Kaldabalog

Британия, глава 12

Added 2021-02-28 04:32:45 +0000 UTC

Глава 12 Расширение

И здесь такие же угрюмые лица.

Создается впечатление, будто жители этих аббатств по всему Уэльсу живут в каком-то другом мрачном мире. Обычные крестьяне более жизнерадостные. Хотя, когда местные монахи начинают проповедовать, эти прихожане обретают одухотворенный вид и уже не кажутся воплощением тоски. Все это я отмечал мельком, не заостряя внимание на крестьянах, а просто сразу прошел к зданию с флагом Диведа.

Именно тут остановился лорд Хивайд.

А у дверей как раз стояли два стражника с пиками. При виде нашей группы один из них сразу же постучался в дверь, после чего приоткрыл ее и сообщил лорду, что принц Гвинеда наконец-то прибыл. И только потом двери открыли для меня, как раз, когда мы и подошли. Большую часть свиты я оставил снаружи, с нами же прошли только два рыцаря. Не потому что они реально были тут нужны, но для придания этой встречи большей солидности.

Сам Хивайд предстал перед нами…

Нет, не предстал. Он сидел за деревянным столом и трапезничал, с удовольствием вгрызаясь в бараний окорок. И, я бы не сказал, что это было какой-то демонстрацией. Он не пытался так показать нам неуважение, лорд просто искренне наслаждался едой.

- Омнм… гхмм… принц, лорд! – Протянул он, ненадолго оторвавшись от окорока. – Прошу, присаживайтесь, если хотите, вам тоже принесут угощения.

- Хмм, не откажусь. – Кивнул я.

- Эй! Элрик, скажи этим, чтобы еще жрачки принесли! – Воскликнул Хивайд.

Прямо образчик аристократических манер. Он еще и рыгнул, после чего снова впился в окорок.

- Да, на сытый желудок разговоры идут лучше. – Кивнул я, присаживаясь за стол.

- Мнм… а то! Молодой еще, а что-то о жизни уже знаешь! – Одобрительно высказался лорд.

И не понятно даже полностью, похвалил он меня так, или упрекнул за молодость.

Вообще, встреча эта началась довольно неплохо, и у нас были вполне реальные шансы решить вопрос мирно. Но, хоть лорд и демонстрировал добродушное отношение и хорошее настроение, это еще не значит, что он не окажется упертым гордецом, который решит, что лучше умереть, чем преклониться перед кем-то. И, я еще не решил, что делать в таком случае. Ограничиться ли простым союзом, или собирать войска для захвата Диведа?

Тем временем, местные крестьяне принесли еще мяса и овощей, уже для нас с Гуганом.

- Так, значит ты, старик, поклялся принцу в верности? Стал его вассалом? – Уточнил Хивайд.

Конечно же, он не собирался разделять разговор и трапезу. Только прожевал и сразу задал вопрос, после чего снова вцепился в окорок.

- Так и есть. – Подтвердил Гуган. – Ныне принц Мидас мой господин.

Хивайд несколько насмешливо прищурился, взглянув на меня.

- Мном, получается… теперь ты хочешь и меня подвести под присягу? Верно? Для этого эта встреча?

- А ты не глуп. – Кивнул я. – Да, разумеется, такой вариант меня более чем устроит.

- Устроит его. – Хмыкнул лорд. – С чего мне вообще соглашаться.

- Например, чтобы не остаться один на один с армией язычников, когда они придут грабить твои земли. – Подсказал я.

- Ха! Да что им тут вообще нужно? Они с англичанами воюют. Да и я не самый богатый лорд этих земель.

Интересно…

Я заметил, как голос лорда на миг дрогнул. Угроза нападения язычников волновала его сильнее, чем он хотел показать.

- Зато самый удобный. – Усмехнулся уже я. – Твоя крепость и даже это аббатство близки к морю. Используя Дувлин, рейдеры викингов могут спокойно пересекать море и нападать на наш полуостров, когда захотят.

- Ну, твои-то крепости тоже у моря.

- У меня и людей больше, и ресурсов. Я могу направить на защиту прибрежных крепостей больше сил.

- Повелитель уже отбил нападение армии язычников в Шрусбери. – Вставил свое слово Гуган.

- И это тоже. Так или иначе, то что викинги воюют с англичанами, вовсе не значит, что они перестали быть угрозой для нас. Это лишь дало нам некоторое время… впрочем, даже сейчас на нас могут напасть мелкие кланы викингов для грабежа.

- Даже не поспоришь… - Покачал головой Хивайд.

Я же отмечал, что по мере разговора вокруг лорда все сильнее сгущается моя аура. Выходит, со временем эффект накапливается. Влияние становится сильнее. И, собственно, это не контроль разума, а внушение. Оно не исчезнет, когда человек выйдет из-под действия моей ауры.

- Именно поэтому, глядя на опыт англичан, я решил не допустить их ошибки.

- Какой ошибки?

- Они оказались разобщены перед лицом армии язычников. Но, когда они придут в Уэльс, мы встретим их вместе.

- Думаешь, валлийские лорды просто возьмут и объединяться? Забыв про старые обиды?

- Придется. – Уверенно произнес я.

Вздохнув, Хивайд нахмурился.

- Я знаю о претензиях старика. – Выдал он, взглянув на Гугана. – Значит, если я откажусь идти под тебя, вы вместе пойдете на меня?

Я удерживал паузу несколько секунд, обдумывая ответ и свое заявление. Разговаривая с этим человеком, я уже немного разобрался в его характере. И нельзя сказать, что он упрямец или непомерный гордец. Но, несмотря на некоторую простоту, он не был совсем уж прямолинейным. Так что, прямой и жесткий ультиматум его не впечатлит, может подавит, но, лучше действовать иначе.

- Лорд Хивайд. – Произнес я на выдохе, взяв еще секундную паузу. – Это приглашение для вас стать частью сильнейшего королевства Уэльса. Иди за мной, и я обещаю, что приведу всех нас к процветанию и величию!

Говоря это, я отстранился от еды и встал из-за стола, поднявшись над лордом.

- Я сделаю Уэльс единым.

- А осилишь? – Серьезно нахмурился Хивайд.

- Да. Не думай, что это юношеская бравада. Я реально оцениваю свои силы.

- Вот как… тогда, докажи это.

- Раз так… пусть бог докажет мое право владеть Уэльсом. – Произнес я.

- Что?

- Поединок. Я дам тебе шанс лично испытать мою доблесть в бою, и бог покажет, достоин ли я быть твоим королем, или же нет.

- Пусть так. – Согласился лорд. – Это даже честнее… но если ты проиграешь, поклянись отказаться от всех претензий на мою землю. Будем биться до первой крови.

- Принимаю. И даю слово, что если ты победишь меня, я оставлю Дивед, и не буду претендовать на него.

Но я не уточнял, что Гуган тоже не сможет на него претендовать, а я не буду его в этом поддерживать своими войсками. Впрочем, в своей победе я был более чем уверен.

- А у тебя интересная броня, принц. – Усмехнулся Хивайд. – Тяжелая, наверное?

- В несколько раз тяжелее хауберка. – Честно ответил я. – Зато гораздо эффективней в качестве защиты.

- Нда… как ты в этом биться собрался? – Покачал головой лорд.

Вполне понятно, что человек, который никогда не использовал подобную броню, судя ее лишь по внешнему виду, может неправильно оценить ее недостатки и преимущества. Хотя, обычный человек в моем доспехе действительно сильно потерял бы в ловкости и скорости.

- Пфф… еще и щит оставил? – Фыркнул Хивайд.

Я и молот свой поменял на меч. И, размяв плечи, прошелся по земле, встав напротив своего противника. Лорд же несколько поправил ремень и сам заменил булаву на меч. Все же, мы договорились биться до первой крови, а не до всех переломанных костей. Но, себе щит он взял.

- Ну давай, нападай, принц. – Оскалился лорд.

Пару раз раскрутив меч в руке, я спокойно шагнул вперед и немного вправо. Хивайд же просто сделал шаг влево. И, таким образом, я просто начал закручивать нас в неком круге, постепенно сближаясь с противником. А тот, хоть и не спешил в атаку, но и отступать не хотел. Пока была такая возможность, я выполнял позерские трюки с мечом, заставляя противника следить за клинком. И так мы обошли круг несколько раз.

- Ну и долго мы так плясать будем? – Недовольно пробурчал лорд.

- У тебя что, голова кружится? – Усмехнулся уже я.

И лорд на миг замешкался.

Остановившись, он наконец-то понял, что пространство вокруг него будто бы плывет. Совсем немного, но у него действительно закружилась голова. В следующий момент он закрыл голову щитом, когда я совершил рывок, занося меч над головой. И, не нанося удар сверху, бью его по открывшимся ногам пинком.

- Ха?

Оказавшись на земле, лорд отмахивается мечом, но тот просто бессильно скользит по моему доспеху. Мой же клинок врезается в землю, краем задевая ладонь Хивайда, оставляя на ней небольшой, но довольно глубокий, порез.

- Вот и кровь. – Произнес я, отступив и вырвав меч из земли.

- Ха-ха… и правда. – Рассмеялся лорд. – Ну да, ты победил, принц, че тут еще скажешь…

Протягиваю свободную руку поверженному противнику и помогаю ему встать на ноги после падения. И, при касании я так же отметил, что у Хивайда нет наследственных даров, как, собственно, и у Гугана. Хотя, лично мне от этой информации нет какого-то особого толка.

- А эта броня вообще непробиваемая? – Уточнил он.

- Да. – Коротко ответил я.

- Ладно, так и быть, я признаю тебя своим сюзереном. Объединить Уэльс? А что… если получиться, это будет неплохо. Я с тобой.

- Местный аббат засвидетельствует твою клятву. Но, сначала не помешает обработать твою рану.

- Пфф, да это просто царапина.

Так-то да, его рана все еще именно царапина, небольшой порез. И даже без обработки, у него хорошие шансы, что порез быстро заживет. Тем не менее, я все равно достал из своей сумки чистый бинт. Вообще, просто чистая серая ткань, которую я запас как раз для перевязок.

- Неплохо…

Даже лорд оценил, что лучше раны перевязывать чистыми повязками, а не зажимать их грязным тряпьем.

- Эй, принц, за это же надо выпить! За расширение твоего королевства!

- Разумеется. – Кивнул я.

Вообще, помимо прочего, этот парень оказался весьма болтливой личностью. Учитывая, что он еще и выпить любит, да поесть хорошо, то, полагаю, его любимая средневековая активность, это пиры. И, в общем-то, с присягой мы затягивать не стали. Уже через пару минут мы прошли в местный храм, и здесь я ощутил нечто новое. Оказавшись ближе к стенам храма, я почувствовал немного давящую ауру этого места. Она касалась и моей собственной стальной ауры и они будто бы даже соединялись. Я впервые обнаружил, что у какого-то места может быть своя аура. И тут есть над чем подумать, а пока аббат засвидетельствовал вассальную клятву Хивайда.

- Я, Хивайд ап Бледриг, лорд Диведа, приношу клятву верности принцу Гвинеда, Мидасу из дома Аарон, и вверяю ему свой титул. Клянусь следовать за ним в войну и помогать в мире. Клянусь не поднимать оружие против него и его земель.

Только, клятву он произносил не на библии, как Гуган, а прижав кулак к сердцу. Он клялся не богом, а своей жизнью, честью и гордостью. И, когда подошла моя очередь, я сделал так же.

- Я, Мидас Аарон, принц Гвинеда, принимаю клятву лорда Хивайда, принимаю его титул и передаю Дивед под его управление. И обещаю ему свою защиту, как сюзерен.

Вообще, Гугану это все могло бы не понравиться. Ведь ранее я обещал, что поддержу именно его претензии, но в итоге решил сконцентрировать власть в своих руках. Но, лорд явно не был против такого исхода. Он уже воспринимал себя не только как владыку двух лордств, но и как вассала королевства. И его так же вдохновляло усиление мощи моего королевства, частью которого он стал.

- Теперь, встань и более ни перед кем не преклоняй колено.

- Ха, и вот, я подданный Гвинеда. – Усмехнулся Хивайд, поднимаясь на ноги. – Что дальше, мой принц? Брихейниог? Гвент и Дехейбарт?

- Да. – Кивнул я. – Но не прямо сейчас.

- Точно, нужно еще и отпраздновать расширение нашего королевства! – Оживился лорд.

- Верно.

И это тоже.

- Тогда, я приглашаю вас в Пенвро, мой принц! Я познакомлю вас со своим наследником, и мы устроим пир в вашу честь!

Ну, как я и думал, этот парень оказался любителем пиров.

Более задерживаться в аббатстве мы не стали и сразу же отправились во владение лорда. Это было недалеко, и добрались мы где-то к полудню. А в замке нас встречали. Похоже, еще только заметив наше приближение, слуги замка уже начали накрывать стол для своего господина. Сразу видно, что постоянные застолья для Хивайда уже стали образом жизни, раз слуги так оперативно ко всему подготовились.

- А это мой старший сын, Лливарх. И младший, Родри.

Два молодых парня имели явные родственные черты со своим отцом. И оба пребывали в неплохой физической форме. Как и сам Хивайд, к слову. Будучи воином, он без проблем наслаждался постоянными пирами, и это особо не сказывалось на его телосложении.

- Дети, это принц Мидас, владыка Гвинеда, и отныне он наш сюзерен.

- Это… честь для нас. – Сразу же сориентировался Лливарх, изобразив поклон.

Младший же повторил за старшим братом.

- Рад встрече. – Говорю им.

- Давайте, идемте, принц, слуги уже должны были накрыть стол! Мы будем пировать целую неделю!

- Эмм…

- Лорд Хивайд известный любитель повеселиться. – Несколько осуждающе высказался Гуган.

- Верно, воин должен достаточно есть, чтобы его тело сохраняло силу, а не морить себя голодом.

- Чрезмерное чревоугодие может навредить воину сильнее, чем умеренность в пище и вине.

- Да господь сам по пирушкам ходил, да еще и воду в винно превращал, чтобы все могли напиться вдоволь!

- Не вам господа вспоминать. – Уже более враждебно протянул Гуган.

- Ха! Я верный католик! А те монахи были еретиками, и поклонялись они не богу, а золоту!

Спор между вассалами становился все сильнее, и пора было что-то с этим делать.

- Друзья! – Произнес я, отступив к своим подчиненным и встав между ними. – Ни к чему эти ссоры. Сегодня радостный день для нашего королевства.

- Да, повелитель. – Склонил голову Гуган.

- Конечно, так давайте отпразднуем этот радостный день! – А Хивайд сразу же вспомнил о застолье.

После чего сразу же провел нас в просторный зал, где нас уже ждал накрытый стол с множеством блюд. И придворные местного лорда, так же предвкушающие гуляния. Кажется, никого тут особо не волновало, что Дивед потерял независимость, все уже настроились на пир. А я хоть и не был ярым сторонником такого веселья, но был намерен поддержать его в данный момент.

Хотя, это не помешало мне отправить послание своим советникам, сообщил им о присоединении Диведа, а так же велел продолжать тренировки новобранцев. Впрочем, это и так было само собой разумеющимся делом, я просто показал, что это важно.

А тем временем…

Первый день празднества подходил к концу.

И сегодня мне пришлось пить больше, чем за все время моего пребывание в этом времени. Чтобы продемонстрировать новому вассалу свою доброжелательность, я продолжать пить с ним и, даже меня начал одолевать алкоголь.

- Вот это я пони… маю… - Немного несвязно протянул краснолицый Хивайд. – Видно, умеешь ты… ик… пить!

Это было произнесено с неподдельным уважением. И, видно, что данное умение в глазах этого лорда ценилось даже больше ратных подвигов и боевой компетентности. В то же время, Гуган вел себя более сдержанно.

А пока Хивайд опохмелялся на следующий день, я поучаствовал в тренировке его наследника…

Лливарх учился стрельбе из лука под руководством одного из рыцарей лорда. И я тоже присоединился к этому занятию.

- Верно, не нужно долго целиться, видишь цель и сразу стреляй.

И сам показал мастер-класс. Хотя, весьма иронично то, что я ради этих умений не изматывал себя годами тренировок. А просто получил все каким-то волшебным образом. Тем не менее, в таких вот тренировках я лучше закреплял все эти умения, полностью присваивая их себе. Так и после тренировки стрельбы, я сразился в тренировочном поединке с Гуганом, скрестив с ним мечи. А потом и с Лливархом тоже, и с другими рыцарями Диведа. И это было даже интереснее застолья.

- Значит, двести солдат в гарнизоне? И еще три сотни регулярных воинов, четыре рыцаря…

- Да, немного. – Вздохнул комендант крепости. – И половина бойцов еще новички. Мы потеряли многих ветеранов в прошлом году.

- А что случилось?

- Язычники… приплыли со стороны Ирландии и начали ходить по нашим землям. Мы их долго пытались поймать… они ведь только налетели на какую деревню, все пограбили, пожгли, и дальше поплыли.

- Но, вы их поймали?

- Ага… поймал охотник медведя, да сил не рассчитал. Они нас разбили, так отступать в замок пришлось.

- А крепость они осаждать даже не стали. – Догадался я.

- А оно им надо? Еще пограбили деревни, да уплыли.

- Нда…

- Так… господин принц… раз уж вы теперь сюзерен нашего лорда…

- Да, теперь Дивед часть моего королевства и если подобное повториться, язычники пожалеют, что решили ступить на наши земли.

Солдат благодарно поклонился.

Так, во время всего празднества, я успел поговорить и с другими придворными Пенвро. Узнал некоторые интересные моменты из недавнего прошлого. Как, например, что Хивайд, придя к власти, прогнал со двора епископа, разграбил христианский храм и разогнал от туда монахов. Но при этом сам он оставался католиком. Просто, похоже, не сошелся он во мнениях с местным епископом. И вообще, церковь смотрит на него почти как на еретика, но терпит, так как лорд десятину исправно платит. Да и власть церкви, сама по себе, далеко не абсолютна. Но стоит отметить на примере этого лорда, как далеко может зайти лорд в контроле церкви на своей земле.

Попутно, я так же побывал в местном храме, где теперь вместо епископа был обычный священник. И, да, это место тоже имело слабую ауру, которая частично даже уходила в стены самого замка и рассеивалась в них. Но, здесь мне удалось обнаружить и источник этой ауры, которым был дал даже не совсем храм, а его прихожане. Слабенькие струйки силы, что исходили от них при молитве. Это и близко не та аура, как у меня, но, по крупицам эти силы собирались и насыщали собой храм, создавая уже нечто ощутимое. Похоже, какой-то мистический смысл в вере, все же, имеется. Теперь только осталось понять, какой от всего этого прок, и как я могу это использовать?

Но, меня тут не только храм и всякая мистика интересовали, позже я так же проверил отчетные документы крепости и, посоветовал местному управляющему провести перепись населения. И к этому делу даже можно привлечь коменданта, который только поддержит идею, способную повысить боеспособность армии Хивайда.

А тем временем, пришло сообщение из Харлеха.

- Вы куда-то спешите, принц? – Недоумевал несколько пьяный лорд.

- Да, в Мейрионид прибыла моя невеста.

- О-о-о! – Затянул Хивайд.

- Это еще не подтверждено, но, мне пора возвращаться.

- А я последую за вами, мой принц!

В общем, да, Лоренц наконец-то прибыл в Уэльс со своей дочерью. И пора уже было познакомиться с этим торговцем. Ну и с самой Стелой тоже, конечно же. Это ведь на ней я жениться собираюсь, а не на ее отце.