Kaldabalog

Подброшенный козырь, глава 3

Added 2020-09-26 04:04:07 +0000 UTC

Глава 3 Первое собрание

Положив ладонь на спинку кресла, я стоял, глядя в панорамное окно. Пятеро из семи сидели на своих местах за моей спиной. Но, я не спешил начинать обсуждения. Да и собрались мы не больше как пять минут назад. Все тихо пока, только Экспресс начал нервно притопывать пяткой, почти неслышно, но не для моего слуха.

- Чего мы ждем? – Все же, спросил он.

Не удивительно, что именно этот парень был наименее нетерпеливым.

- Еще не все в сборе. – Оглянувшись, сообщил я.

- И че? Сколько мы будем ждать ее? – Недовольно отчеканил Прозрачный.

Бездна неуверенно посмотрел на меня и как-то вжал голову в плечи. Я же только собирался ответить, просто взял небольшую драматическую паузу. Но, тут как раз открылись двери, и в проходе показалась белокурая милашка.

- Простите! Я опоздала… тут просто… такие просторные коридоры, да.

- Ничего, все нормально. – Кивнул я. – Прошу, присаживайся.

- Все? Теперь мы начнем? – Нетерпеливо выдал Экспресс.

- Конечно. – Кивнул я.

Старлайт, тем временем, заняла свободное место рядом со спидстером. Сложила руки перед собой, словно прилежная ученица, и обратила на меня пылкий взор, готовая внимать бесконечной мудрости величайшего супергероя. Ну, каким меня позиционирует Воут. Что недалеко от истины, учитывая уровень моих способностей относительно других суперов.

- Для начала, поприветствуем нашего нового участника. – Я вскинул руки в сторону новенькой. – Старлайт. Пришла к нам из Молодых Американцев. Пока она не особо засветилась в общественных СМИ, но уже набирает популярность.

Когда я в качестве приветствия похлопал в ладоши, побуждая остальных последовать моему примеру, Мэйв вопросительно изогнула бровь, посмотрев прямо на меня. Бездна поморщился, боязливо дернувшись, но тоже захлопал. Ну, как и все. Если уж Хоумлендер продемонстрировал такую поддержку, то у них не было выбора. Ну, мне было не сложно, а девчонка вон, чуть ли не светится от счастья. Хотя, я бы не удивился, если бы она и правда засветилась бы как лампочка.

- Я… спасибо. – Смущенно опустила она взгляд.

- Хорошо. Раз мы начали на позитивной ноте, на ней и продолжим, ну, расскажите мне, кого вы спасли на этой неделе?

Бездна поднял руку, но как-то неловко замялся.

- Да? Бездна, говори. – Кивнул я.

Тот искренне обрадовался тому, что на него обратили внимание.

- Я, ну не то чтобы это было прямо нечто героическое, но если за всю неделю, я спас около пяти людей, которые могли утонуть.

Мейв без особого интереса разглядывала свои ногти. Экспресс продолжал притоптывать. Полупрозрачный выложил перед собой планшет. Не электронный, а обычный, с несколькими листами распечаток. После чего он достал и надел очки на свою невидимую голову.

- Целесообразное использование твоих способностей. – Проявил я некоторое участие, чем обрадовал Бездну. – Ты молодец.

Оглядевшись, я посмотрел на Чернуара.

Его маска несколько напрягает меня, мое рентгеновское зрение не проходит через нее, так что, я никогда не мог четко увидеть его лицо. Только шрам, проходящий по левой стороне и его черные глаза. Это было немного.

- Черный Нуар?

Тот посмотрел на меня и спокойно передал планшет.

- Хмм, разобрался с бандой наркоторговцев. Ну, можно сказать, ты спас множество подростков от наркомании.

Так, по очереди, практически все члены семерки доложились о своих подвигах. Даже Старлайт. Хотя, она и рада была бы отмолчаться, но, как-то сама собой очередь перешла к ней и под выжидающим взглядом Экспресса, она выдала свои достижения.

- Ну я… помогла старушке перейти дорогу…

- Пфф… - Бездна закрыл рот, сдерживая смех.

Я сам не сдержал веселого смешка, прикрыв глаза.

- Я просто патрулировала город, но все было тихо, никаких преступлений… - Буркнула девушка недовольно.

- Все нормально, ты только начала работу в семерке. И, это было мило. – Поспешил я ее успокоить.

Мейв хмыкнула.

- Есть кое-что важное. – Заявил Прозрачный, кинув на стол свой планшет. – Это серьезное преступление.

Старлайт сразу же обратила на него внимание. Что за преступление? Но, зная характер своих товарищей по команде, я уже представлял, что это будет.

- Эти придурки слили пиратскую копию моего последнего фильма за три недели до премьеры! А по пятой-авеню не пройдешь, не наткнувшись на ларек с нелицензированными игрушками Хоумлендера. Вопиющее нарушение авторских прав, которое приносит миллиардные убытки компании, а это деньги и из наших карманов. У нас у каждого сколько, четыре процента?

- Охренеть, чувак, у тебя четыре процента? Я жопу рвал ради одного ебаного процента! – Чуть ли не возмутился Экспресс.

- Ты ведь новенький в команде. – Хмыкнула Мейв.

- Да что за хрень? А вам сколько платят?

- Стоп, стоп! – Мягко протянул я, подняв руки и призывая всех обратить на меня внимание. – Друзья, что подумает Старлайт, слушая, как мы тут грыземся за жалкие гроши.

Взгляд Королевы был полон лукавства. Ну да, с моими шестью десятыми дохода, немного лицемерно получилось. С другой стороны, это ведь не я назначаю долю прибыли героев, у каждого свои контракты с корпорацией. Тот же Прозрачный раньше получал меньше, но, когда уже обзавелся связями и средствами на адвокатов, сумел выбить из корпоративных юристов лучший процент для себя.

Кстати, кажется, мой персонаж из сериала говорил нечто похожее…

Ладно, не важно.

- Мы же семерка, мы пример для подражания миллионов, другие герои на нас равняются. Бездна, ты хорошо поработал на этой неделе, но твоя вчерашняя выходка… - Я покачал головой. – Держи себя в руках. Ты меня понял?

- Д-да…

- И, раз уж мы перешли к нашим промахам…

Я демонстративно перевел взгляд на Экспресса и тот сразу как-то сник, вжав голову в плечи.

- Все мы люди, Экспресс, и даже мы допускаем ошибки. Главное, извлечь из этого урок.

Тот согласно кивнул.

- Что ты сделал, чтобы не допустить подобного впредь?

Чернокожий супергерой побледнел от волнения. Я слышал, как напряженно вспыхивают нейронные импульсы в его мозгу от страха сказать что-то не то.

- Я… планировал… - Он осторожно подбирал слова, придумывая ответ на ходу. – Я собираюсь… заняться тренировкой скоростной координации!

Экспресс наконец-то нашел отговорку и сразу выпалил ее. И, он был так взволнован, что сам всей своей душой поверил, будто действительно собирался этим заняться, а не придумал эту тренировку только что. Да, сверхчувства очень мощная штука. И за столько лет я научился не просто отличать ложь от правды по тону голоса и ритму сердцебиения. Я мог заглянуть куда глубже в человеческие чувства, разгадать сам их химический процесс и отследить мельчайшие изменения настроения.

Что же…

Хлопок моих ладоней чуть не заставил сердце спидстера остановиться.

- Очень хорошо. – Улыбаюсь ему. – Я рад это слышать, Экспресс, работай над этим. И не забывай о том, как ты выглядишь в глазах общества. Все же, мы воплощаем надежду.

- Да, я все понял, Хоумлендер. Я исправлюсь. – Герой покорно опустил голову.

- Надеюсь на это.

Старлайт в это время смотрела то на Бездну, то на Экспресса. Ее лицо выражало некоторое недоумение. На ее глазах я мягко так пожурил двух супергероев. По-доброму. Но, вопреки моему тону, их волнение и страх были настолько явными, что это вызывало вопрос у девушки, которая была знакома лишь с моим общественным образом и практически не представляла, на что я могу быть способен в действительности.

Вообще, меня не просто так с раннего детства воспитывали таким образом, прививая скромность и доброжелательность, которая практически стала моей маской. По сути своей, я живое оружие. Если бы я вел себя как обычный человек, то другим людям было бы очень некомфортно находиться рядом со мной, с осознанием того, что я могу убить одним только взглядом. В комиксах же я даже злодеев если и убиваю, то очень редко и только в крайних случаях. Воплощение скромности и добродетели. И, даже зная о моей силе, большинство людей сейчас даже просто представить не могут, чтобы Хоумлендер, почти что святой, применил эту силу против них. И потому чувствуют себя вполне спокойно в моем присутствии. Другое дело, супергерои семерки, которые видели, на что я действительно способен.

- Что же, предлагаю на этом закончить собрание. Детали наших контрактов можно обсудить позже. Когда наша прекрасная Звездочка начнет вливаться в работу, надеюсь вы, как старшие соратники, поможете ей.

- Мне никто не помогал. – Тихо пробурчал Экспресс.

- Да, можно закончить. – Кивнула Мейв. – У меня съемки завтра, хочу сегодня немного отдохнуть.

На том мы и разошлись.

Хотя, я немного задержался, глядя, как Старлайт несколько замешкалась, собираясь с мыслями.

- Ну как? – Спрашиваю ее.

- Что?

- Как первое собрание? Впечатления?

- А… ну, это было немного не так, как я ожидала…

- Да?

- Я думала, будет что-то вроде, ну, не знаю, что мы обсудим план по противодействую какой-нибудь из тех злодейских организаций. Или борьба с терроризмом.

Ответ девушки невольно вызвал у меня улыбку. Даже как-то не хотелось рушить ее представления о мире.

- Охх, Звездочка. – Покачал я головой. – Мы ведь и есть злодейская организация.

- А?

Глаза Старлайт округлились в удивлении.

- Ха-ха, я шучу. Просто, этот мир подвергается опасности не так часто, как это изображено в комиксах, знаешь…

- Ну, да…

- Тебя это расстраивает?

Девушка кивнула.

- Ой, то есть, в смысле, я просто хотела бы проявить себя, но я не хочу, чтобы в мире было больше злодеев!

- Понимаю, когда осознаешь, что этому миру на самом деле не так уж и нужны супергерои, то испытываешь разочарование. Но знаешь, я рад, что все обстоит именно так.

Старлайт кивнула, озарив меня радостной улыбкой.

- Полагаю, тебе нужно встретиться с Эшли?

- Да.

- Хорошо. Если ты чувствуешь неуверенность из-за того, что это твой первый день работы в башне, я могу сопроводить тебя.

- О, не нужно. Я могу сама… не хочу утруждать вас.

Я просто кивнул.

- Ладно, если у тебя возникнут проблемы или какие-то вопросы, можешь обращаться ко мне в любое время. Точно, у тебя ведь нет моего номера…

Девушка почти моментально вооружилась мобильником, готовая забить новый номер в контакты.

- Может, ты сразу и свой номер дашь?

- Конечно.

Учитывая, что мы коллеги и живем на одном этаже, то в обмене номерами не было какого-то романтического подтекста. И я правда был готов ей помочь, если потребуется. В плане местной бюрократии я вполне мог выступить в роле бульдозера, раскидывающего злодейских юристов. Хотя, Старлайт вряд ли просто так обратиться за помощью, даже если будет в ней нуждаться.

- Хорошо, Звездочка, увидимся.

Я махнул ей рукой на прощание, прежде чем покинуть зал собрания.

И, мне нужно было встретиться с еще одним членом семерки. Но уже не в башне. Покинув центральный офис Воут, я пролетел над городом в таком дежурном патруле. А в нужное время оказался в парке. Эта часть была окружена лиственными деревьями, и людей тут почти не бывает. Отличное место для подобных разговоров.

- Хоумлендер? – Настороженно окликнул меня Экспресс.

Его все еще несколько беспокоил мягкий выговор на собрании.

- Спешу тебя обрадовать, друг, тебе больше не нужно рисковать и вести дела с преступниками. – Улыбаясь, сообщаю ему.

- Что… то есть…

- Сделанного достаточно. – Кивнул я.

Тем не менее, спидстер не выглядел воодушевленным. Конечно же, некоторую часть выданной сыворотки он оставлял себе. Еще немного брал у своих друзей из Юной Похоти. Хотя, сама по себе сыворотка не вызывает привыкания, на химическом уровне. Но, это усилитель. А само ощущение роста способностей затягивает. Полагаю, его расстроило то, что ему теперь будет сложнее достать свой допинг.

- И, послушай, Экспресс, не перетруждай себя.

- О чем ты?

- Сыворотка Ви. Ты ведь в курсе, что использование ее как стимулятора, вредит твоему здоровью?

- Это…

- Я знаю, что ты ее используешь. Но, в этом нет необходимости, друг. Ты уже выбран и теперь с нами. Тебя не выкинут из группы ради спидстера побыстрее.

- Дело не только в этом. – Поджал губы Экспресс.

- А вот если ты продолжишь в том же духе, я буду вынужден отправить тебя на пенсию.

- Ч-что?

- Ты рискуешь уже через пару месяцев стать инвалидом, семерка не может держать в своих рядах героя, который может умереть, просто используя свои способности.

Экспресс встряхнул головой.

- Но, это ведь не ты решаешь. Мои контракты, это гандон уже перехватил у меня линию кроссов!

Он о Шоквейве?

- Если мои результаты упадут, компания заменит меня!

- Я не понял… - Улыбка на моем лице стала еще более доброжелательной.

Но, Экспресс ощутил изменение тона, нарочитую угрожающую фальшь.

- Ты считаешь меня идиотом?

- Н-нет…

- Тогда какого хрена это было сейчас? Семерка не разбрасывается своими участниками. Это не выгодно для нашего имиджа. И, даже если бы компания решила провести перестановки, моего слова достаточно, чтобы остановить этот процесс. Но, если я этого захочу, ты вылетишь из команды и из этого бизнеса в мгновение ока. Ты понял?

Спидстер напряженно кивнул.

- Вот и хорошо. Запомни это, пока ты со мной, ты в команде.

- Я понял.

- Это отлично. И, Экспресс, тебе не стоит так меня бояться. Мы в одной команде, тебе может показаться, что несколько строг, но это лишь потому, что чувствую ответственность за всех вас. Так что, пока ты верен команде, я тоже буду на твоей стороне.

- Я… понимаю… и я не предам. – Уверял меня парень.

- Хорошо, можешь идти. – Киваю ему.

Он отступил и, начав немного неуверенно, все же ушел в ускоренный рывок и просто растекся в пространстве синей лентой искаженного света.

Я же предпочел еще немного погулять в парке.

Мне было над чем подумать.

В том числе и насчет этого плана по созданию суперзлодеев. Пока их достаточно, можно прекратить распространение сыворотки на данный момент. Но, так я просто вспомнил одного персонажа из сериала. Японская девушка, которую «пацаны» нашли у мафии. Она имеет некоторые проблемы с речью, но сыворотка привила ей довольно мощное физическое усиление. Думаю, мне стоит прибрать ее к рукам раньше, чем до нее доберутся те парни.

Но, это потом.

Что касается Экспресса, возможно, мне стоило бы избавиться от него, что бы подтереть следы, так сказать. Но, это не такое уж рациональное решение. Сам по себе он весьма ценный помощник. И он один из нас, суперов, причем, высокого класса. И я еще могу получить немало пользы от него.

А пока, мне следует поскорее заняться ребенком. И, присев возле высокого дерева в парке, я задумался. Нужно было решить, как вообще стоит начать встречу. В первую очередь, мне нужно встретиться наедине с Беккой, чтобы она не выкинула чего-то при Райане. И я практически уверен, что настроена она будет враждебно. Конечно, в крайнем случае, я могу просто убить их обоих, но хотелось бы разобраться с этой ситуацией не так радикально.

Попутно мне так же нужно было следить за ситуацией в офисе, ожидая начала известных событий. Но, пока что было тихо.

Уже ближе к вечеру я вернулся в башню и сразу заявился к Мадлен. Это действие было продолжением моих размышлений на тему ребенка.

- Хоумлендер? Что ты хотел?

- Мне нужны данные по Бекке и Райану. Все что вы собрали на них за эти годы, завтра это должно быть у меня.

- Я… да, хорошо. – Вздохнула женщина.

Спорить со мной на этот счет она не стала. Все же, сама эта ситуация вообще была немаленьким таким плевком организации в мою сторону. И, то, что пока я, вроде как, лоялен, вовсе не значит, что я оставлю все как есть. Просто, сейчас лучше оставить ситуацию как есть. Пока я не выжму из нее все доступную выгоду. Собственно, я и раньше думал об этом. Захватить компанию. Но, меня в некоторой степени устраивало положение дел. Не обладая полным контролем, я так же не обладал и всей ответственностью за дела компании. Но, как итог, это стоило мне собственного сына, выращенного неизвестно где, в тайне от меня. Что же, это была их ошибка и скоро они за нее поплатятся. Но, просто перебить правление компании, заставив их передать право владения… можно сделать и лучше. А пока, пусть Воут делает то, что у них получается лучше всего. Зарабатывают деньги!

Завтра же ознакомлюсь с материалами по Бекке и Райану, после чего решу, как с ними поступить. Скорее всего, я встречусь с ней уже завтра или послезавтра.

А сейчас, решил навестить Старлайт. Работа с офисными служащими, маркетологами, пиарищиками и бюрократами измотали девушку за день.

- Старлайт, ты у себя?

Я использовал видеозвонок у дверей ее апартаментов.

- А? Хоумлендер!

В голосе девушки была как и радость, так и паника. Она не ожидала моего появления.

- Подожди секунду, я сейчас!

Я слышал, как она собирается. Похоже, вернувшись в свою квартиру, девушка совсем расслабилась, а тут я заявился. В любом случае, открыла она меньше чем через минуту и предстала передо мной без костюма. В смысле, в обычной повседневной одежде, а не в своем бело-золотом наряде.

- Привет, я просто хотел тебя проведать, узнать, все ли нормально, как прошел твой первый день. Ну и не нужна ли тебе помощь в чем-то?

- А… о, спасибо… это очень любезно с твоей стороны.

Девушка искренне улыбалась, она и правда чувствовала себя польщенной вниманием.

И, так уж получилось, что мы снова вместе поужинали. А за столом я послушал рассказ девушки о ее впечатлениях.

- Я, правда, ожидала другого от работы в Семерке. – Вздыхала она. – Ну, знаете, борьба со злом. Но, сегодня весь день я чувствовала себя… не знаю, словно не супергерой, а актриса.

- Понимаю. Все кажется слишком меркантильным.

- Да! – Порывисто кивнула девушка.

- Ты ведь уже поняла. Мы никогда и не спасали мир, как в фильмах или комиксах.

- Ну… я думала… может быть…

- Да, мы боремся с террористами и преступниками, но, общество может справляться с этим и без нас. Миру не нужны герои.

- Это… - Девушка была расстроена.

- Для компании, как видишь, мы инструмент извлечения прибыли.

- Неужели, все действительно так?

- Да, Звездочка. – Кивнул я.

- Но почему вы… вы ведь Хоумлендер! Сильнейший из героев…

- Когда я только стал героем, то был почти как ты. – Улыбаюсь Старлайт. – Я тоже хотел спасти мир, бороться со злом и спасать людей. Делать то, что правильно.

- Когда только стали героем? А сейчас?

- А сейчас я уже давно понял, что миру не нужны супергерои, потому что этот мир не нуждается в нас, ему не нужно спасение.

На некоторое время воцарилась тишина. Девушка обдумывала мои слова. Я же дал ей такую возможность, прежде чем продолжить.

- Иногда, мы все еще занимаемся этим, ну, знаешь, ловим преступников, бьем террористов, спасаем людей. Просто… это все воспринимается уже совсем не так, как раньше.

Старлайт была расстроена.

- Но, эй, не вешай нос. – Я похлопал ее по плечу. – Все не так плохо. Просто живи в свое удовольствие! Наслаждайся успехом. И помогай людям, как ты того и хотела.

- Да?

- Наш образ героев дает людям надежду. А наш доход может послужить благотворительности. И, мы ведь все еще герои. А то, что наша роль не так значительна для мира, ну, тут уже ничего не поделаешь.

- Я… поняла. Спасибо, что поддерживаете меня.

- Мы ведь в одной команде. Это моя обязанность поддерживать друзей. Тем более, ты еще новичок.

Девушка наконец-то снова улыбнулась.

- А то что вы прилетели из космоса, это правда? Или это тоже какой-то рекламный ход?

Я только лишь многозначительно хмыкнул, не отвечая напрямую.

Нет никакой проблемы в том, что бы раскрыть ей тайну моего происхождения. Но, я решил не вываливать на нее все сразу, а сохранить это для следующего раза, чтобы атмосфера таинственности сохранялась еще какое-то время, подогревая интерес девушки.

- Может, расскажу тебе позже.

А пока, на этом можно закончить.