Kaldabalog

Песчаный лорд, глава 29

Added 2023-09-29 11:00:42 +0000 UTC

Глава 29 Пати

Мы отошли с воительницей от группы стонущих и причитающих альбиноров. Лукс выглядела мрачной и подавленной. Но она действительно смогла прояснить для меня некоторые моменты.

- Медальон… это ключ от Подъемника Рольда. – Сообщила она.

- Хмм, тот, что ведет в земли великанов?

- Да, отец считает, что именно там скрываются Микелла и Маления.

Я не стал поддевать ее тем, что она выдает мне планы своего отца. Было видно, что девушка явно не ожидала, что Гидеон отправит сюда своих головорезов, чтобы устроить настоящую резню. Ну да, Нефели гордая воительница, верящая в честь и справедливость. Она не приемлет принципа великой цели, что оправдывает любые средства.

- Я… просто не могу поверить… - Угрюмо прошептала девушка. – Он обещал… что при его правлении сильный никогда не будет притеснять слабого. Он учил меня справедливости… но, я не вижу ее здесь.

- Хмм, лично мне он показался более рациональным типом лорда, прагматиком. Уничтожить одну деревню, даже вырезать целый город… если это спасет все Междуземье и вернет мир на эти земли.

- Но это… нет, прости, Хроно, я должна вернуться.

Я только понимающе кивнул. Нефели хотела обсудить увиденное с отцом. У меня же особых причин оставаться в деревне не было. Теперь, зная о медальоне, едва ли деревня альбиноров могла дать мне что-то еще. Благодаря порталам я могу использовать подъемники без всяких ключей, так что, попасть в долины великанов не будет проблемой. Сейчас, раз уж наше романтическое приключение с Нефели оказалось испорчено, мне стоило вернуться к своим планам. Вдобавок, мне было морально неприятно оставаться с альбинорами. Здесь остались лишь израненные умирающие старики в их горящей деревне. Это не то место, где хотелось бы надолго задерживаться.

Но, прежде чем уйти, я поддался импульсу жалости и…

Протянув руки, я высвободил песчаный вихрь, что потек золотыми потоками, окружая дома и возвращая их в прошлое, когда они не были сожжены. Вот только, даже тогда они все уже были старыми и обветшалыми. Хижины, в которых не живут, а доживают свой век. Отчасти, из-за этого настроения местных, я не видел смысла в воскрешении убитых. Их путь закончился, если же я верну их… они просто будут дожидаться своей смерти здесь.

Хотя, возникла мысль… Может ли мир песка стать для них неким убежищем? Там я смог бы не просто воскресить убитых альбиноров, но вернуть им молодость, когда они еще могли ходить на своих ногах. И, с одной стороны, мне не хотелось бы пускать в свой мир посторонних. А с другой… их присутствие может несколько разнообразить пустынную суть моего домена. Во время исследований я провожу там очень много времени и, полное отсутствие хоть кого-то разумного, постепенно, давит все сильнее. Это некая форма подавляющего одиночества. Дело даже не в том, что там не с кем поговорить. Увлекшись исследованиями, я могу обойтись и без общения. Но, если рядом просто кто-то будет жить своей жизнью, это оживит песчаный мир. Да и предстать в образе настоящего спасителя было бы, по своему, приятно.

В любом случае, пока это была просто праздная мысль, я не стал ничего делать с альбинорами. Если и решусь «оживить» песчаный мир, пригласив туда кого-нибудь, нужно сначала получше разобраться с тем, как он влияет на живых существ. Конечно, у меня уже есть пример Годрика, но, этого мало.

А пока, я вернулся в Крепость Круглого Стола, следом за воительницей.

Не хотелось оставлять Нефели одну в таком подавленном состоянии.

Впрочем, лезть прямо в их общение я не стал, хотя слышал приглушенный голос Нефели за закрытой дверью кабинета Офнира. Сама девушка говорила на повышенных тонах, но не кричала, а потом и вовсе затихла. Всеведующего же было совсем не слышно. Скорее всего, он говорил спокойно, не повышая голос, и за запертой массивной дверью его просто нельзя было расслышать. Но, в конце-концов, двери открылись и из кабинета вышла подавленная Нефели. В то время как Гидеон работал за столом и выглядел как обычно, словно его вообще не волновало произошедшее.

Хотя нет, кажется, он был немного раздражен. Впрочем, это тоже обычное состояние для лидера Круглого Стола.

- Хмм…

- Что? – Угрюмо буркнула Нефели.

- Идем.

- А? Что? Куда? – Удивилась девушка.

- Пойдем драться. – Говорю ей, направляясь к тренировочному залу.

- Нет… я не в том… настроении…

- Идем. – Уже более требовательно настоял я.

И, в своем подавленном настроении воительница не нашла в себе сил уверенно возразить. Так что, в конце-концов, я отвел ее в зал. А дальше, пусть она была расстроена и выбита из колеи, но, боевые рефлексы остались на месте. Прямой удар копьем быстро оживил воительницу, заставив ее отступить.

А вскоре уже я отходил от ураганного натиска Нефели.

Воительница вложила в этот напор свое раздражение и разочарование.

- Ха! Неплохо… давай, девочка, покажи, на что ты способна!

Недовольно поджав губы, она провела серию атак, пытаясь пробить мою защиту, но, каждый ее удар был отражен. И, в конце-концов, Нефели увлеклась, а ее губы дрогнули от сдержанной улыбки.

Переходя же в атаку, я снова взял инициативу в этом поединке, начав теснить дикарку. И, чтобы не проиграть с позором, ей пришлось отбросить сомнения и переживания, полностью сосредоточившись на сражении.

- Гхх… хороший удар… - Поморщился я, пропустив выпад Нефели.

Она умудрилась поднырнуть под колющий удар копья, и врубилась топором мне в ребра. Но, мои кости выдержали. Я стал гораздо крепче, чем раньше. И воспользовался моментом, чтобы перехватить руку воительницы. Притянув ее к себе, закружил девушку, выбивая оружие из ее свободной руки в момент броска и, наконец, повалил ее на пол, оседлав побежденную дикарку.

- Но… хах… ты, все равно… меня одолел…

- Ты же не ожидала, что я буду тебе поддаваться?

- Ха-ха-ха… - Беззлобно рассмеялась девушка.

- Похоже, тебе полегчало.

- Да… спасибо, Хроно.

- Так, теперь… расскажешь о своих беспокойствах? Выговоришься, и станет легче.

Поднявшись, я так же протянул девушке руку, помогая ей встать на ноги. Девушка же благодарно кивнула мне и последовала к казармам. Там я уселся на одну из свободных кроватей и пригласил воительницу присесть рядом.

Какое-то время Нефели мялась… не зная что сказать. Но потом начала…

- Я ведь уже говорила… Гидеон… он мне как отец. Он нашел меня, когда я была еще совсем юна, напугана… жестока… он, отец… то есть… лорд Гидеон, показал мне, что сила может быть иной. До него я видела лишь зло, творимое людскими руками, полагала, что жить можно только так. Есть лишь сильные, которые получают все и живут, и слабые, у которых все отнимают и убивают.

Начала, и ее просто прорвало. Воительница действительно была готов излить мне душу.

- Лорд Гидеон показал мне, что все может быть иначе. Что даже слабые… могут иметь… силу духа. А сильные, могут оказаться слабовольными. Он дал мне понятие справедливости. Что, обладая силой, я могу делать нечто хорошее, могу защищать тех, кто на это не способен.

Хотя, при таком раскладе, реальность все равно определяется силой. Именно сильные решают, что хорошо, а что плохо, кто достоин, а кто нет. Справедливость исходит от силы?

- Так он учил меня. И я верила… что именно лорд Гидеон должен править Междуземьем. Я была готова на все, чтобы помочь ему придти к власти. Но, сама того не ведая… предала его. Нет… я знала, что убийцы знамений служат ему… но выступила против них. Пошла против планов лорда Гидеона…

Грустно вздохнув, женщина откинулась назад, рухнув спиной на кровать.

- И он прогнал меня… я ему больше не нужна… ему не нужны слуги, которые не выполняют приказы и мешают его планам. Но… я даже не знаю, смогла ли и дальше служить ему с прежней верностью. Имею ли я право тоже чувствовать себя преданной?

Если честно, я не очень-то понимал ее переживания. Да, волнения Нефели были мне чужды. Хотя бы потому, что я никогда не был кому-то так верен. В данный момент мое сердце скорее беспокоило некоторое предвкушение. Гидеон прогнал Нефели… так значит, теперь я могу ее забрать себе. Хотя, она и так уже моя женщина. Но, некий горделивый тиран в моей душе хотел бы получить всю ее верность, иметь при себе личную воительницу. Верную, сильную, гордую, и готовую служить мне. Но, в большей мере, пожалуй, мне было просто неприятно видеть ее такой подавленной, и хотелось помочь, приободрить дикарку.

- Хроно… - Устало протянула девушка. – Скажи… вся эта справедливость… защита слабых… неужели все это было лишь наивными фантазиями?

- Нет. – Покачал я головой. – В твоих принципах нет ничего дурного. Я искренне восхищен твоей приверженностью подобным убеждениям.

- Я… спасибо, Хроно.

- Что до Гидеона. Я думаю, он слишком… далеко заглядывает, строит грандиозные планы будущего, он старается охватить своим взглядом весь мир, и уже практически не видит обычных людей, ведь они столь малы, по сравнению со всем Междуземьем. И он довольно упрям, и целеустремлен. Это не значит, что он лишен добродетелей, но… цель оправдывает средства, и малым можно пожертвовать ради великой цели.

- Но… можно ведь было сделать все иначе! Он даже не пытался… договориться с теми альбинорами, а просто приказал устроить бойню. Я… не могу этого принять…

- Что же, тогда не принимай.

- Эмм… не принимать?

- Двигайся дальше сама. Используй свою силу так, как сама того хочешь. Ты больше, нежели просто тень своего отца. Ты честный благородный воин, а это уже немало.

- Ты… да, ты прав. – Приподнялась девушка, снова присев на краю кровати. – Как ты и сказал… даже если слова моего отца были ложью… это не значит, что мой путь, которому он меня научил, неправильный.

- Как распоряжаться своей жизнью, решать только тебе. Захочешь ли ты сама стать Повелителем Элдена. Или найдешь другой путь.

- Я… не уверена, что из меня вышел бы хороший правитель. Лорд Гидеон… думаю... нет, я разочаровалась в нем… но, я думаю, он все еще был бы хорошим лордом. Или даже ты. Да, ты тоже можешь стать превосходным лордом.

- Хах? Не уверен, что мне это подходит.

В любом случае, ей явно стало легче. Беспокойства девушки отступили. И, хотя тень сомнений все еще довлели над ней, она уже не казалось угрюмой тенью самой себя.

- Ну, раз тебе стало лучше… как насчет нового приключения?

- Что?

- Я собираюсь заняться кое-чем… да, точно, в прошлый раз я отправился с тобой… теперь ты пойдешь со мной. Как тебе? Ты человек действия, тебе не помешает сейчас занять чем-то руки, и голову.

Нефели удивленно моргнула.

- А… эмм… ну, ладно. Ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой… куда?

- Для начала хочу посетить одно место в Замогилье. И нас будут ждать славные битвы.

- Хорошо. – Кивнула воительница. – Я поддержу тебя в бою, как твой соратник.

Вот и хорошо.

А путешествовать в компании действительно было интереснее, чем все делать в одиночку. Разве что, тут стоить подумать о средствах передвижения. Не будет же Поток таскать на себе нас обоих.

Таким образом, вскоре мы с Нефели прошли через портал, обратно в Лиурнию. Уже без долгого путешествия по местным топям, а сразу туда, куда я и хотел попасть. Подножие холма, на котором расположилась Академия Райи Лукарии, неподалеку от шахт звездных камней, через которые я когда-то проник в сам замок.

Нефели оглядывается, а я сразу направляюсь к цели.

- Эмм, Хроно… это ведь… - Растерянно протянула девушка, заметив цель нашей вылазки.

- Да, моя боевая подруга, это то, ради чего мы здесь.

- И ты…

Пройдя же дальше, я гордо выпрямился, поставив древко возникшего в моих руках копья на небольшой бугорок, выглядывающий из топи. После чего глубоко вздохнул, набирая побольше воздуха в свои легкие, и закричал во весь голос.

- РОТА ПОДЪЕМ!

С карканьем вверх взлетели перепуганные птицы, и даже сама вода вокруг дрогнула. А внушительных размеров скала впереди вдруг ожила.

- Вставай, дракон! Биться будем!

С всплеском, ранее спящий дракон поднялся, как-то даже ошарашено оглядываясь, находя меня взглядом. Морда древнего чудовища так и выражала недоумение, мол, что этому человечишке от него нужно.

- Хроно… - Сквозь зубы прошипела Нефели. – Что ты творишь? Зачем ты его… разбудил?

- Потому что убивать спящих бесчестно! Вдвоем на одного тоже не честно, но он дракон, а мы люди, так что это справедливо.

- Ты… чертов безумец… - Отчаянно пролепетала воительница, судорожно сжимая свои топоры.

Дракон же, наконец-то, понял, что его действительно разбудили, и он больше не спит, от чего неслабо так разозлился. Я бы тоже на его месте не обрадовался бы.

- Да ладно тебе, будет весело! – Оскалился я, направляясь прямо к дракону.

- РАААААА! – Яростно взревел разозленный зверь.

И, приподнявшись на задних лапах, он величественно поднял свои крылья, чтобы после этого обрушить их на землю и выдохнуть в нас с Нефели поток лазурного пламени. Естественно, даже в такой ситуации воительница не растерялась, бросившись в сторону. А я вообще не изменил курса, открыв перед собой портал, и позволил ему поглотить поток пламени.

Даже не знаю, почему я раньше не додумался использовать это для защиты?

- Ха-ха-ха… да, покажи силушку змееву. Наша битва будет легендарной! Как в древних песнях, славные русы снова вступили в битву с рептилоидами! – Весело протянул я, поднимая копье к небу.

На мгновение вспыхнул золотой сигил, и вихрь золота воплотился в огромном мече. Все тот же золотой карианский двуручник, разве что несколько больше. Древко копья выступило в роли рукоятки гигантского меча. И, когда дракон выдохся, сбившись с дыхания, прекратив поливать меня своим огнем, я так же закрыл портал, после чего бросился к противнику.

- Безумец! – С некой долей восхищения воскликнула Нефели.

Прыжок…

И я бегу прямо по воздуху, оставляя за собой золотые следы, что быстро рассыпались частицами света.

Дракон же оказался немного трусоватым. Или, он настолько офигел от человека, который не то что не убегает в ужасе, а сам несется к нему на всех порах с огромным дрыном, и явно не с добрыми намерениями. А потому, снова поднявшись на лапы, он взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Мощный поток ветра прервал мой рывок, заставив вернуться на землю, чтобы не улететь назад. Для этого я еще и золотой клинок вонзил в болотное дно для большей устойчивости.

- Эй… куда полетел! Трус! А ну вернись!

Впрочем, дракон не улетал совсем, он лишь совершил с помощью крыльев гигантский прыжок, отскочив практически на сотню метров. И после этого он снова приподнялся, вытянув шею. Глаза чудовища вспыхнули магическим огнем, а из его пасти начало струиться сдерживаемое пламя. Он собирал силы для еще более мощного выдоха.

- Думаешь, можешь так просто убежать?

Прыжок в портал.

- Уаараррр… - Дракон в панике захлебнулся своим огненным дыханием, когда я возник прямо перед ним.

Ну, не совсем прямо, скорее, немного сбоку. И, твердо встав на воздух… сходу нанес удар золотым двуручником по вытянутой шее чудовища. Все произошло так быстро, что дракон и отреагировать толком не успел.

Тем не менее…

Это был дракон. Его тело было настолько переполнено жизненной силой… да и сама шкура обладала немалым сопротивлением всякому урону, что мой клинок даже не прошел насквозь, при своей полуматериальной природе. Она врубился в шкуру зверя, прорезая мышцы, но не дошел до костей.

И после я сам едва успел отскочить, избежав ласкового драконьего «кусь». Зубы дракона, подобные мечам, клацнули прямо передо мной. Еще немного, и он перекусил бы меня пополам.

- Хаа…

Двуручник рассыпается золотым песком, возвращаясь ко мне и растекаясь по телу, подобно ауре, в то время как я сам замахиваюсь копьем.

Но, дракон успел среагировать, извернувшись, словно змей. И мне пришлось снова отступить, но меня все равно задело крылом и отбросило еще дальше. Да еще и удар был такой сильный, что аж ребра затрещали. Падение так же могло бы переломать мне костей, но, время растянулось, вместе с моим телом, падение которого тот час замедлилось.

Ну да…

Мой контроль над временем стал более точным и многогранным. Познав силу великой руны, заглянув глубже в суть великих сил и «песню» собственной души, я улучшил и навыки владения песком времени. Причем, я еще даже не сосредоточился на исследовании этой силы, будучи увлеченный другими направлениями.

В общем, замедлил время, включая свое тело, но не дух. Благодаря этому сумел правильно сориентироваться и сгруппироваться, чтобы снова использовать трюк с отвердением воздуха. И так… приземлившись в пустоту, совершил еще пару прыжков, спускаясь все ниже к земле, гася инерцию, пока не плюхнулся в мелководье, погрузив ноги в воду до щиколоток, встав на мягкое дно. Весьма забавно, что прыгать по воздуху я научился, по сути, у своей лошадки.

Дракон же в это время довольно резво развернулся, сменив позицию. Он явно был настроен разобраться со мной когтями и клыками. Но, зверь позабыл о том, что я не один его противник.

- РААХ! – С боевым кличем Нефели сорвалась в ураганный рывок.

С громом и молнией, она живым снарядом врубилась в бок дракона, по пути подрав его крылья топорами и, на исходе прыжка, вонзив их в туловище зверя, ударив по нему еще и молнией. Чудовище взрыкнуло, стряхивая с себя воительницу, которая отчаянно пыталась удержаться.

- Не забывай обо мне, чучело!

Размах снизу и удар копьем вверх, который толкает в небо золотой двуручник. Магический клинок вонзается в грудину дракона, и я напрягаю свое тело до предела, проталкивая мистическую форму колдовского оружия глубже в плоть чудовища.

- Неф, назад! – Окликаю подругу.

И, вырвав топоры из шкуры монстра, она отталкивается от него, спрыгивая в мелководье. Тогда же я направляю в клинок столько магической силы, сколько способен провести через свое тело и руки. От этого само копье покрывается трещинами, а заклятье не выдерживает напора, начиная разрушаться. Но, краткого мига перегрузки хватило, чтобы я смог загнать двуручник до самих внутренностей зверя, наклонив его в сторону брюха. И, с натугой переставляя ноги, я пробежался вперед… словно во сне, когда ноги ощущаются ватными и ты, вроде бы бежишь, но никак не можешь разогнаться. Меч же прорезает шкуру дракона, вскрывая его живот и, наконец, не выдержав потока силы, форма клинка раскалывается, разрывая внутренности чудовища магическим взрывом и раня его множеством золотых осколков. На меня же настоящим водопадом пролилась темно-алая кровь чудовища.

- РУОООООО-ОО-О! – Отчаянно взвыл дракон.

И судорожно вздрогнул, вспахав илистую землю когтями, пытаясь схватить меня под своим брюхом.

Бах!

Я словно врос в землю, поймав лапу дракона, уперевшись рукой в углубление между когтистых пальцев. И, похоже, из-за ран он ощутимо ослабел, так как, в итоге, не смог отбросить меня, а схватив, пожалел об этом, когда я просто взорвался божественной силой, калеча лапу зверя. Одно из моих первых заклинаний, которое я теперь мог использовать вообще без всяких формул, лишь усилием воли.

- Урррр…

Наконец же, дракон пал.

Испустив последний вздох болезненным рычанием, он начал рассыпаться лазурным светом звезд и растекаться потоками рун, вливаясь в мое тело.

Но, не вся сущность дракона перешла в руны. Большая часть его естества, при развоплощении сжалась, питая последнюю его живую часть. Все еще бьющееся драконье сердце, покрытое каменными наростами.

- Хах… ну что, Нефели, ты молодец, можешь гордиться собой, мы вместе одолели это чудовища и вступили в ранг драконоборцев!

Ободряя девушку, я подошел к сердцу, что какое-то время держалось в воздухе, впитывая в себя остатки жизненной силы дракона. По сути, это его последний шанс. Он еще не умер окончательно, даже побежденный. Но более он страшный могучий владыка небес, а просто материал, который я могу использовать для собственного возвышения.

Да…

Возвращаясь немного назад, не так давно я полностью раскрыл свой человеческий потенциал, достигнув пика физической и духовной силы. Но, это не значит, что я не могу стать еще сильнее. Просто, уже не как человек…

И я не буду первым. Культ драконоборцев уже давно нашел способ для человека получить хотя бы часть драконьего могущества. Но, для этого мне еще придется найти храм драконьего причастия. Благо, я знаю, где они расположены, благодаря хроникам Читального Зала и записям Офнира.

- Хех? Я, молодец? – Усмехнулась воительница, подходя ко мне. – Тебе не нужна была моя помощь, это ты убил дракона.

- Ой, да ладно тебе, я смущен. – Улыбнувшись, я касаюсь драконьего сердце, отправляя его в сокровищницу.

- Ты безумец…

- Но, тебе же было весело. – По-дружески стукнул я ее кулаком по плечу.

- Это… была самая… великая битва, в которой мне довелось участвовать… - Признала женщина. – Я благодарна тебе за эту честь, Хроно.

- В таком случае, давай отправимся дальше.

- Хорошо, я пойду с тобой.

Я снова открываю портал. Но, прежде чем мы прошли через него, Нефели решила задать один вопрос.

- Но… я хотела бы спросить… кто такие славные русы? – Недоумевала воительница.

- Ахх, это? – Почесал я затылок. – То древний славный народ… да… они пили воду из Байкала, и это давало им силы сражаться против… драконов, да, именно так. Эхх, славные были времена.

Дикарка смотрела на меня странным взглядом, преисполненным восхищением и неким воинским почтением. Похоже, она приняла этот бред за чистую монету.