Kaldabalog

Британия, глава 13

Added 2021-03-01 04:45:56 +0000 UTC

Глава 13 Ведьма

До Харлеха оставался еще один переход, когда мы решили остановиться отдохнуть в одной из деревень моего домена. То есть, это уже была не провинция Гугана или Хивайда, а земли под моим прямым контролем. И, именно здесь обнаружилось кое-что интересное. Честно, я даже сам не ожидал, что увижу подобную сцену.

Вот мы подходим к поселению, а там…

Люди что-то собрались на улице в одном месте, какие-то активности у них интересные. Они еще и спорили довольно громко, но заметив конных всадников с цветами лордов, моментально притихли. Меня же заинтересовало несколько людей, вокруг которых вся эта толпа и собралась. Священник в темной рясе. Взлохмаченная женщина, держащая в одной руке дохлого гуся, а в другой окровавленный нож. И пучеглазый старик, лицо которого было измазано в крови. А еще, женщина и старик стояли в круге, который был очерчен на земле и забрызган той же птичьей кровью.

- Это что здесь происходит? – Спросил я с искренним интересом.

- А…

- Вашсветлость! – Воскликнул священник выбегая ко мне. – Здесь ведьма!

И указал пальцем на женщину с гусем.

Женщина обреченно вжимает голову в плечи. И прямо чувствуется, как все присутствующие тут крестьяне напряглись.

- Так… точно ведьма? – Решил я уточнить.

- Да вы разве не видите? Ведьма честных людей дурит! Она наплела им, будто владеет магией, а они ей дары несут…

- Так она владеет магией или нет?

Вот теперь я уже сам начал путаться и, попутно, решил спешиться. Забавно, что когда я ступил на землю, ведьма испуганно отступила, сделав шаг назад.

- Я… преисполнен сомнением, что эта женщина владеет запретными искусствами. Мне кажется, она просто выдает себя за ведьму, чтобы обмануть людей. И работать не надо! Нужно только показать какой-то трюк и все, люди сами тебе все дадут, что нужно!

В общем, я был даже несколько удивлен тем, что здесь… в раннем средневековье… священник обвиняет колдунью не в том, что она занимается магией, а в том, что ее магия ненастоящая. Честно, у меня на мгновение возник когнитивный диссонанс. А тем временем, моя свита так же слезла с транспорта, последовав за мной. Лорды выглядели заинтересованными, все же, не каждый день такое представление увидишь.

- Да, это не настоящее колдовство, но эта женщина обманом присваивает добро честных людей! Такое нельзя просто спускать с рук! А еще… эти странные трюки… даже если в них нет злой силы, они вводят людей в заблуждение и заставляют их считать, что магия вовсе не зло!

- Нда… - Я взглянул на саму ведьму.

Ведь молодая девушка, даже симпатичная. Сжигать такую на костре за колдовство как-то не хочется. С другой же стороны, если священник говорит правду, то и спускать мошенничество на самотек нельзя.

- А ты что скажешь в свое оправдание? – Обращаюсь к самой виновнице. – И что тут вообще происходит? Это точно был магический ритуал, а не деревенская свадьба?

- Кхмхе… - Закашлялся Хивайд.

- М-милорд… - Слабым голосом протянула ведьма. – Здесь… этот мужчина просил о помощи. У него были сильные боли в животе.

- Так…

Ведьма опустила взгляд, посмотрев на гуся. У птицы же было вскрыто горло и вся грудина залита кровью.

- Я видела… исцеляющие ритуалы друидов, господин. – Ведьма опустила голову. – Я просто хотела помочь! И ничего не просила взамен!

- Друиды! – Вскинул руки к небу священник. – Языческие проклятые колдуны, пожирающие человеческую плоть! Творящие богу противное колдовство!

Фух, все же, он нормальный священник. Я уж подумал, будто он больше агностик, руководствующийся рационализмом, хоть и верующий католик.

- Это вера наших предков! – Чуть оживилась ведьма, издав возмущение. - Тысячи лет до прихода креста мы верили в наших богов, пока к нам не пришел чужой ромейский бог.

Вообще, христианский бог такой же римский, как и валлийский, или любой другой. До распространения христианства римляне так же придерживались своего языческого культа. Да и сам христианский бог так же вырос из языческих верований древних иудеев. Но, впрочем, не суть. Главное, с высказыванием ведьмы некоторые крестьяне даже были согласны, хотя и не спешили высказываться по этому поводу. Возможно, именно из-за этого священник напирает на то, что ведьма на самом деле шарлатанка? Потому что в глазах этих крестьян колдовство, как таковое, не такое уж и страшное преступление.

- Так, а что с животом? Помогло? – Обратился я уже к старику.

Мужчина же, кажется, еще сильнее выпучил глаза.

- Дык… та вроде… уже все… - Начал он.

А потом вдруг схватился за живот и все услышали звук испражнения. И даже до меня добрался неприятный запах, так что я решил отступить от деда.

- Не помогло… - Протянул Гуган.

- Оххх… - Тяжело выдохнул старик.

И припал на колени, держась за живот.

- Видите! – Выпалил священник. – Эта ведьма дурачит честных людей! Ваша светлость! Ее следует казнить! Сколько еще ей вводить христиан в заблуждение и распространять эту ересь!?

К слову, ведьма и сама в это время отступила от старика.

- Когда начались боли в животе? – Решил я уточнить. – Что он ел накануне? Или пил?

- Да он настойки из грибов делает, да пьет их постоянно. Вот и напутал что-то в этот раз, да отравился. Будет на то воля господня, оклемается. – Пренебрежительно пояснил священник.

- Понятно… пусть кто-нибудь даст старику воды, чтобы пил побольше, и… молитесь.

А что еще сказать? Только для себя я отметил, что нужны рвотные препараты, если потребуется вдруг прочистить желудок. Например, найти уголь и активировать его. А хотя…

- Нет, стойте… пусть кто-нибудь засунет ему пальцы в рот, чтобы его стошнило. Ему может стать лучше, когда эта дрянь выйдет наружу.

Итак, крестьяне сделали как я и сказал. И, о чудо! Это помогло. Хотя, я несколько опешил, когда в благородном рвении они немного перестарались. Старику чуть челюсть не вывернули, да еще и под дых стукнули, а то он что-то прочищать желудок не собирался. Но, в итоге, дед выплеснул содержимое своего внутреннего мира. После чего, ему практически сразу стало легче.

- Так просто? – Удивился священник.

- Ну да… если ты отравился чем-то, самый простой способ, это прочистить желудок. Теперь просто давайте ему пить больше чистой воды. Да, воду лучше нагреть, пока она не начнет кипеть, подождать, пока немного остынет, и только потом пить.

- Это зачем? Вода же она и есть вода…

К слову, я даже не знал, как ответить на этот вопрос. Точнее, как ответить на него так, чтобы меня поняли и приняли эти действия как разумные, а не как блажь.

- Пламя дано нам свыше не просто так. – Начал я вдохновленным тоном. – Пламя очищает! Вода может содержать крохотные фрагменты черной желчи, но в бурлящей воде они испаряются. В общем… всякие умные причины, просто сделаете как я сказал.

- Это… ну ладно…

- А что с ведьмой, ваша светлость? – Спросил священник.

- Хмм…

Я взглянул на саму девушку. Еще чуть ранее, я заметил ее интересную реакцию. Когда после элементарного действия старику стало явно лучше, это было заметно в ее взгляде. Она была поражена тем, как легко можно «исцелить» подобные недуги. Впрочем, не только она. Но здесь было что-то еще. Возможно, она действительно верила, что языческие ритуалы могут помочь и исцелить человека. И была разочарована тем, что этого не получилось. Наблюдая же такую реакцию, я сам додумался до одной идеи.

А потому…

- Колдовство, конечно же, страшное преступление против бога. – Кивнул я.

Ведьма испуганно отступила.

- Но, как вы и сказали, колдовства тут никакого нет, просто глупые ритуалы, призванные задурить людям голову, но не имеющие никакой особой силы. Достаточно пролить на это мракобесие свет знания, и оно становится совершенно нелепым.

- Это так… но вводить честных христиан в заблуждение… и, вы же слышали ее! Она почитает языческих кровожадных идолов! Поклоняется демонам!

- Именно поэтому… наша задача не казнить ее, а привести к свету!

Во взгляде же ведьмы появилась надежда.

- Но, для начала мы должны оценить ущерб, который она нанесла моим подданным своей ложью. Все добро, которое она получила путем распространения ложных идей, она должна будет вернуть все нашему народу.

- А… как?

- Она поедет с нами в замок и получит дело, которым сможет искупить свои грехи перед богом и валлийским народом!

- Ч-что?

Да, это заявление изрядно удивило присутствующих.

Я же задумал организовать что-то вроде медицинской службы. Собрать несколько людей, разъяснить им самые базовые вещи, о том, как обрабатывать раны и использовать тот же пенициллин. А после приписать их к армии. Причем, в качестве таких медиков можно набирать и женщин, личное участие в боях от них, все равно, не требуется. В результате же, это позволит ощутимо сократить потери в армии. Так же нужно будет объяснить, как предотвращать распространение болезней в войсках, выработать санитарные нормы.

И эта девушка как раз подходит для такой работы. Все равно, в деревне от нее особого толка не будет.

- Твое имя? – Обращаюсь к ней.

- Я… Эйб…

- Хорошо, собирай пока свои вещи, завтра с утра мы уже отправляемся в Харлех.

- Д-да… спасибо… что дали мне шанс исправиться!

В общем, пока эта ситуация была разрешена, более или менее. Девушке и собираться особо не нужно было, она, как оказалось, еще и странница, которая бродит по местным селениям. Так же я выслушал местных, которые рассказали чем им «помогала» Эйб, и чем ей за эту помощь платили. Изображая добрую колдунью-целительницу, он снимала с людей проклятия и исцеляла. Хотя и говорила, что исцеление может не сработать, что вполне логично, учитывая мистические методы лечения. А в качестве оплаты крестьяне позволяли ей жить у себя в домах, кормили ее и, конечно же, платили деньгами. Хотя, как таковых, денег у крестьян немного. После сбора налогов, который собирался в натуральном продукте, у крестьян оставалось не так много излишков, которые можно было бы продать. Точнее, этих излишков почти не было, крестьяне отдают мне большую часть того, что производят. Часть этих припасов запасается, часть продается для заполнения казны. Некоторые поселения платят налог уже деньгами, так как сами занимаются торговлей.

Но, вернемся к нашей ситуации…

Хоть не все были довольны моим решением, но, влияние и харизма помогли. По крайней мере, я достаточно ясно дал понять, что грешника лучше не казнить, а исправить.

- Не знаю, можно ли это язычницу привести к свету. – Покачал головой Гуган. – Возможно, проще было бы просто сжечь ее вместе с ее ересью.

- Да чего девку-то сжигать? – Негодовал Хивайд. – Ну, еретичка, конечно, но смазливая… такую в дело пустить можно!

И продемонстрировал нам пошлую улыбку. От этого комментария Гуган аж поморщился. Ну да, ему-то какое дело до смазливости какой-то там девицы?

- Это греховное распутство.

- Да чего тут греховного-то? Если бы это было грехом, то бог не сделал бы процесс таким приятным.

Меня же больше волновало то, что ведьма действительно верила, что в каких-то случаях ее заклинания действительно могут помочь. По крайней мере, я это видел в ее реакциях. Как и то, что ей хочется узнать больше о том, как исцелять людей. А значит, если ей рассказать, как это делать правильно, то можно направить старания девушки в нужное русло. Ну и да, она же еще и симпатичная. Сжигать красивых молоденьких девушек, это почти что преступление против нации! Откуда потом браться хорошим генам, если всех красавиц сжигать на кострах? Впрочем, учитывая, что я как раз возвращался, чтобы встретить свою возможную невесту, то каких-то видов на Эйб, как на девушку, у меня не было.

В самой деревне мы задержались лишь сегодня, чтобы передохнуть.

С утра же, как я и сказал, мы отправились дальше. Ведьму я усадил на свою вторую лошадь. Она хоть и несла мои припасы, но не была загружена полностью и вполне могла повезти еще и не особо тяжелую девушку. Так что, появление нового попутчика нашу группу не задержало в пути. Когда же я помог девушке забраться в седло, то проверил ее и на наличие даров. Хотя, с помощью ауры можно было определить это даже без прикосновения, если человек достаточно близко, но мне нужно было убедиться. И пусть даров у Эби не было, в ее теле, все же, были какие-то слабые отголоски энергии, похожие на те, которые верующие отдают храмам. Причем, в обычном состоянии у людей ничего подобно не обнаруживается, только в моменты какого-то духовного опыта, вроде искренней молитвы. У Эби же эти крохи силы были… какими-то странными. Точнее, я просто впервые столкнулся с таким эффектом. Она не направляла эту энергию куда-то, а будто копила ее в себе, собирая по крупице и сохраняя на будущее. Так что, за этим тоже стоит последить.

Ну а в Харлех мы прибыли уже где-то ближе к полудню.

Приближаясь к своему замку, я так же мог увидеть несколько кораблей, что стояли у недавно построенного пирса на побережье. Рядом расположился небольшой лагерь, в котором отдыхали воины. Торговец нанял себе охрану. И не зря, все же, время тут сейчас неспокойное и можно нарваться на пиратов. Сам же торговец ждал меня в крепости, где Арод выделил для него гостевые покои. Как и для моей возможной невесты.

- Ваша светлость. – Поприветствовал меня поклоном управляющий Карадог.

- Какие новости?

- Вы уже в курсе, прибыл Лоренц с вашей избранницей…

- Хорошо, тогда я встречусь с ними прямо сейчас.

Я решил не заставлять их ждать еще дольше. И, так же, мне не требовался какой-то дополнительный отдых с дороги.

- И еще, пусть слуги подготовят покои для лорда Гугана и лорда Хивайда. И место для их людей. Эйб можно поселить со слугами.

- Как прикажете, ваша светлость. – Снова поклонился управляющий.

Хотя, учитывая, что у Харлеха был полностью укомплектованный гарнизон, то, чтобы новым людям хватило места, моим солдатам придется немного потесниться. Ну а тем временем, пока моя свита обустраивалась в замке, я решил не откладывать встречу.

И уже через десять минут эта встреча произошла.

Я снова занял кабинет канцлера, попутно решив, что мне необходим личный кабинет, куда мои советники будут приносить нужные мне бумаги, вместо того чтобы мне самому приходилось слоняться по их рабочим кабинетам. И это достаточно важно, чтобы на данное решение потратить время.

Но вот, наконец, в помещение вошли двое. Мужчина средних лет, еще не старый, но имеющий какой-то истощенный вид. Он казался несколько напряженным и взволнованным. А пришел он со своей дочерью, которую я даже не сразу узнал, но…

Это странное ощущение обманутых ожиданий. Хотя я не могу сказать, что разочарован внешностью невесты. Стелла была красива, очаровательная шатенка с прекрасной фигурой, которую только подчеркивало синее платье. Но, она оказалась старше, чем я ожидал. На картине была изображена девушка лет шестнадцати, сейчас же я видел молодую девушку старше двадцати, хотя, тридцати ей еще нет, скорее всего.

- Ваше величество. – Почтительно поклонился Лоренц.

А Стелла молча поклонилась, сложив руки. Я даже подумал, что можно обучить придворных дам исполнять реверанс или книксен. Просто, как поклон, это выглядит более красиво, мне так кажется. Но, снова… куча других дел мешают тратить время на что-то столь малозначимое в данном периоде жизни Гвинеда.

Сам Лоренц, подняв голову, внимательно отслеживал мою реакцию.

И, я решил продемонстрировать некоторую благосклонность.

- Рад встретить вас. – Киваю им обоим. – Прошу прощения за задержку, некоторые государственные дела требуют моего личного вмешательства.

- Мы понимаем.

- Присаживайтесь.

Указываю гостям на кресла перед столом.

- Благодарю, ваше величество.

Лоренц спокойно занял свое место. А вот его дочери я помог, отодвинув перед ней стул.

- Благодарю. – Тихо прошептала она.

Голос девушки так же звучал напряжено и, казалось, она была взволнована даже сильнее, чем ее отец.

- Должен отметить, что в жизни вы оказались красивее, чем на портрете. – Решил я сделать ей комплимент.

И, взяв девушку за руку, провел ее к креслу. Именно в этот момент я и определил точно силу ее дара...

Еще когда она только вошла в кабинет, соприкоснувшись с моей аурой, я ощутил, что у нее есть собственная аура, отдающая зеленым огнем. А при касании я смог точнее почувствовал пылающий в ней дар красоты, который не уступал моему собственному. А еще, при касании я ощутил приятный импульс, можно сказать, между нами пробежала искра.

Девушка же прерывисто вздохнула и смущенно отдернула руку, тоже ощутив этот импульс, словно разряд электричества, но… приятный.

- Надеюсь, вы добрались сюда без происшествий?

- Да. – Кивнул Лоренц. – Я нанял охрану, но, к счастью, она не понадобилась.

- Это хорошо, в наше время в Ирландском море довольно неспокойно. – Вздохнул я. – Но, давайте перейдем к делу. Я не буду вам лгать и скажу прямо, меня заинтересовала не только красота Стеллы. Как правитель, при выборе своей избранницы, я просто не могу руководствоваться одной лишь личной симпатией.

И хоть я практически открыто сказал, что дело в приданном, но, сама Стелла прямо вслушивалась в мой голос и уже подняла взгляд. Ей явно нравились похвалы ее внешности.

- Да, ваше величество, может, за мной нет благородного дома, но… я думаю, что такой мудрый правитель как вы, сможете оценить то, что я хочу предложить.

Говоря это с волнением, мужчина выложил на стол несколько свитков. Он явно был готов к этой встрече, но все равно переживал на этот счет. Я же с интересом взглянул на бумаги и развернул их. И, когда я только прочел первые строчки, можно сказать, будто у меня глаза загорелись.

- Организация торговой гильдии?

В Уэльсе просто нет таких крупных городов, которые просто нуждались бы в подобной организации. Но, этот парень явно заглядывал в будущее. Похоже, он и выбрал Уэльс именно потому, что эта страна немного отстает в развитии, так сказать. Здесь Лоренц может стать первым и основать свою собственную гильдию, которая будет еще иметь и тесную связь с правящим домом королевства. В то время, как в державах с развитой торговлей даже с деньгами Лоренца будет очень сложно достигнуть таких результатов. С одной стороны, его план ведет к монополизации практически всей торговли в моем королевстве. С другой же стороны, эта монополия будет, фактически, под моим контролем. По идее, это должно систематизировать торговлю, что существенно увеличит доход как самой гильдии, так и мой собственный, а точнее, доход королевства.

А денег у этого парня явно достаточно.

Он так же собирался оплатить несколько групп наемников для защиты от пиратов и налетчиков. Для меня это крайне выгодно на данный момент. Как и то, что создание этой гильдии даст дополнительный толчок к расширению валлийских городов.

- Вы правы, Лоренц, это действительно очень интересное предложение… - Протянул я.

И, очевидно, его не сильно волновало то, что эта гильдия будет находиться практически под полным контролем короны. Ведь, наследником должен будет стать его собственный внук.

А еще, помимо таких материальных преимуществ, я получаю себе прекрасную невесту с наследуемым даром. Ну вообще со всех сторон одни преимущества. И какое вообще дело, что у них нет своего герба?