Kaldabalog

Повелитель мертвых, глава 19

Added 2023-06-26 15:45:12 +0000 UTC

Глава 19 Возвращение зеленых

Похоже, отступление было правильным решением. И, поскольку отступали мы не через варп, а задействовав безинерционный привод, хаоситы напрочь потеряли след флота Руинтета. Присутствие роя скарабеев на самой планете так же начало снижаться, оставляя лишь безжизненную поверхность. Сам мир потерял свою ценность для сил хаоса, так как на планете уже не было населения, которое можно заставить проводить ритуалы, строить адские святилища или просто преподнести их души богу резни, устроив ритуальную резню, заставляя рабов драться друг с другом.

Лидер группировки кхорнитов был готов лопнуть от злости. Осознавая, что враг сбежал, оставив безжизненный мир, он учинил такую истерику, что на корабле поднялся мятеж. Просто, когда командир начал рубить своих подчиненных в приступе ярости… другие его подчиненные со столь же яростными воплями присоединились и напали на командира… и друг на друга.

Впрочем, относительно быстро командную позицию занял новый космодесантник и удивительно быстро успокоил банду на корабле.

- ВЫ ПОЗОРИТЕ НАШЕГО БОГА! - Яростно ревел он. – Мы воины, а не бездумное отрепье! Контролируйте свою ярость!

С этими нравоучениями он отрезал голову своему уже мертвому предшественнику.

- Ярость для врагов Кровавого Бога!

- Кровь для Кровавого Бога!

- Черепа Трону Черепов!

И, подняв отрубленную голову бывшего лидера над собой, новый командир взывал к своему покровителю. Его руку объяло злобное пламя, пожирая голову космодесантника, пока та не разложилась до состояния обугленного черепа и не исчезла в варпе. Кхорн принял подношение, вызвав счастливую истерику у своих последователей на корабле. В конце-концов, не каждый череп достоин стать подношением богу резни.

- Являются ли некроны достойным врагом? – Спрашивал один из космодесантников хаоса. – У них нет крови… они не живые, просто машины…

- Но у них есть черепа!

- Примет ли Бог черепушки некронов?

- Трофей в славной битве! Я возьму черепушку лорда некронов!

- Нет, черепушка лорда будет моей!

- Хрррр…

И космодесантники снова чуть не подрались, но их вовремя осадил лидер.

А командир всего сборного флота понимал, что ему следует действовать быстро. Если он не найдет врага, то его подчиненные сами перебьют друг друга, особенно кхорниты. Он обнаружил на планете механизмы некронов, которые большими группами исчезали в зеленых вспышках, телепортируясь куда-то еще.

Черный легион уже сталкивался с этой расой и имел представление о подобном противнике, они могут быть очень опасны. И при этом у них нет душ, побежденные машины исчезают с поля боя, не оставляя ценных трофеев. Сражаться с некронами возможно, но победа над ними приносит лишь чувство разочарования. Так же, вероятно где-то на планете может располагаться гробница некрон… или нет, учитывая, что их флот сразу же отступил, стоило их кораблям появиться в системе. Но даже если там есть гробница, ее еще нужно найти, и только когда это произойдет, некроны дадут бой.

У них нет времени копаться на руинах опустошенного мира, в надежде лишь на бессмысленную битву, которая не принесет никакой пользы, но ослабит их? Пора выбрать новую цель.

А тем временем…

В своем тронном зале я наблюдал за голографической проекцией звездной карты.

Прибывшее подкрепление хаоса отступило после того, как флот Руинтета покинул систему. Тем не менее… они оставили несколько небольших кораблей для наблюдения. Или в качестве приманки.

Но даже если так…

Усмехнувшись, я просто приказал уничтожить эти корабли и отступить. Одного жнеца с поддержкой савана было достаточно, стремительный налет закончился крахом для оставленных кораблей хаоса, после чего уже наши корабли благополучно вернулись на позиции флота Руинтета.

Я думал о том, чтобы направить в поддержку оверлорда уничтожения еще один ударный флот, на случай, если силы хаоса вернуться, но, возникли проблемы уже на другом направлении. В системе активности орков появился еще один флот… даже более крупный, чем предыдущий. И тут вовсе не факт, что в этом как-то были замешаны эльдари. Просто сам факт уничтожения одного из орочьих боссов с его флотом работает для этих существ как некое заявление, мол, смотрите, тут крутой враг, идите сюда и сразитесь, и вы прославитесь как самые крутые бойзы в галактике!

Проблема с этими орками в том, что они толком не искали мои флоты в космосе, они тупо летели к той же самой планете, где покоилась одна из моих гробниц. Ну, точнее, они летели не только туда. Их корабли рассеялись по сектору. Флотилия оказалась достаточно крупной для этого. И далее, корабли орков просто неслись в разные системы сектора и падали на планеты. Несколько кораблей рухнули на мир Империума, где даже не было ни одной из моих гробниц. Еще несколько оркских мусорных метеоров упало на разные планеты, не представляющие особой ценности. И, тем не менее, наиболее крупные силы были сосредоточены в моей системе, нацелившись на мой мир, который только недавно начал превращаться в крепость.

Что же, уверен, мы справимся с орками, но… что-то их уже слишком много.

При этом меня беспокоило и развитие кампании Абаддона.

Он продолжал уверенно давить Кадианский сектор, направив основные силы в Кадианскую систему. Но отдельные флоты хаоса так же атаковали другие миры данного сектора и других важных секторов сегментума. Благодаря этому Кадия была вынуждена практически в одиночку принять всю мощь черного кулака Абаддона, поскольку его силы блокировали пути снабжения. Практически некому было отправить новые подкрепления, потому что черный крестовый подход был везде! И чтобы поддержать сопротивление Кадии, Империуму придется отдать хаосу некоторые из атакованных миров.

Так же…

Вспоминая недавнее противостояние с силами кхорнитов…

На Субьяко Дьябло теперь царствовала нургловская чума. Мир заполняли демоны и баржи гвардии смерти наполнялись гнилистым демоническим мясом. Здесь так же начались проявляться искажения эфира, предвещающие о скором прорыве варпа, что сможет поглотить целую планету, превратив ее в демонический мир. И вот этого мне совершенно не хотелось допускать. Даже если хаоситы не обнаружат гробницу, я, все равно, могу ее потерять.

Более того…

- Повелитель… по моим наблюдениям, за последние месяцы напряжение эфира продолжало возрастать. Я не могу дать точный прогноз касательно этого явления. Вероятно, это связано с действиями рабов бесформенного ужаса. Сложно предсказать, чем это может грозить нам, но… я рекомендую подготовиться…

Говоря это, Нитет впервые за долгое время проявил в своем голосе сомнение и растерянность. В смысле, он советовал готовиться, но толком не понимал, к чему именно нужно готовиться. Но я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Варп штормит. По ту сторону завесы кричат мириады душ, яростно неистовствуют демоны, рвущиеся в этот мир, чтобы поддержать черный крестовый поход. Все это выглядит так, будто варп дрожит и разбухает, заставляя реальность дрожать. Словно имматериум готов в любой момент взорваться.

- Подготовь сеть пилонов, по моей команде они должны быть активированы в кратчайшие сроки.

Они и так уже практически готовы, и лишь ждут команды. Я, по сути, велел лишь снять это оружие с предохранителя, так сказать.

- Поддержание системы черных шпилей потребует некоторых затрат, но… да… это разумное повеление, господин. Я позабочусь об этом.

После я вернул свое внимание к звездной карте, начав раздавать распоряжения.

- Руинтет, ты получишь усиление ударного флота и отправишься на подмогу к Анакалету. Вдвоем вы должны сдержать продвижение флотилии орков. Выживание наших кораблей в приоритете над уничтожением врага. Силы мира-гробницы способны справиться с прорвавшимися шайками оркоидов.

- Будет исполнено, повелитель.

Заодно посмотрю, насколько разумен оверлорд уничтожения. В смысле, поддастся ли он желанию истребления всего живого, не считаясь с потерями, или же будет придерживаться более осторожной тактики, следуя моему приказу и ставя в приоритет сохранение наших сил.

Следующее.

- Семерун, я направлю к тебе подкрепление под командованием Кефея. Вашей задачей будет очищение системы Субьяко Дьябло от присутствия сил хаоса. Я не отдам ни один из своих миров этой гнили!

- Ваше слово.

Так, наблюдая за звездной картой и раздавая указания подчиненным, я чувствовал себя довольно странно, словно играл в некую гранд-стратегию, по типу королей-крестоносцев, только в мире вархаммера. Реальность происходящего понемногу ускользала.

Возможно, как-то так себя чувствуют правители?

В таком состоянии удивительно легко принять решение, скажем, на учинение геноцида, если это покажется рациональным. Ценность жизни истончается, люди… и не только люди, они воспринимаются как юниты в игре, цифры в статистике. И представляя себя на месте какого-нибудь имперского лорда, я легко могу так же представить, как он отдает приказ на экстерминатус мира, погрязшего в ереси, даже если это приговорит к гибели миллионы верных подданных Империума, но предотвратит распространение этой самой ереси на другие миры и не позволит врагу укрепиться на этой позиции.

Совсем недавно имперский флот в системе Дьябло получил подобный приказ, но не успел его исполнить, прежде чем появились корабли Тифуса и сломили силы Империума в системе, окончательно захватив планету.

Но, так или иначе, я фаэрон, и я должен управлять всей этой системой, зовущейся династией некрон. Хотя, во многом мне было намного проще, чем правителям Империума. Династия некрон, по сути, это собственность фаэрона. Даже если мне порой стоит оглядываться на своих лордов, моя власть над ними огромна.

Так что…

Я думал…

Из-за кампании Абаддона, хаос вряд ли будет поддерживать Тифуса в системе Дьябло… слишком активно. А система Беллис Корона в охране не нуждается. Хоть там и присутствуют объекты моей династии, в том числе и один из гробниц основных миров, от которой я уже получаю огромное количество ресурсов через теневые врата для усиления своих флотов и создания все новых и новых боевых механизмов. Тем не менее, эта система является портовым центром Империума практически для всего сегментума! То есть… это колоссальные космические станции, способные принять тысячи имперских боевых кораблей. Даже сейчас присутствие Империума в этом секторе весьма внушительно, несмотря на то, что большая часть кораблей отправилась в Кадианский сектор. И именно из-за этого он стал целью гвардии смерти. Центральный порт сегментума был превращен в рассадник заразы, отправляя корабли с зараженными экипажами во все лояльные сектора.

В общем, пока что Империум в Беллис Корона может и сам справиться с хаосом.

И это будет проблемой, если Империум раскроет присутствие моей гробницы на Субьяко Дьябло, когда начнется очищение. Они могут доставить неприятностей. Тем не менее, эта планета уже опустошена от присутствия Империума. Возвращать ее под власть Императора в нынешней ситуации будет весьма несподручно для лоялистов. А если я еще и заявлю о себе…

Но об этом буду думать позже.

А пока…

- У меня есть кое-какие соображения, насчет нашествия орков.

Сейчас они являются большей проблемой для меня, чем силы хаоса. Их банально слишком много, сотни мощных кораблей-свалок, наводнившие ту часть космоса, где располагается сразу несколько моих миров. Да, мы справимся с ними, у нас кораблей не меньше, и прямо сейчас строятся новые. Мы превосходим их технологически и тактически. Но… эта кампания против орков может затянуться, и мои силы будут связаны этим.

- Повелитель? – Ожидающе протянул Нитет.

- Секунду…

Я использовал хронометрон для собственного ускорения, чтобы не потерять ни минуты, просматривая данные, собранные криптеками династии по захваченным оркам. Биология, культура, психические особенности. У меня действительно появилась интересная идея, связанная с орками. И, кажется, еще в прошлой жизни, я где-то читал об этом. Это определенно не было частью какой-то игры по молоту войны. Возможно что-то из статей, или вообще из фанфика? В любом случае, изучение актуальных данных помогло мне увидеть курс действий. Тем более, я уже видел, что орки могут сделать с технологиями некрон. Они их в принципе не способны полноценно освоить, несмотря на свои особенности. Лишь в единичных исключительных случаях особые оркские механики могут кое-как заставить работать технологии нашей расы. Криво и косо, без возможности масштабного использования. То есть, как в том случае, когда мек-босс умудрился заставить работать спаянный гаусс-бластер, но даже их оркская «техномагия» не могла заставить работать другие образцы некронского вооружения, которым завладел клан, разграбивший гробницу Хуитета.

Так что…

- Вместо войны на истребление, мы можем обратить их себе на службу. – Пояснил я. – Орки… не обладают особо развитым интеллектом. Их легко обмануть. Но стоит все как следует подготовить. Ты уже организовал тренировочную зону во временной ловушке?

- Да, повелитель, с целью экономии энергии я установил ограничение ускорения хрононов. Первая партия клонированных солдат с геномом парии будет готова в течение недели.

- Отлично. В таком случае, я хочу возвести еще одну подобную зону для проведения эксперимента с орками. Мы можем взрастить оркскую экосистему в контролируемых условиях, детально изучив их цикл развития.

- Это возможно… но я не понимаю, повелитель, в чем заключается ваш план. Как это нам поможет?

- Кто правит орками, Нитет?

- Согласно своему интеллектуальному уровню, орки подчиняются более крупным особям своего вида.

- Вот и все. Мы вырастим своего огромного орка, снабдим его более качественным бронированием и вооружением, чем способны создать их механики, дадим ему армию таких же выращенных орков…

Я выдержал паузу, но Нитет уже понял смысл.

- Контролируя этого орка, вы сможете захватить контроль над другими группами орков.

- Да, тогда нашествие этих грибов не только перестанет быть проблемой, но мы так же сможем направить их куда захотим, заставив сражаться вместо нас.

- Это весьма перспективный проект, повелитель. Я организую команду криптеков с подходящей специализацией для реализации вашего плана.

Временной же аркан нужен для того, чтобы взращивание нашего супер-орка происходило достаточно быстро. Тогда мы сможем использовать его для захвата вторгшейся группировки оркоидов.

Так все распоряжения на данный момент были отданы. Последним был приказ на выдвижение моего личного флота. Естественно, если в предыдущих моментах напряжения я был готов вступить в бой, то сейчас мое присутствие на сцене театра военных действиях было еще более актуально. Наконец, я просто хотел испытать возможности своего обновленного флагмана, тем более, что его огневая мощь будет как нельзя кстати при столкновении с флотилией орков.

Сейчас же остается только ждать, пока происходят маневры флотов.

Ну, да… в отличие от гранд-стратегии, в реальности я не мог просто ускорить время, чтобы пропустить скучное ожидание. Или мог? Замедлить собственный разум… погрузить самого себя во временную ловушку с замедлением времени. На самом деле, оказывается, ускорить время как в стратегии было реально. Но я не стал бы этого делать. В любой момент что-то может измениться, и я не хочу упустить это из виду.

К тому же, я и не обязан был вовсе скучать, когда у меня для развлечения уже есть практически полноценный гарем! И компьютерная игрушка, ага…

- Вы хотите, чтобы я сыграла с вами? – Проявила заинтересованность Азатет.

- Именно. К слову, что касается твоего задания. – Вспомнил я. – Предоставь отчет по достигнутым результатам и можешь завершать данный проект. Я уже получил достаточно людей парий, теперь мы можем просто клонировать их, воссоздав нужные нам особенности их генома.

- Как вам будет угодно. – Слегка расстроилась повелительница.

Все же, выполнение задания владыки придавало ей некоторой значимости.

Тем не менее, для нее еще найдется работа.

- Так же, пока запрос на использование погребальной верфи твоим флотом находится в очереди за владыкой Семеруном, я хотел бы дать тебе возможность развить некоторые тактические навыки.

- Это связано с этой игрой, повелитель?

- Именно. По сути, это симулятор, где ты сможешь командовать виртуальным флотом. Характеристики кораблей в игре соответствуют реальным, насколько это возможно, игра все еще развивается. Сыграв несколько поединков против разных фракций, ты сможешь лучше… прочувствовать ход космического боя и когда придет время тебе возглавить собственный флот в битве, ты, возможно, будешь более подготовлена для этого.

- Вот как… хорошо, я с радостью составлю вам компанию в этой игре. – Уже более воодушевленно ответила девушка.

К слову, нужно будет название этой игре придумать. Но, это можно сделать и позже.

Пока же я просто устроил еще одну игру, включив в партию не только Азатет, но еще и некоторых лордов, а так же Маг’ладрот. И теперь я уже не был неоспоримым победителем, как в матчах один на один против Дракона Пустоты. Правда, пришлось ввести фактор анонимности, чтобы участвующие игроки не знали, против кого они играют. Иначе практически все мои лорды начали бы поддаваться, или вовсе играть на моей стороне. Для командных матчей еще будет время.

А пока…

Присоединившийся Семерун смог меня подловить на маневрах и, разделив мои силы, победил в космическом бою. Мне пришлось отдать приказ на отступление большей части своих кораблей, а один так и не успел отойти, будучи уничтоженным.

Тем не менее, после Семерун сам оказался под натиском других игроков и выбыл.

Маг’ладрот продержалась удивительно долго. Она просто не лезла вперед и скрыла свой флот в небольшой зоне туманности, так и продержалась до конца партии, сохранив свои силы, когда против нее остался лишь один из лордов с уполовиненным флотом, и она просто задавила его численностью. Богиня сама лишилась почти всех своих кораблей, но заполучила победу.

А потом началась планетарная схватка.

Снова каждый сам за себя, и все использовали некронские войска. Я сделал упор на каноптековую свору, добавив в свою армию более дорогие по очкам новые версии собственных модификаций автоматонов. В состав войск так же были включены и обычные войска, но их было мало в сравнении с другими игроками.

Функционал симулятора позволял, фактически, лично участвовать в наземных битвах. Каждый лорд мог бы включить в состав своей армии командного юнита, копирующего его собственные характеристики. Хотя, если бы я отправил в бой собственного двойника, то пришлось бы сильно урезать остальную армию, так как мое настоящее тело стоило бы довольно много очков. И в этот раз данную функцию я заблокировал, решив сохранить анонимность игроков.

Ну, то есть…

Это другие не знают, против кого играют, я же вижу, кто управляет вражескими юнитами. И благодаря этому я так же мог лучше понять характеры своих подчиненных. Хотя это не было точным показателем, хотя бы из-за неопытности некоторых участников. Так, Азатет медлила, ей требовалось некоторое время, чтобы освоиться с интерфейсом и управлением войсками, но как разобралась, то начала действовать более агрессивно. А Маг’ладрот, несмотря на то, что в основе ее энграмме были фрагменты личности моей повелительницы, вела себя более осторожно. Ну, тут тоже играет роль ее неопытность в данном формате игры. Она сильно ограничила свою разведку и, подыскав на местности более удобную позицию, фактически, начала окапываться, не собираясь никуда идти.

В свою очередь, я использовал каноптековых призраков для разведки, из-за чего лишился одного из них. Криптек Семеруна обнаружил моего разведчика и задействовал своих призраков в обратной фазе для атаки. Но, хотя бы, я установил позиции противника. И даже использовал его. Как бы мне не было жалко Маг’ладрот, засветив группу разведки перед силами Семеруна, я выманил его и навел на окопавшиеся войска богини. Конечно, он не стал нападать на нее сразу, но теперь он знал, где она засела. Это так же принесло мне понимание, что обладая отличной разведкой, ты можешь много чего натворить в битве. Конечно, я это и так знал, но прямо здесь это особенно хорошо чувствовалось.

У меня было достаточно юнитов, оснащенных продвинутыми системами маскировки, достаточно мобильные и способные быстро отступить. Хотя, если один каноптековый призрак попадется врагу, а у того будут средства для выявления подобных механизмов и их атаки в режиме фазирования, то он может быть относительно легко устранен. Так что, продолжая игру, я сам учился лучше использовать подобную тактику.

Для старого Сетха это было несколько необычно, но мне импонировал подобный подход.

Правда, тут была одна загвоздка, как и использование мной целого отряда смертоуказателей.

Подобные тактики считаются недостойными среди некронской знати. По крайней мере, использование подобных методов против других некрон. Использование же любых возможных тактик против низших рас зазорным уже не считается, они ведь низшие и не достойны честной битвы. Но, поскольку это, все же, игра, и наши другие игроки не могли точно узнать, что этой тактикой воспользовался их фаэрон, то я решил обкатать свои улучшенные войска. Хотя, если повелители не глупы, они и догадаться могут, кто использовал странные войска, в разработке которых участвовал сам фаэрон.

Но, ладно…

И, вероятно, из-за того что другие оверлорды были несколько ошарашены подобным вероломством, я получил действительно колоссальное преимущество.

Семерун, вероятно, был очень огорчен, когда его наступление на позиции Маг’ладрот, было прервано подлючей атакой с тыла. Я просто направил свои ударные отряды по наиболее уязвимым позициям арьергарда противника, когда он был увлечен атакой позиций богини. Это был сокрушительный удар, серьезно подорвавший силы вражеской армии, после которого я просто отвел свои войска. А чуть позже мне осталось лишь добить отступающее войско Семеруна. Таким образом, фактически, мы с богиней на пару разгромили его армию, хотя мы и не заключали союзов. Более того, Маг’ладрот без раздумий атаковала мой силы, но здесь я предпочел просто отступить.

А потом так же вывел на нее других игроков…

Охх… чувствую себя злодеем!

В итоге, здесь уже я оказался безоговорочным победителем. Но…

- Женщина, как ты посмела использовать столь недостойные методы! – Возмущался Семерун, обращаясь к Азатет. – Победив нашего владыку столь гнусной тактикой, ты нанесла ему оскорбление!

- Возьми свои слова назад, лорд Семерун. Я бы никогда не посмела оскорбить своего владыку подобной низостью.

Я несколько офигел от данного результата.

- Кхм… Семерун, с чего ты решил, что именно Азатет применила «недостойную» тактику?

- Повелитель? – Запнулся на полуслове оверлорд. – Она ведь женщина, для нее должно быть естественно прибегать к подобной трусливой тактике. Я уверен, если бы не это, то вы несомненно были бы победителем!

Мне даже стало неловко.

- Это всего лишь игра, ты принимаешь это слишком близко к сердцу. Я дозволяю вам использовать любые тактики, даже если они считаются недостойными. На войне любые методы хороши, пока они достаточно эффективны.

- Прошу прощения, повелитель. – Пошел на попятную оверлорд. – Вы правы, я не должен относиться к этому столь серьезно.

- Как я и сказал, это просто игра. Что-то подобное в принципе не может меня обидеть. Я не считаю себя оскорбленным и вполне доволен этой партией, поэтому я благодарю вас всех за то что вы составили мне компанию за игрой.

- Вы слишком добры, повелитель! Принять участие в подобном событии было честью для меня.

- Это и правда было весело. – Заметила Азатет. – Пока у лорда Семеруна не началось болезненное помешательство. Я предлагаю проверить состояние его энграммы, возможно его личностный код был поврежден.

Семерун явно собирался ответить, но я его прервал.

- Успокойтесь все. Семерун, ты уже бросил беспочвенные обвинения в адрес Азатет, как сейчас поступила и она сама. Я не потерплю распрей в свой дворе. Если вы действительно верны мне, вы не позволите этому конфликту вырасти в нечто большее. Вы оба мои верные подданные.

- Да… конечно, прошу прощения, мой господин. – Виновато склонила голову повелительница. – Слова лорда Семеруна задели мою гордость, и я поддалась чувствам, и прошу за это прощения… у вас, и у лорда Семеруна.

- Я… принимаю ваши извинения, леди Азатет. – Неловко отступил Семерун. – И так же прошу у вас прощения за свои слова, я был расстроен поражением и показал себя не лучшим образом перед нашим повелителем.

- Ваши извинения приняты.

- Вот и хорошо. – Вздохнул я с облегчением.

Никакого покоя с этими некронами.