Kaldabalog

Британия, глава 7

Added 2021-02-21 11:25:12 +0000 UTC

Глава 7 Деловое предложение

Разглядывая рисунок, я продолжал хмуриться.

Откинувшись в кресле, немного раскачиваюсь назад и рассматриваю портрет прищуром. Переворачиваю рисунок, потом кручу его обратно. В стороне стоит Арод и обеспокоенно наблюдает за тем, как кресло подо мной качается на двух ножках. Хотя, я без особых проблем удерживал равновесия, не заостряя на этом внимания.

- Ну, ничего так… - Протянул я неуверенно.

- Только… милорд, я слышал, что у этой госпожи чешуйчатая болезнь…

- Серьезно? А на портрете все замечательно.

Покачав головой, откладываю картину в сторону. - Будь добр, о подобных деталях сообщай сразу.

- Да, как скажите, ваша светлость!

Беру следующий портрет.

И, знаете, чувствую себя так, будто просто зашел на сайт знакомств и перебираю профили различных дам. И почти все фотки обработаны фотошопом. Правда, не могу сказать, что это делало их лучше. Часто было даже наоборот, когда видение художника искажало девичий образ в худшую сторону. Ну или, просто, таланта художнику не хватило.

Итак, тут у нас портреты, а вместе с ними сами предложения о союзе и даже некоторые намеки на приданое. На портретах часто так же изображали герб дома, к которому принадлежит девушка. Даже если это не феодальная дворянка, а дочь какого-то ирландского вождя, у них тоже свои фамильные знаки есть.

Были девушки, которые мне понравились, но…

- Откуда она?

- Это Митское вождество. Вот эти земли…

Арод показал мне участки на карте. И, в общем, я уже представлял, как после заключения этого союза вождь Мита выпрашивает у меня солдат и денег для войны с викингами. Мит практически граничил с Альбой. Точнее, с той частью Альбы, которая ныне была захвачена великой армией язычников и ныне эти острова зовутся Судреяр. Они так же захватили и небольшой кусок Ирландии.

- Отложим… - Вздохнул я, убрав портрет.

- Вы весьма осторожны, мой лорд. – Заметил Арод.

Я покосился на канцлера. Это замечание так же было весьма тактичным, но в нем чувствовался упрек.

- Считаешь это трусостью?

- Нет, что вы господин. – Стушевался канцлер.

- Арод, запомни, я не боюсь викингов или еще кого. – Говорю ему, прищурив взгляд. – Я просто из тех людей, которые предпочитают вступать в бой с хорошим оружием в руке и облаченными в броню. А не нестись на армию в одних портках.

- Что? Я не понимаю… ваша светлость…

Мужчина выглядел растерянным.

- Все просто. Оружие воина, это его меч. Оружие лорда, это его армия, его земля, это броня. Тебе понятна такая аналогия?

- Ана…что? То есть, это… ну я понял, что вы сказали, милорд. Для вас армия так же важна, как для обычного воина важно оружие.

- Именно. И сейчас мой меч слаб. Моя броня слаба. Ты мог не заметить, но я трачу немало времени на то, чтобы заточить этот клинок. Но не для того, чтобы отправлять свою армию воевать в земли язычников, а для того, чтобы быть готовым сразить их, когда они придут на нашу землю, чтобы предать ее разорению. Я жду этого момента.

- Думаете, они нападут?

- Обязательно. Вся Британия для них охотничьи угодья. А в нас они видят добычу.

- Это так. – Вздохнул Арод.

- Но знаешь, когда человек мнит себя волком, а в других людях видит овец, он часто забывает, что не всегда волк может продраться через овечью шерсть, а баран может и насмерть забодать волка.

- Ну, мы же не овцы, и не бараны…

- Да, дети валлийского дракона. – Усмехнулся я.

- Верно, милорд!

- Но, дразнить викингов я не буду. Если придут к нам, пожалеют, а сам я первым к ним не полезу. Дракон силен, но так же и мудр.

В общем, мне удалось убедить своего канцлера, что я на самом деле не трус последний, а храбрый дракон, просто умный! И, после этой националистической проповеди он смотрел на меня уже другим взглядом. По крайней мере, как правитель, моя фигура теперь кажется ему более вдохновляющей, чем раньше. И, так мы вернулись к просмотру предложений брачных союзов. Хотя, тут были и не только портреты, некоторые предложения были без них. Но я их не особо рассматривал. Ведь искал я не только выгодный союз, но и пару себе.

Итак, беру новый портрет и, меня сразу захватил красивый облик изображенной на нем девушки. Темно-синие глаза, каштановые волосы, симпатичное лицо. Она была одета в чистое белое платье, которое блестело, как шелк. По крайней мере, так это изобразил художник. Голову же девушки венчали золотые украшения. Хотя, выглядела она не особо радостной, скорее серьезной. И, пожалуй, все дело может быть не в красоте самой девушки, а в таланте художника. Даже сам стиль рисунка отличался от того, который использовали художники других портретов. Но, в любом случае, этот портрет меня зацепил.

- Хмм…

А при изучении самого предложения интерес только возрос.

Уже типичные расшаркивания о родстве и сотрудничестве выглядели не такими напыщенными, как в других посланиях. И, к данной невесте предлагается самое богатое приданое, по сравнению с прошлыми предложениями.

Правда, очень быстро стало понятно, почему так.

Данная особа не была дворянкой, она дочь богатого торговца.

- Она худородная, милорд. – Несколько презрительно высказался Арод.

- И это неплохо. – Улыбнулся я. – Не будет лишних расшаркиваний с ее отцом. Да и если он правда хороший торговец, это может принести пользу Уэльсу.

- Ну… возможно… - С сомнением кивнул канцлер.

- Это хороший вариант, но нужно рассмотреть все возможности.

Еще одним неплохим выбором могла бы стать младшая сестра вождя Ормонда. Тоже ирландские земли, но не так близко к Судреяру. И довольно хорошие земли, к слову. Но, блин, даже сейчас Ормонд участвует в войне со своими соседями. Хотя, если я заключу с ними союз, и поддержу Ормонд, то, смогу получить с этого и свою выгоду, так или иначе.

Нет, моя армия не настолько многочисленна, чтобы я мог позволить себе кампанию в Ирландии. Даже отправив часть сил, я ослаблю защиту Уэльса перед англичанами и викингами.

- А это…

- Дом из Франкии. – Заметил Арод.

Да, Франкия…

Но, у нас даже более-менее детальной карты дальних земель Франкии нет в кабинете. Земля дома этой невесты достаточно далеко от Уэльса, чтобы можно было забыть о военной кооперации. Даже если у нас попросят помощи в войне, мы просто не сможем направить к ним войска. Это займет много времени, а так же может вызвать, скажем так, непонятки с другими домами Франкии, через земли которых нам придется пройти.

В общем, взяв зеленоглазую рыженькую красавицу, я получу приданное, знатную невесту, и не буду отягощен союзными обязательствами. В общем-то, неплохой вариант. Я даже отложил этот портрет к предложению от торговца. Хотя, худородная девушка меня заинтересовала больше. Портрет выполнен лучше, и хоть это не обязательно связано с реальной красотой девушки, но некоторое впечатление уже произведено.

И, перспективы сотрудничества с купеческой семьей тоже имеют значение.

Серьезно, этот парень предлагает такое приданое… причем, весьма точно подсчитанное на условное золото. Кстати, эту систему с условными монетами используют далеко не везде. Торговец ориентировался именно на экономику Уэльса. А значит, он знает, как ведут отчетность мои управляющие. Так вот… приданное этой невесты составляло тысячу золотых…

С нынешним уровнем доходов Уэльсу понадобится еще лет сто, чтобы накопить такие деньги…

Хотя, я уже планирую некоторые модернизации в своем королевстве, но… эти деньги с приданного позволят мне ощутимо ускорить развитие королевства, а так же усилить свою армию в кратчайшие сроки. С материальной стороны, это очень выгодная сделка. А ведь в игре, кстати, за свадьбы игрок не получал приданое в виде того же золота, только очки уважения… или терял их.

Но, у этого предложения был один подводный камень…

Оно было отправлено не мне, а принцу Родри. И неизвестно, будет ли готов торговец так вкладываться в молодого принца Уэльса. Думаю, он не откажется от предложения, но может снизить сумму приданного. По сути, он хотел купить титульное родство для своих потомков, а так же возможность получить возможные торговые привилегии в моем королевстве. И, как бы, цену он предлагал вполне соответствующую.

- Ладно, какие еще есть варианты?

Еще одно торговое предложение, но…

Хоть на портрете дама выглядела симпатично. Да вот только, Арод сразу же предостерег меня.

- Господин, эта женщина уже стара, я не уверен, что она сможет принести вам наследника…

- Сколько ей?

- Я точно не знаю, но больше сорока лет.

- Брр…

Аккуратно откладываю портрет, будто это была взрывчатка.

Далее я просмотрел и другие варианты, но, в итоге, все же вернулся к тому, который меня и зацепил больше всего. Но, дело не только в деньгах. Сама девушка, Стелла, мне приглянулась больше прочих.

- Хмм… хмм…

- Милорд?

- Напиши письмо этому торговцу… Лоренцу. Меня заинтересовало это предложение, но… я еще не определился окончательно, необходимо встретиться с ним. И увидеть саму Стеллу. Портрет портретом, но… художник может и приукрасить образ. А я себе спутницу жизни ищу, а не мешок с деньгами.

- Но от денег вы не откажитесь. – Усмехнулся Арод, взглянув на предложение.

- Ну разумеется. Деньги это кровь государства. Деньгами строится благополучие королевства, ими же строится и сила армий.

- Разве не воинами и оружием?

Я просто не мог не закатить глаза.

- А что мы платим воинам? Что мы платим кузнецам за оружие? Деньги это основа всего, Арод. Они приводят этот мир в движение. Хотя, не все измеряется деньгами, это тоже верно. Сколько бы ты не платил наемнику, ты не воспитаешь в нем верность. Верные же солдаты будут сражаться за тебя, даже если ты не сможешь им заплатить.

- Пожалуй так, милорд.

- Но, в любом случае, когда солдаты верны, и когда они мотивированы золотом, это намного лучше, чем если бы было лишь что-то одно. К тому же, солдаты не расходный материал, они мои подданные, что поставили свои жизни на защиту государства, и они заслуживают свою плату.

Канцлер согласно кивнул.

Кажется, я снова немного вдохновил своего советника новой порцией националистических речей. У парня аж взгляд загорелся патриотизмом. Он прямо вытянулся и плечи расправил, преисполнившись гордостью от того, что является частью великого королевства!

И, на всякий случай, я остался в кабинете, самолично написав послание торговцу. А то Арод еще что-нибудь не так напишет. После же я еще решил озаботиться дополнительной активностью для своих управляющих. Издал указ о проведении переписи населения. Вообще, стоило сделать это раньше, но не до того было. А ведь когда я лично начал считать крестьян, выяснялось, что у нас их больше, чем можно подумать, если судить по одним только отчетам. И вот, я повелел провести более детальную перепись. Не только общее количество, но так же выяснить, сколько у нас мужчин, сколько женщин, детей, стариков. А так же, что они умеют. Кто умеет с деревом хоть немного работать, кто силки охотничьи мастерит, а кто глиняную посуду делать может. Хотя, я не рассчитывал, что найду среди крестьян множество профессиональный специалистов, но хоть что-то они ведь должны уметь, кроме как поля пахать, да овец пасти. Но, это тоже важная деятельность для экономики Гвинеда.

После же я обошел других советников, что были сейчас в Харлехе. Поговорил с главным управляющим, который сразу же похвастался повышением притока налогов. И, собственно, деньги я особо не тратил, пока занимался делами, так что, теперь у нас скопился хоть какой-то запас. Можно было начать некоторые проекты, которые были у меня на уме. В частности, я отдал приказ начать постройку пристани возле Харлеха. А так же начать добычу соли чуть дальше, но все еще в пределах контроля моего главного замка.

- Можно пригласить людей для работы.

- Или купить рабов. – Заметил Карадог.

- Ну… да…

Этот момент меня немного смущал.

Хотя, собственно, рабы не сильно отличаются от крепостных по своему социальному статусу. И, немного обдумав этот вопрос, я решил позже накатать условия труда для своих рабов. Чтобы лучше их замотивировать, можно дать возможность выкупить себя через какое-то время. А к тому времени они уже могут ассимилироваться, и может они не станут полноценными валлийцами, но вольются в местную культуру и продолжат работать на меня уже не как рабы, но как обычные рабочие и крестьяне.

- Итак, сколько у нас остается… хмм…

- Вы хотите направить эти средства на новые проекты?

- Да… на набор и подготовку новых солдат…

И, после этого я несколько изменил свое распоряжение по переписи населения. Добавил в него пару пунктов, так что теперь управляющие должны будут направить в Харлех некоторое количество молодых парней, готовых к обучению ратному ремеслу. Но, главное, чтобы уход этих парней не сказался на работе крестьян. Так что, на особо большое пополнение рассчитывать не стоит, но, с миру по нитке, как говорится. Это распоряжение затронет все мои земли. И даже пара человек, если с каждой деревни, это уже хоть что-то. А тех же городков может и несколько десятков бойцов придти.

Я так и представил себе, как крестьяне собрались на деревенском совете. И решили выпереть лодырей из села, которые работать не хотят. А те радостные пойдут воевать, мечтая стать героями. А в результате их будут тренировать воевать строем и учить дисциплине круглые сутки. Удивительно, но валлийские командиры понимают значимость контроля солдат получше многих.

Увы… все эти организационные вопросы сами по себе тоже требовали трату одного из ценнейших ресурсов – времени. Так что, закончили мы с советниками только к вечеру.

А на следующий день я еще встретился с Куригом, чтобы узнать последние новости. Но, как то ничего существенного в Уэльсе не происходило. Англичане же все так же продолжают бои с Викингами. Половина Нортумбии уже охвачена огнем.

- Хорошо, продолжай следить за ситуацией. – Кивнул я советнику.

- Да, ваша светлость.

И, оставив его пока, сам я вернулся к кузнечным делам.

Хоть весь доспех еще не завершен, но, уже через пару дней мы с Маргодиком изготовили самый важный элемент этой брони. А именно, стальной панцирь. После чего я сразу же решил его испытать. Он был установлен на деревянное чучело, обряженное в гамбезон, а после подвергся различного рода воздействиям.

- Ха!

Я ударил по кирасе бронзовым клинком. И, хоть не со всей силы, но приложил достаточное усилие, чтобы проткнуть ту же кольчугу, например. Но, кажется, слегка перестарался. Меч в моих руках изрядно погнулся. Но и на кирасе осталась отметина. После я так же пробовал стрелять по панцирю. И, собственно, обычные стрелы его не брали, даже вмятин не оставляли. Так я испытал разное оружие. Копья скорее соскальзывали, но могли и зацепиться, немного проткнув сталь, но недостаточно, чтобы нанести серьезный урон воину под броней. Финалом же было испытание кувалдой, вот она могла хорошо так промять кирасу. И энергия удара проходила достаточно, чтобы покалечить воина. Но, в целом, кираса показывала отличные защитные свойства.

Так что я решил ее перековать, добавив еще больше стали и сделав панцирь толще. Конечно, это так же сделает его тяжелее, но, с моей выносливостью я могу и больше разойтись с весом брони. А толщина кирасы действительно играет очень важную роль. Попутно я так же занялся изготовлением нового оружия для себя.

Меч это хорошо, но, почему бы не развить мое преимущество в силе еще сильнее?

Моим новым оружием стал молот. Не просто боевой молот, а настоящая двуручная кувалда, простая, без изысков, но действительно мощная. Обычно боевые молоты делают легче, чем рабочие кувалды, но, мое оружие было исключением из этого правила. Со своей силой я мог себе позволить использовать тяжелую кувалду как одноручное оружие. И теперь мне даже не важно, какая броня будет у моего врага, будет ли он пользоваться щитом, я просто его сломаю. И щит, и броню, и самого врага.

И, был еще один момент…

Уже завершив молот, я взялся за изготовление украшения. Отыскал в казне золотые монеты и переплавил их в кольца. Даже не поленился сделать роспись, хотя, для этого пришлось несколько раз переплавлять сами кольца. Но, точности движений моих рук позволяла быстро освоить это мастерство на достаточном уровне, чтобы сделать красивую роспись. Таким образом, я и сделал брачные кольца, которые могут уже вскоре мне пригодиться.

А время шло. Новые рекруты прибыли в Харлех и уже начались их тренировки. Возможно, мне стоило лично этим заняться, но, я был сосредоточен на работе в кузне. К тому же, я решил доверить это местным ветеранам, у которых есть реальный опыт сражений в местности Уэльса.

И, как же вовремя я начал пополнять свою армию…

- Ваша светлость!

За работой в кузне меня застал солдат из гарнизона.

- Говори.

Новая кираса уже была почти готова. Толще и крепче предыдущей. И, соответственно, требовалось больше сил и времени, чтобы придать ей нужную форму.

- Пришло сообщение от господина Освальда. В Шропшире видели солдат Мерсии!

- Хмм… ясно. Сообщи коменданту, чтобы собирал людей, завтра я направлюсь в Шрусбери.

- Понял!

Можно снять часть солдат с крепости, взяв их с собой. А на их место поставить новичков. А там, на месте уже видно будет. Но, лучше заранее разослать сообщения по крепостям, чтобы они подготовили солдат и могли послать их сразу в Шропшир, если возникнет такая необходимость.

Вряд ли войска Мерсии пришли для вторжения…

Но, я представлял в своей голове другую картину.

Зачем вообще англичанам лезть в Уэльс сейчас? Разве что, бежать от викингов. Скорее всего, это остатки поверженной армии, что решили отступить через мое королевство. А значит, за ними вполне могут идти язычники.

И, весь оставшийся день я потратил на подготовку своей экипировки. Доспех еще не был закончен, но, я мог использовать тяжелую кирасу, наплечники и наручи. Новый гамбезон с кольчужные нашивками еще не готов, так что придется использовать обычный рыцарский комплект. Просто надену поверх него панцирь с щитками.

Должен отметить, сам я хоть и ощущал возросшую тяжесть своей брони, но это было вполне в пределах эффективной эксплуатации моей силы и выносливости. А вот лошадь, когда я забрался в седло, несколько офигела. Нет, ей это было вполне по силам, просто непривычно. Так-то, по меркам лошади, мой вес поменялся не так уж сильно, чтобы жаловаться на это. Тем не менее, лошадь обернулась и как-то недовольно на меня взглянула. Мол, хозяин, ты что творишь-то?

- Ну-ну, все хорошо… - Погладил я ее по шее.

- Бррр…

Лошадь мотнула гривой.

- Ваша светлость, мы выступаем?

- Да. Не задерживаемся. – Кивнул я своему помощнику.

Но, этот отряд, собственно, вел уже я сам.

Вот и пришло время. Придется ли мне поучаствовать в настоящем бою? Или же все обойдется миром. Но, заглядывая внутрь себя, ощущая приятное тепло серебряного огня, я чувствовал, что готов к подобному испытанию. Страха перед вероятным противником не было.