Kaldabalog

Британия, глава 8

Added 2021-02-22 11:04:29 +0000 UTC

Глава 8 Боевая доблесть

Я шел впереди, вместе с передовым отрядом всадников. Мы добрались в Шропшир за несколько дней. И, позади еще шли пехотинцы. Мы как раз проходили знакомые равнины, когда впереди показались разведчики. Два воина на лошадях, которых я пустил вперед, возвращались обратно.

- Ваша милость! – Воскликнул один из них, приблизившись ко мне.

- Давай, что там.

Всадник поравнялся со мной и, собственно, мы не останавливались, а продолжили движение, только немного замедлившись.

- Там несколько домов сожженных, господин, и трупы.

- Гарнизон?

- Наши.

Значит отбили. В принципе, я даже представлял, что произошло. И, когда мы вышли к крепости, мои представления сразу подтвердились. Похоже, часть армии викингов вырвалась вперед, преследуя англичан. И тут, заметив поселение, решили его пограбить, не устраивая штурм крепости. Ну а Освальд, увидев, что викингов немного, атаковал их в поселении.

С самим маршалом я вскоре и встретился в крепости.

- Ваша светлость. – Склонил голову Освальд.

- Наши потери? – Уточнил я.

- Семь штрафников мертвы и еще четверо ранены. Из солдат только трое лежат с ранами.

- Понятно. Когда был бой?

- Да только сегодня утром.

- Хорошо, смотрю, с телами ты уже разбираешься, соберем оружие и броню, язычников в кучу, потом с ними разберемся, и надо наших штрафников похоронить.

- Сделаем.

- А сейчас… покажи мне раненых.

Рыцарь удивился, но спорить не стал, а просто отвел меня в местный лазарет. Ну, точнее, там просто собрали раненых парней в одной казарме. Сам же Освальд больше заинтересовался моими обновками.

- У вас новая броня, милорд?

- Да, занялся немного кузнечным делом, решил улучшить свою защиту.

- Вы сами ее ковали?

Я только кивнул, заходя в лазарет.

Что тут сказать. Рослые мужчины в крови. Кто-то стонал от боли, кто-то просто лежал, угрюмо смотря в мою сторону. Раны закрыты окровавленными тряпками, причем, не похоже, чтобы их кто-то промывал.

- Скажи, чтобы кто-нибудь принес мою сумку с лошади.

- Да, милорд.

Пока же я просто осмотрел раненых, никого не трогая. Но отметил, что у двух парней действительно серьезные раны. А еще из-за плохой обработки все они рискуют помереть в скором времени. Глядя на это, я как-то сразу подумал о спирте. Не помешает вывести чисто рабочий спирт для обработки ран. А пока, дождавшись, когда мне принесли сумку, я достал свое лекарство.

Пенициллин был применен к наиболее тяжело раненым солдатам, которые выглядели хуже прочих.

- А, что это, ваша светлость?

- Медицинский эликсир… я держу его для себя, но, пока его хватает, чтобы поделиться с солдатами.

- Вот как…

- Пойдем.

Закончив пока с ранеными, я вышел с Освальдом на стену.

- Скорее всего, это еще не все.

- Да, за ними могут придти еще язычники. И, они точно захотят отомстить.

Рыцарь ясно это понимал.

- Но, ты все правильно сделал. – Киваю маршалу. – Нельзя позволять дикарям разорять наши земли.

- Вы правы. – Вдохновлено отозвался рыцарь.

Я же, облокотившись на нишу между зубцами стены, вгляделся в линию горизонта. Что хорошо, разведку отправлять даже не обязательно. Равнины хорошо просматриваются. Но, все равно, я послал двух всадников в ту сторону, откуда пришли викинги. Это даст нам еще немного времени на подготовку, когда враг появится. И, да, я уже рассматривал викингов, как врага. По крайней мере, этот конкретный отряд точно будет враждебен.

Впрочем, к вечеру они пока еще так и не показались, и разведчики вернулись.

- Пусть все укроются в крепости на ночь.

Сам я спал вполглаза, и даже несколько раз за ночь выходил на стену и осматривался. Хотя, ночи тут действительно мрачные, вообще ничего не видно. Посты молчали, но я и сам их проверял. Все были на чеку, но ночью так ничего и не случилось. А поутру я снова отправил разведчиков. Попутно проведал раненых. И, интересно, те, кому я дал лекарство, чувствовали себя лучше. А те, у кого были раны попроще, и кто остался без пенициллина, теперь были в еще более худшем состоянии. Кроме одного. Этот парень оказался обладателем железного здоровья и его организм сам успешно справился с ранами, он уже шел на поправку и, в принципе, даже может участвовать в следующем бою. А вот у другого легкораненого штрафника начался жар. С ним я первым делом поделился антибиотиком. И еще дал другому раненому.

После чего вернулся на стену, разглядывая пейзаж.

Моделировал в голове возможное столкновение с викингами. Хотя, они могут и просто мимо пройти. Или нет… Я просто поставил себя на место вождя тех же викингов. Они преследовали убегающих англичан. Но те уже настолько оторвались, что догонять их уже просто бессмысленно. А тут у них на глазах валлийская деревня. То, что крестьяне спрятались за крепостной стеной и уже забрали все ценное, явно их не остановит. По крайней мере, тех викингов, что уже пришли сюда, это не остановило. Не найдя чем поживиться, они решили сжечь дома, ну, наверное, посчитали, что это весело. Нельзя рассчитывать на то, что викинги будут руководствоваться чистым прагматизмом.

Еще стоит уточнить, что у них, скорее всего, нет конницы. От викингов стоит ожидать налет пехоты, это может быть как нападение толпы, так и грамотный подход со стеной щитов. Зависит от боевого настроя этого конкретного отряда и уровня дисциплины в нем. У нас самих есть кавалерия, но это не тяжелая рыцарская конница, а именно легкая кавалерия. Местность Уэльса не очень подходит для типичных рыцарских битв. Здесь правит пехота и лучники, лошадям же не очень удобно передвигаться по всем этим скалам и холмам. В общем, мои рыцари и конные воины это не те войска, которые будут тараном пробивать плотный строй противника. Они подойдут для преследования отступающих разрозненных сил и атаки отколовшихся небольших групп врага.

И, в итоге, все зависит от численности. Кто придет раньше, викинги, или мои пехотинцы. И сколько будет викингов.

Собственно, язычники особо не спешили. После полудня начали прибывать мои солдаты, что шли за передовым отрядом. У них даже было время отдохнуть в крепости, прежде чем вернулись мои разведчики. Уже близился вечер, но все еще было достаточно светло, когда на горизонте показались всадники.

- Ваша светлость?

- Он поднял меч. Значит викинги идут.

По крайней мере, именно о таком условном знаке мы договорились.

- Я отсюда не вижу… у вас острый глаз, принц. – Заметил Освальд.

- Поднимай солдат, пусть будут готовы, когда появится враг.

Маршал согласно кивнул.

А уже позже, когда отдыхавшие солдаты начали настраиваться на возможный бой, я так же собрал командиров, в том числе и Освальда.

- Конники пусть отойдут назад, за крепостью викинги их могут не заметить.

Тут, конечно, еще не помешали бы ловушки, но у нас подобного оборудование не было. А заботиться о нем нужно было гораздо раньше. Впрочем, пока и так нормально. Но на будущее стоит об этом подумать.

- Когда язычники покажутся, лучники должны быть готовы.

- Солдат лучше вывести за стены. Викинги не станут брать крепость в осаду.

- Возможно это не лучшая идея сейчас. Сначала надо узнать, сколько их там.

- Верно…

А для этого пришлось дождаться всадников.

Впрочем, когда разведчики уже входили в крепость, на горизонте уже можно было заметить блики. Оружие или броня викингов, но они так далеко, что даже я не мог их разглядеть хорошо. Тем более, что это хоть и равнина, но она не идеально ровная, на таком расстоянии был достаточный изгиб, чтобы часть язычников могла скрыться.

- Сколько?

- Много… - Выдохнул разведчик. – Как нас, может больше немного.

- Это хорошо. – Кивнул я.

Если бы их было существенно больше, то точно пришлось бы запираться в крепости и призывать подкрепление из других крепостей. Но, опять же, даже с численным преимуществом, викинги вряд ли стали бы осаждать нашу крепость. Хотя, это викинги, от них всякого ожидать можно.

- Тогда, как я и сказал, пусть конники уйдут за крепость. По команде они должны будут обойти викингов и ударить их сбоку, слева или справа, я покажу направление.

И показываю жест, подняв молот влево и вверх.

- Но, до команды, пусть ждут.

- Понятно.

- Ворота пусть останутся открыты.

- Милорд?

- Это же не англичане. У них нет осадных орудий, они не будут осаждать крепость. Если поймут, что ловить тут нечего, то могут уйти вглубь и попробовать напасть на деревни без защитных фортификаций. Ну а ворота… если они достаточно глупы, чтобы всей оравой броситься в открытую мышеловку, это их проблема.

- Хе…

- Лучников на переднюю стену. Штрафников у самых ворот внутри. За ними ряды копейщиков. А конников задействуем по ситуации. Если викинги действительно столпятся у ворот, пусть атакуют их сбоку и с тыла, бьют жалящими ударами и отходят. Если же язычники начнут окружать замок, то, в принципе, действовать будем так же. Кто-то со стен должен будет следить за движением викингов и показывать конникам, куда двигаться, чтобы не увязнуть в окружении и не напороться на слишком кучную группу.

- Звучит неплохо. И еще их можно закидывать камнями со стен.

- Разумеется. Кстати, кто-нибудь знает норвежский? Мы ведь можем вообще обойтись без боя, если они просто пойдут на Мерсию.

Освальд покачал головой.

- Вряд ли.

- Нда, тогда английский. Может у них кто-то на нем разговаривает.

Даже в такое время и в таком месте английский язык остается интернациональным! И, тут я так же четко осознал, что мне нужно взяться за изучение других языков. Ну, так-то, я и раньше это понимал, просто всегда находились и другие дела, а сейчас просто появилась реальная необходимость.

Время уже близилось к вечеру, когда армия язычников подступала к крепости.

Я с несколькими всадниками вышел из крепости на некоторое расстояния, со своим флагом, демонстрируя желание вести переговоры. Ну, с теми же англичанами это точно сработало бы. Даже если бы они точно решили бы нападать, все равно, вряд ли бы отказались от переговоров. Но, викинги, они же викинги. Они просто продолжали двигаться в нашу сторону, и, кажется, только ускоряли шаг.

- Похоже, говорить они не хотят.

- Ладно, возвращаемся в крепость!

И, тогда викинги…

Побежали?

Они на полном серьезе без всякого строя ломанулись всей толпой к моей крепости. Учитывая, что у нас была фора и мы были на лошадях, то даже вернувшись на стены, я еще некоторое время наблюдал приближение викингов.

- Так, пусть каждый пятый лучник начнет стрелять, дайте им собраться кучнее и тогда пусть подключаются остальные!

Я не хотел перепугать нападающих градом стрел, поэтому, когда разрозненная толпа только входила в зону поражения, была задействована только малая часть лучников. Чтобы нанести хоть какой-то урон и подразнить противника. Бегущие викинги поднимали над головами щиты, но продолжали свое странное наступление. А один викинг и вовсе развел руки в сторону, выставив голый торс, и начал орать. Не знаю, зачем он это сделал, но его почти сразу подстрелили.

- Ха, дикари… - Усмехнулся Освальд.

Глубоко вздохнув, сам беру лук и, натянув стрелу на тетиву, сразу же стреляю. И хоть раньше я особо этим не занимался, но уже успел проверить, что данная эту телу боевая доблесть, в том числе, давала мне и первоклассные навыки стрельбы.

- Язычники в центре собирают строй.

Да, я видел это. Если викинги в авангарде тупо бежали толпой, то довольно крупный отряд в центре армии собирался в тактическое построение, используя стену щитов. И, в этой группе я отметил командира. Он был явно лучше экипирован, чем прочие викинги, но, выделялся он тем, что активно выкрикивал команды своим воинам. И вот, высунувшись из-за щитов, чтобы осмотреться, он вскинул боевой топор и что-то громко прокричал…

Стрела сорвалась со свистом и…

Скандинавский ярл слишком долго горланил боевой клич, вдохновляя воинов. Хотя, честно говоря, я сам не ожидал, что выстрел будет таким удачным. Стрела попала точно в его раскрытый рот! И, это действительно была скорее удача, чем мое умение.

- Что? – Опешил Освальд. – Ха-ха! Боже! Ха-ха-ха!

Ему явно было весело. У моего маршала аж слезы выступили от смеха.

- Огонь всем лучникам! – Даю команду.

И, наступающие отряды викингов накрывает град стрел.

Тогда же первые воины астару уже прошли через открытые ворота, и были заколоты штрафниками. К слову, стена щитов, после гибели командира, замешкалась, но вскоре продолжила наступление. Я честно не совсем понимал, на что они рассчитывали, но к штурму эти ребята явно были не готовы.

Когда же наиболее защищенная группа подходила к воротам, я дал команду коннице наступать слева, где позиции викингов были наиболее уязвимы. Тогда же и лучники получили команду перенести огонь на правый фланг наступающей армии, чтобы не мешать коннице.

- Это все. – Выдохнул я.

- Милорд?

Отсюда я уже не могу чем-то дальше управлять. Я уже использовал заранее подготовленные тактики и теперь лучшим решением будет просто поддержать свои солдат.

- Я иду вниз.

- Подождите, но если…

- Все нормально.

Тем более, в первые ряды я не лез. Не из-за страха, просто я не вписывался в строй штрафников. Они уже держали крепкую стену щитов. И, вмешавшись, я могу нарушить их строй. Поэтому, пока я вышел к рядовым солдатам, что стояли за штрафниками и готовились встречать врага, с которым не справятся штрафники. Так и случилось.

- АРРАА! – С громким ревом викинг просто напоролся на копья.

В ярости он даже не думал защищаться, а прямо подставил пузо под пику и, напоровшись на нее, прошел вперед, чтобы проломить голову штрафнику топором. А за ним уже шел щитовой строй заметно более опытных викингов, которые прикрывались щитами и сами использовали копья. Кто-то метнул топорик, забрав еще одного штрафника. Но, главное действие викингов заключалось в том, что своими копьями они смогли, как бы, раздвинуть копья штрафников, и в образовавшуюся брешь тут же вклинились сильные воины, которые без проблем могли расправиться с штрафниками.

Прорвавшись вперед, яростный викинг что-то кричал, явно упоминая скандинавских богов. По крайней мере, в его кличе я слышал имя Тора. И, он уже был уверен в победе, полагая, что за штрафниками будут еще менее умелые воины.

Бам.

Выступив вперед, я просто подставил под его удар мечом свой щит. Громкий металлический звон, и, явно бивший со всей силы викинг просто ошалел от отдачи. Он замешкался всего на мгновение. И последнее, что он успел увидеть, это молот, прилетевший ему в лицо. У моего оружия не было выраженного клина, так что, это сравнимо просто с ударом небольшого тарана по голове. Лицевые кости в труху, и череп пробит, а ошметки языческих мозгов разлетаются в стороны.

- Солдаты! Уэльс наш дом! И отступать нам некуда! Так просто убейте этих язычников, что пришли в наш дом с оружием! Они пришли грабить и убивать, так пусть они же и будут убиты!

- Да! – Поддержал меня солдат рядом.

- За Уэльс!

Правда, когда парень это выкрикнул, то подставился под удар копья.

Но, атаковавший его викинг и сам открылся и получил копьем уже в бок.

В этот момент к моей позиции прорвался еще один викинг. Хоть он и был вооружен уже топором, но бил точно так же, как предыдущий воин. С высокого замаха наносил удар сверху-вниз. Парирую удар щитом, топор соскальзывает в сторону с громким звоном, а сам викинг получает молотом по лицу.

Падающие сверху камни тоже доставляют викингам неудобства, стоит немного открыться, и можно получить камнем по голове. Да и падение таких булыжников по щиту тоже неплохо так отбивает руки налетчикам.

Я же воспользовался тем, что раздвигая строй штрафников, викинги ограничили и свою стену копий. Выступив вперед, тараню скандинавского воина щитом, и прямо чувствую, как от удара ломаются его кости.

- Клин!

Как же, все-таки, хорошо, когда твои солдаты знают базовые тактики и умеют выполнять команды. Если бы мои воины так же бездумно убегали в бой, как большая часть армии противника, то это было бы очень удручающим обстоятельством в данных условиях. А здесь, получив команду, мои солдаты прикрываются щитами и направляют копья на центральную позицию, которую сами же викинги и раскрыли, пытаясь прорваться через строй штрафников.

Солдаты обступили меня со всех сторон, пронзая викингов копьями и просто врезаясь в их построение и разделяя его, прижимая врага к стенам.

Не все так радужно, конечно…

Некоторые язычники сумели прорваться через моих людей. Вот викинг зарубил моего солдата и вышел прямо ко мне. Он еще не успел вырвать топор из тела валлийца, когда ему на макушку обрушился молот, разбивая череп. Боек просто смял все содержимое этой черепушки, воткнувшись в туловище через шею. И, резким взмахов вырываю свое оружие из обезображенной головы викинга. Попутно отбиваю щитом удар другого викинга и, пока его меч соскальзывает по гладкой поверхности щита, бью его краем в корпус. А потом уже добиваю молотом.

Я видел, как меч врага несется острием мне в бедро и, бок, но я только качнулся навстречу и удар об кирасу оказался сильнее. Похоже, воин не ожидал такой отдачи. А потом возвратным движением, я просто переломил руку викинга ударом молота. И пока он не очухался, нанес новый удар в лицо, проломив часть шлема. Кольчуга же, прикрывающая часть этого лица, вообще не защитила его от тупого удара кувалды.

Так же и моим солдатам удавалось расправиться с прорвавшимися викингами, которые вдруг оказались в окружении уже моих людей. Отпуская копья, они сразу же выхватывают короткие мечи, которые очень даже удобно заколоть викинга, который смотрит в другую сторону. А поскольку эти прорвавшиеся викинги были в окружении, то, естественно, они не могли защититься. С какой-то стороны да прилетит смертельный удар.

- Они уже проиграли! Просто давите этих дикарей!

Сверху уже не кидались камнями, чтобы не задеть своих.

И, подступая к воротам, я слышал ржание коней за стенами замка. Конница тоже вовсю резвилась, преследуя разбегающихся викингов и избегая больших групп.

Собственно, как я и сказал, бой уже был выигран.

Не знаю, на что рассчитывали викинги. Может они были опьянены победой над англичанами и недооценили угрозу штурма крепости? Тем более, что это была явная ловушка. Но, я не хотел думать, что нашим врагом были просто полные идиоты.

К этому времени некоторые викинги уже и вовсе бросали оружие.

Я сам видел, как какой-то парень у стен выбросил оружие и скрючился у земли, закрыв голову руками. И это в кругу товарищей. В то время как многие изолированные язычники гораздо легче могли осознать поражение и бросить оружие. И, поначалу таких ребят просто убивали, пока это не стало более массовым явлением.

Остатки центральной группы подавлены. Вокруг полно мертвецов, а сдавшиеся викинги поставлены на колени.

- Похоже, все… - Выдохнул я, опустив молот к земле.

Опустив взгляд, вижу пятна крови на своей броне. А еще ошметки плоти и костей.

И, не было какого-то приступа тошноты или другого неприятия. Сердце безумно колотилось от прилива адреналина, но, я сохранял спокойствие в целом. Честно, казнь преступников тронула меня сильнее, чем убийство противника в бою. Разве что, разнося головы викингов, я чувствовал некоторое моральное удовлетворение. Чувство справедливости требовало просто раздавить врага, что пришел на мои земли для грабежа и убийств. И, полагаю, я это сделал.

- Ваша светлость!

Ко мне подошел Освальд.

И, он тоже успел с кем-то схлестнуться в бою. В руках маршала был окровавленный меч.

- Мы победили.

- Да…

- Пусть соберут пленных за стенами замка. Нужно еще тела убрать и оказать помощь раненым.

- Вы снова используете свой эликсир?

- Да. Сам я ран не получил.

- А вы неплохо бились, милорд.

- Ну да, разбить голову молотом, много умения не нужно. – Усмехнулся я.

- А… ага… - Протянул Освальд, глядя на мое оружие.

Итак, мы победили.