天空戦姫セラフィーヌ　第１３話　希望の行方　前編（後編はifシナリオとなります）

「たぁあああっ！」

　ルージュの炎の拳が虫型の怪人、マズリムの胸部を捉える。しかし、その外殻は分厚かった。鈍い痛みを拳に感じ、ルージュは顔を歪めた。

「はっ……」

　マズリムの顔が不敵に笑ったように見えて、ルージュはとっさに飛び退いた。

　その一瞬後、ルージュが立っていたところに鋏尾が突き立っていた。

「おしい」

　マズリムがくぐもった笑いを漏らすと、その関節部の外殻がこすれ合い、キチキチと不快な音を立てる。

「こんな、ところで……！」

　足止めを食っているわけにはいかないのに。

　ルージュを焦燥感が襲う。

「どうした正義のヒロインちゃん♥　来なよ、頭にきてるんだろぉ？」

　ルージュの胸の奥で怒りの炎が渦巻いている。自分を行かせるために、仲間たちがいま窮地に陥っている。モタモタしている暇はない。

「あなたたち、元は人間なんでしょ！　なんでこんなことするのよ！」

　その邪魔をするのが、人間を改造した怪人なのだから、ルージュの怒りももっともだった。

「あぁん？」

　マズリムは一瞬視線を泳がせる。

「人間か……どうやらそうだったらしいがねェ。もう俺には関係ねえことだ。この体になった以上、楽しくヤッて殺ってやりまくるしかねぇだろ」

「そんなの、ひどいよ！」

「だいたいよぉ、こんな体になった俺らをお前らは受け入れんのかァ？　無理だろ？」

「！　そんな、ことは……」

　想像がつかない。怪人が人間に恭順したとして、どう社会に溶け込んでいくのだろうか。

　外見が違うだけならまだしも、容易に人を殺しうる能力を持つ彼らに、人が対等に接しうるはずはない。

「へっ、それ見たことか。そろそろ話は終わりだ。そんなぴっちりスーツ着やがって。お陰でもうこっちがギンギンなんだよォ」

　マズリムの股間の外殻の隙間から、体液が染み出してきている。

「このぉお……ッ」

　ルージュは光剣ルージュセイバーを伸ばすと、嫌悪感を振り払うように飛び出し、マズリムに打ち掛かる。

　ギン、ギンッ！！

　流石に光剣にはマズリムも警戒している。おそらく関節部に刃が入れば、十分なダメージが与えられるだろう。

　しかし――

「くっ！」

　ここぞ、というタイミングで鋏尾が飛んでくる。

　嫌な武器だ。守備の堅さに焦って攻め込んでいると、意識の外から致命的な一撃を喰らいかねない。

「ふっ！」

　それでもルージュは果敢に攻め立てる。しかし、鋏尾の存在がちらつき、決定的な一打を与えるところまで踏み込めない。

「はっ、はぁっ……」

「へへっ」

　ルージュの息が上がり始めたのを見て、マズリムが笑う。

「そろそろだな」

「なにをっ！」

「こうするんだよッ！！」

　マズリムの腹部が大きく開き、そこから管状の器官が飛び出した。

「なッ！？」

　その先端から、勢いよく黄金色のガスが飛び出す。

「わ、わっ！」

　慌ててルージュは飛び退いて、直撃を免れる。

「ちっ！」

　マズリムの反応を見るに、食らってはまずい攻撃だったのだろう。

「やれると思ったのによォ～！　ちょこまかすんじゃねえっ！」

　その悔しそうな口ぶりに、ルージュはピンときた。

（あれは麻痺ガスか何かだった……？　なら！）

　こんなゲス野郎だ。こっちを動けなくして、楽しもうとするに違いない。戦いが優勢である今なら尚更だ。

「はっ！」

　とん、とんっ！

　ルージュは左右に身体を振りながら、マズリムに接近する。

「チィッ！」

　俊敏性ではこちらが上だ。マズリムはルージュの動きを追いきれない。だが、この装甲の厚さの前ではまともには抜けない。

（なら――）

　ルージュはわざと、動きを緩めた。

「ハハッ！　遅いぜ！」

　マズリムの腹が、再び開く。

「かかった！」

　ルージュは光剣を伸ばすと、剥き出しになった腹部を思い切り貫いた。

「ぐ、あああっ！？」

「てゃああああああ！！」

　ルージュはそのまま光剣を振り上げ、マズリムを縦に切り裂いた。

「ぎゃぁあああッ！！」

　水路にマズリムの絶叫が響き渡る。

　その体が真っ二つに裂けると同時に、断末魔のようにガスが噴き出した。そして炎がガスに引火し、マズリムの身体は木っ端微塵に爆散した。

「ふぅっ、やった……」

　勝利に安堵し、ルージュは額の汗を拭う。しかしまだ道は半ばだ。

「急がないと」

　アズールや他の仲間のことを思い出しながら、ルージュは水路を急いだ。