuera, ni de las que lo hacían desde dentro.

Aceleró el paso y eso provocó que también lo hicieran sus contrincantes. Todos a la vez se abalanzaron hacia el centro. Pin se hizo más pequeño de lo que ya era y se dejó resbalar por la lona hasta franquear la guardia de sus adversarios. Uno se golpeó contra el suelo y los otros dos se cayeron, pero se levantaron rápidamente. Pin no deceleró, apoyó una pierna sobre la jaula y le propinó una patada en la cara al que tenía más cerca. La lona retumbó cuando cayó redondo al suelo. El último de sus adversarios, levantó las manos en gesto de rendición y decidió ir a buscar a otro combatiente.

La grada le jaleó. Bramaba su dorsal como si fuese una estrella del rock y Pin se ruborizó.

“No te hagas ilusiones, pardillo, porque ninguno de esos te quiere ver en pie cuando acabe la ronda.” Tenía la respiración tan agitada que no era capaz ni de mandar a Rubi callar. En los primeros 10 minutos de combate ya habían sacado arrastras a 5 personas, pero el ritmo se deceleraba cuanto más tiempo pasaba. Los luchadores eran más resilientes y estaban mejor capacitados. La única gran ventaja, dado que su demonio no quería ayudar, es que era mucho más resistente que el resto de los presentes. Podría pasarse el resto de la pelea saltando y esquivando sin despeinarse, pero eso no le ayudaría a ganar. 

Tomó la iniciativa por esta vez, golpeando a quién creía poder vencer con cierta facilidad. Cayeron tres personas antes de que una mujer con extensiones cibernéticas en sus brazos y aspecto de haber abusado de los esteroides, se cruzó en su camino. No era solo fuerte, era rápida, salvaje y golpeaba con intención asesina.

Seguirle el ritmo requería de toda su concentración y ni aún con esas conseguía ver una brecha en su defensa para poder burlarla.

—No huyas de mamá.—Bramó. Rubi profirió una carcajada dentro de su cabeza.

“¿Sabes una cosa graciosa? Es posible que ésta te diese más cariño que tu propia madre.” Pin, apretó los puños, sentía tanta rabia dentro de él. “Vamos, no me digas que no lo has pensado… Solo te tuvo para ser el traje de carne de un demonio y ni en eso eres bueno…”.

—¡Cállate!— Si no le iba a ayudar, al menos, podría no ser un maldito estorbo. La mujer pareció desconcertada, pero no tanto como para no darse cuenta de que se había parado en seco. Cargó su puño metálico y lo estrelló contra su barbilla sin miramientos.

Lo siguiente que Pin recuerda es el murmullo mecánico de una máquina y la voz de una mujer que hablaba sola.

—...El sujeto de prueba número 34, parece tener un sistema regenerativo doce veces más rápido que el de un humano corriente. Pero sus cualidades parecen mermadas por su limitaciones físicas, probaré con el…— Pensó que debía de ser una televisión encendida, pero apenas sentía que podía concentrase en lo que decía. Pin trató de llevarse una mano a la cabeza, pero el movimiento se quedó a medias, cuando las cadenas que lo aprisionaban tiraron de sus brazos hacia abajo.

—Pero, ¿qué…— El terror aceleró su despertar, pero también puso en alerta a la persona que había tomado por el ruido de una grabación.

—Oh, vaya, ya estás despierto.— Dijo la mujer.— Eso me ayudará.— Sus manos manipularon un gotero que tenía conectado al brazo, al que, incluso forcejeando, no pudo evitar que tocara. ¿Dónde estaba? ¿Quién era esa persona? Todas las preguntas quedaron apagadas en el fondo de su mente, que es a donde le envió aquella droga. La científica había liberado a Rubi y lo había encerrado a él. ¿Qué había hecho?