Kaldabalog

Песчаный лорд, глава 31

Added 2023-10-01 14:43:01 +0000 UTC

Глава 31 Причастие

С Юркой мы, в итоге, разошлись. Охотник на окровавленные пальцы пошел своей дорогой, а мы с Нефели вернулись на тракт, чтобы отправиться дальше.

- Полулюди…

И, собственно, спустя около часа езды, нам повстречалась шайка гноллов, что пировала останками какого-то аристократа. Одинокий мертвец истекал еще свежей кровью, а монстры с упоением потрошили его когтями и набивали свои пасти человеческим мясом.

Естественно, увидев это, Нефели загорелась праведностью и направила своего скакуна к чудовищам, чтобы воздать им по заслугам. Я же просто оказал ей поддержку, скастовав несколько заклинаний золотых осколков. Выкосил таким способом половину своры, а с остальными разобралась моя воительница. Она и раньше справилась бы хоть со всей этой стаей, а сейчас они и вовсе не были для нее достойным вызовом. И, в итоге, мы задержались здесь лишь на несколько минут, чтобы после усыпления полулюдей Нефели могла сказать пару слов мертвецу. Хотя, может он еще восстанет. Ну а мы просто направились дальше.

Правда, эта дорога в итоге не вела напрямую в Звездные Пустоши, на самом деле… она проходила через Третий Храм Марики, и вела к какому-то замку, название которого я уже не помнил. Но, это не было проблемой. Добравшись до храма, через бурную реку, мы могли увидеть высокие скалы Пустошей. И этого было достаточно.

Разве что, я решил устроить небольшой привал в самом храме, где внезапно нашлась кровавая слеза. Полезный материал для исследований.

- Мелина, может, хоть представишься нашей новой спутнице? – Протянул я, почувствовав скрытное присутствие опаленной девы.

- Мелина? – Непонимающе изогнула бровь Нефели.

- Это я… - Вздохнула моя «служанка», возникнув из лунного тумана. – Рада познакомиться с тобой, Нефели Лукс.

- Она что-то вроде моей служанки. В самом начале именно она помогала мне использовать силу рун для роста.

- Понятно… - Нахмурилась воительница. – Но… кто ты?

- Я поклялась привести моего погасшего к трону Лорда Элдена. – Слабо улыбнулась девушка в сером плаще. – Даже если теперь я дух… я все еще могу исполнить свое предназначение, благодаря Хроно.

- Хотя, она не участвует в боях, но, путешествовать по Междуземью благодаря ей было… наверное, не так одиноко. – Улыбнулся я.

- Мне радостно это слышать. – Немного удивленно отозвалась Мелина. – И, думаю… мое присутствие теперь может стать более… значимым.

- Хмм? Что ты хочешь этим сказать?

Она взглянула сначала на Нефели, а потом снова на меня. И во взгляде единственного открытого глаза Мелины промелькнула некая нотка ревности.

- Ты привел меня к подножию Древа Эрд. – Заговорила она, приложив ладонь к сердцу. – И я вспомнила… очень многое… мое присутствие в этом мире стало сильнее. И если в том будет нужда… я смогу помочь и в бою своему Повелителю.

И еще так многозначительно посмотрела на меня. Прямо говоря взглядом, мол, я не бесполезная.

- Ты не похожа на воина. – Заметила Нефели. – Ты чародей?

- Не совсем… - Покачала головой девушка. – Но я имею глубокую связь с золотым порядком…

- Значит, молитвы. – Потер я подбородок.

- Да. – Подтвердила Мелина.

- Ладно, мне нравится твое отношение! Но, есть какие-то проблемы с твоей помощью? Ты сказала, что окажешь поддержку, если в том будет нужда. Значит, пока ситуация остается под контролем, ты не собираешься вмешиваться?

- Я предпочла бы этого не делать без необходимости. Но если ты сомневаешься, я могу доказать свою полезность в бою с чудовищами Звездных Пустошей.

- Ну… хорошо.

Честно говоря, это рвение Мелины меня немного удивило. Пока же, раз мы решили устроить тут небольшой привал, я ненадолго отлучился, использовав замедление. У девчонок было не больше минуты, чтобы пообщаться наедине, пока я не вернулся с окровавленным куском ребер, покрытых мясом.

- Э-это что? – Опешила Нефели.

- Поймал грозового барашка. – Усмехнулся я. – К сожалению, туши добычи исчезают в сиянии благодати после смерти. Но, с помощью руны единства мне удалось сохранить этот кусочек.

Воительница ошарашено распахнула глаза, а Мелина от моей смекалки даже немного разинула ротик в удивлении. Взмах рукой, и посреди развалин третьего храма вспыхнуло яркое рыжее пламя.

- Хе-хе… давно я не ел сочного жаркое. Но я и вас угощу, девочки.

Моргнув, Мелина голодно сглотнула слюну. Нефели же вздрогнула, уловив носом дым, идущий от костра через мясо, которое я насадил на золотой шампур, сотворенный силой песка.

- Использовать божественные силы так… - Все еще под впечатлением прошептала моя «служанка».

- Вкусно… - Закончила ее фразу воительница.

Девушки переглянулись.

И, в общем, вскоре мы смогли полакомиться шашлыком из сочных мясных ребрышек. Естественно, я разделил мясо на три порции, разрезав пальцем сам шампур и дав по кусочку девчонкам, а один взяв себе.

Нефели признательно кивнула и, поглядев на мясо со странным ностальгическим выражением, принялась есть. Ее щеки потемнели, а в глазах возник особый счастливый блеск. Дыхание женщины участилось. Она определенно была рада впервые за долгое время съесть что-то вкусное. И Мелина от нее не отставала, она принялась лакомиться более аккуратно, но, ее реакция была еще наглядней.

- Мнмм… - Счастливо застонала Мелина.

- Хорошо, что вам нравится. – Улыбнулся я.

Ну и сам поел.

Еще один момент, ставший для меня некоторой неожиданностью после полного раскрытия потенциала. Когда сила рун подняла мои человеческие способности до пика, я просто перестал чувствовать голод. Мое тело более не нуждалось в пище вообще. В конце-концов, теперь я полубог, хоть это и человеческий предел, но… понятие человеческого предела в мире Элдена и на Земле несколько отличаются. Годвин Золотой, способный в одиночку сразить дракона, тоже считается полубогом-человеком. И мое тело в нынешнем состоянии, вероятно, очень близко к его уровню. Притом, речь идет не о низших драконах, а о их древних предтечах. О величественных существах, вроде Грандсакса, который одними своими габаритами был соизмерим с величественным замком.

Но, при этом, чувство того, как вкусная еда прямо растекается на языке и теплом отправляется в желудок, все еще может доставить гастрономическое удовольствием.

Когда же мы уже наелись, можно было бы и дальше в путь отправиться, но…

Сытые девчонки несколько разомлели, устроившись рядом на земле, и мне тоже не особо хотелось прерывать этот миг передышки.

- Это место… - Тихо заговорила Мелина. – Здесь до сих пор витает эхо речи королевы Марики.

- Ты… слышишь подобные вещи, как дух? – Поинтересовалась Нефели.

- О, нет… я просто… помню… я была здесь в прошлом, и слышала ее… я могу пересказать ее, если вы того желаете.

- Давай. – Заинтересовался я.

- Хорошо… вот что она говорила… - Мелина прикрыла глаз, как бы погружаясь в воспоминания. – Мой повелитель. Я лишаю тебя и твоих людей благодати. Ваши глаза погаснут, и вы будете изгнаны из Междуземья. Вы будете сражаться в далекой стране, которая станет вам домом, и вашей могилой.

Слова Мелины не звучали печально или торжественно, хотя она явно пыталась передать интонацию королевы. Сама же речь заставляла задуматься.

Согласно хроникам, благодать покинула Годфри, когда был истреблен последний достойный враг, благодать просто покинула его, словно сама по себе. Хотя, тогда древние драконы еще царствовали в Фарум Азула. Но, возможно в тот момент они еще не были врагами для золотого порядка? Или же, слова про истребление последнего достойного врага совсем не верны.

- Значит, это сделала Марика!? – Нахмурилась Нефели.

- Да, полагаю, что так. – Подтвердила Мелина. – Возможно, у этого была своя цель… королева могла предвидеть раскол, и отправить Повелителя Годфри с его войском в далекие земли, лишив благодати, чтобы уберечь их от порчи, дабы однажды они вернулись, чтобы отвоевать трон Элдена.

- Хмм… - Воительница всерьез задумалась.

- Отлично. Если так, то сам Годфри сможет однажды стать нашим противником. – Усмехнулся я. – Ну или он восстановит порядок и станет править Междуземьем, как во времена века изобилия, что тоже неплохо.

- Ты не очень стремишься к власти. – Усмехнулась Нефели.

- Чито поделать. – Развожу руками.

- Но, кем же ты была в те времена? – Дикарка перевела взгляд на Мелину.

- Я многое вспомнила, но… далеко не все. – Девушка осторожно коснулась своего левого глаза, веко которого постоянно было закрыто.

Хотя, сейчас я отлично понимал, что это не просто так. По крайней мере, эта татуировка на ее лице, закрывающая левое веко, не просто рисунок, а мистическая печать. Вполне возможно, что именно из-за нее девушка не может все вспомнить. Но я не спешил что-то с этим делать. Так или иначе, даже сейчас я не доверял Мелине в полной мере. Да что там, я даже Нефели доверяю куда больше.

- И, все же, я верю, что Хроно стал бы лучшим Повелителем. – Высказалась вдруг Нефели.

- Я тоже так думаю. – Улыбнулась Мелина, покосившись на дикарку.

- Вы что, спелись уже? – Скептически смотрю на девушек. – Ладно, хватит тут болтать, нам до Звездных Пустошей рукой подать. Пора в путь.

- Хорошо. – Кивнула воительница.

Мелина же отряхнула свой плащ, поднялась на ноги и, отступив назад, растаяла в воздухе.

Ну а я покинул руины храма, направив взгляд в сторону Звездных Пустошей. Взмах рукой, и рядом открывается портал. Так, путешествие нашей маленькой компании продолжается дальше. И, перейдя к высоким скалам Пустошей, я сам сразу же ощутил, как сам воздух переменился.

- Хнн… здесь витает болезнь… - Мрачно заметила Нефели, последовав за мной.

Алая гниль.

Даже просто небольшие кусты, выросшие среди скалистых вершил, были подвержены порче. Они гнили, но не могли сгнить окончательно и умереть. И, похоже, дело даже не в поломанной концепции смерти. По крайней мере, не напрямую.

Не касаясь растения, я подошел поближе, направив к нему немного золотого песка.

- Хмм… а если так…

Руна единства. Конвертация энергии.

После небольшого эксперимента растение просто зачахло и рассыпалось в пепел. Но, по крайней мере, я смог лучше понять природу гнили. Судя по всему, это разновидность жизненной энергии. Хмм, может ли нарушение порядка смерти повлиять на одну из основных сил мироздания Элдена? Это только догадка, но, такое ощущение, что алая гниль это словно скисшая жизненная сила, не способная потухнуть и гниющая заживо. То что должно стареть и умирать, перерождаясь в новой форме круговорота жизни и смерти, вынуждено жить вечно, стареть и гнить, но не умирать. Именно такое впечатление производила на меня красная гниль.

И защититься от этого было не так уж и сложно.

Я опасался, что даже просто дыша местным воздухом, можно подцепить эту заразу. И, на самом деле, это возможно. Но не для нас с Нефели. Даже до усиления, у воительницы была собственная мощная жизненная энергия, которая может легко противостоять слабым эманациям алой гнили, что витают в воздухе Звездных Пустошей. Сейчас же ее тело сможет сопротивляться заражению, даже если гниль попадет в ее кровь. Если не слишком много. Но, полагаю, если начать перелить ей достаточно много этой гнили, она, все же, подхватит заразу. Для меня же нужно и того больше, чтобы это проклятие смогло отравить мою собственную жизненную энергию. И даже тогда, велика вероятность, что я смогу просто вытравить гниль из своего тела силой песка. В конце-концов, в моих венах течет не обычная кровь, а практически чистая божественная сила, которая на порядок выше, чем какая-то подгнившая жизненная энергия.

Это заставило меня вспомнить Малению. Как алая гниль могла заразить столь могущественного человека, возведенного в ранг полубога? Но, согласно хроникам, она уже родилась проклятой гнилью. И в таком случае, удивительно уже то, что она вообще смогла стать кем-то великим, что, несомненно, говорит о просто невероятном потенциале этой воительницы.

Но, все же…

Считается ведь, что существует некий внешний бог алой гнили. Тут есть над чем подумать, все эти божественные сущности вопрос не простой.

В любом случае, мы продолжили путь.

Перемещаясь между скал с помощью порталов, я стремился добраться до главной дороги Звездных Пустошей. И здесь, на одной из скал, нам встретился весьма своеобразный противник. Гигантская ворона с гипертрофированной головой. Со своим телосложением она не могла нормально летать, но была способна планировать и высоко прыгать, да еще и была крайне агрессивной. Только завидев нас, с яростным воплем бросилась в атаку, намереваясь заклевать насмерть.

- Хмм…

Мелина возникла внезапно, прямо за спиной вороны, запрыгнув к ней на спину и вонзив изогнутый кинжал в горло. Болезненный вопль птицы сопровождался всплеском золотой энергии порядка и, прежде чем чудовище сбросило бы с себя девушку, она успела соскочить сама.

- Молодец! Но, эй, Нефели, не будем же мы просто смотреть!

- В бой. – Кивнула воительница.

Но, Мелина справилась раньше.

В своем отступлении она совершила удивительно изящный пируэт, взмахнув своим кинжалом и… это было отдаленно похоже на кровавые слэши алого фантома. Но, куда изящнее. При этом, само движение девушки собирало божественную энергию порядка, смешивая ее с яростным пламенем, формируя таинственную синергию двух сил, в виде пламени порядка. И эти сгустки божественного огня врезаются в чудовище, опаляя и вгрызаясь в его плоть, испепеляя его изнутри.

Впечатленная подобным, Нефели немного замедлилась, как и я.

Ворона же развернулась к Мелине, готовая атаковать, и бросилась в сторону противницы. Но, моя первая спутница действительно была не лыком шита. Еще один изящный отскок и серия из трех слешей золотого пламени, каждый из которых попал по цели, превратили и так уже израненного монстра в обгоревшую тушу, что бессильно рухнула к ногам мистического убийцы.

- Как я говорила… от меня может быть прок. – Слабо улыбнулась девушка.

Ее загадочный кинжал исчез где-то за поясом.

- Это впечатляет. – Признала Нефели.

- Согласен. – Усмехнулся я. – Это было красиво.

Так, Мелина доказала, что может быть полезна в бою, хотя и исчезла сразу после этого. Нам же оставалось только продолжить путь.

На очередной вершине, я уже смог разглядеть путь, который мне нужен.

Но, так же, отсюда можно было увидеть еще и вход в какую-то шахту. И, поскольку мы особо не спешили, я решил заглянуть в нее. Может, найду более сильные камни мрака, которые нужны мне для дальнейшего обучения.

В общем, залезли мы в эти шахты, а там, под присмотром полубезумных солдат и рыцарей Радана колотили руду кирками каменные шахтеры. Это одна из рас Междуземья, похожие на людей, но не являющиеся ими в полной мере. Живые человекоподобные существа из камня. Тем не менее, с людьми у них больше общего, чем с кристаллийцами. Некоторые исследователи считают, что они потомки алебастровых повелителей, рожденных от связи с людьми. Но при золотом порядке эти существа стали рабами Эрдтри, вынужденные до конца дней работать в шахтах.

И драться с ними не было нужды.

Мы с Нефели быстро разобрались с полубезумными солдатами и отправились дальше. А рудокопы, в трансе продолжающие свой изнурительный труд, даже не обратили никакого внимания на происходящее. Они отреагируют, только если у них из под носа стащить пару камней мрака. Но, слабые камни меня не интересовали, я мог копировать их сколько угодно.

Тем не менее, спустившись глубже в шахты, мы нашли более сильный образец камня мрака, который я умыкнул в замедлении. И шахтер этого даже не заметил, только ненадолго замешкавшись.

Так мы прошли до самых глубоких шахт, но еще более мощных камней не нашли. Зато обнаружили магмового змея, одна из разновидностей низших драконов. И здесь к битве присоединилась Мелина. Но, хоть змей и плевался магмой, серьезным противником так и не стал. Более того, меньше тех драконов, с которыми мы уже сразились, да еще и ограниченный пространством пещеры, возможно, он даже не заставил меня почувствовать азарт.

Зато Нефели смогла не просто сразиться с драконом, но и почувствовать собственный рост, осознав, что может не просто тыкнуть его, не нанеся особых повреждений, а могла бы даже и в одиночку победить, при достаточном везении.

- РААХ!

Золотой клинок разрубает горло змея, когда тот поднимается на задние лапы, чтобы выдохнуть поток магмы.

В бок ему врезаются сгустки золотого пламени, а сзади, практически на голову запрыгивает дикарка, врубаясь с размаха врубая свои секиры в горло чудовища и распарывая его.

- Хах… еще одно сердце.

И не только оно.

В шкуре твари ранее застрял интересный клинок. Длинная катана, пропитанная магическими чарами. И поскольку ни Нефели, ни Мелина, подобным оружием не пользуются, я отправил ее в свою сокровищницу. Разве что, взяв катану в руки, понял, что магическая сила клинка исходила не из чар, а из новой формы смертного чуда, это был уникальный пепел войны, вобравший в себя таинственную силу полной луны. Хоть он и черпает силы из магического источника, но работает именно как чудо, а не как классическая магия, внедренная в оружие.

Это было последнее, что могло вызвать интерес в данной шахте, так что, наш путь продолжился.

Верхом на Потоке и ее двойнике, мы с Нефели направились по главной дороге Звездных Пустошей, следуя ориентирам карты. Дорога обещала занять, возможно, даже несколько дней. А по пути нам встречались блуждающие зомби, пропитанные местным колоритом. Эти ребята были еще больше похожи на блуждающих мертвецов, чем безумцы из Замогилья. Гниющие заживо, истощенные, но неумирающие, они бесцельно бродили по этой же дороге.

Интересно, что войска Радана действительно пытались как-то разобраться с этим явлением. Они просто сжигали ходячих зомби дотла, настолько повреждая их тела, чтобы страдающие от алой гнили мертвецы уже не смогли бы подняться вновь. Они перестают быть проблемой, неспособные двигаться, но… убивает ли огонь их окончательно?

Некоторые обгоревшие до черноты тела все еще были живы… в них еще гнили остатки порченной жизненной силы. Но некоторые действительно умирали окончательно, когда пламя сжирало их плоть, и разрушало даже кости.

Да, возможно… пламя является одним из немногих средств для жителей Междуземья, все же, обрести вечный покой. Но, здесь было не холодное могильное пламя, так что… не факт, что эти мертвецы еще не восстанут злобными духами.

- Хах… даже не знаю… возможно ли, это сможет их упокоить? – Глядя в сторону бредущих вникуда гниющих мертвецов, я призвал из сокровищницы черный нож.

- Это… - Удивленно вскинула брови Нефели.

- Да, один из тех черных ножей, которым был убит Годвин. – Подтвердил я.

- Это поможет. – Тихо заговорила Мелина, не показываясь на глаза. – Я чувствую, в этом клинке томится могущественная сила предначертанной смерти. Этого хватит, чтобы убить даже полубога. Одного лишь прикосновения к лезвию достаточно, чтобы подарить смерть беспокойным душам.

- Это было бы милосердием. – Хмуро протянула Нефели, так же глядя на мертвецов.

- Что же…

Вздохнув, я замедлил время, направившись к толпе зомби.

Как и сказала Мелина, одного лишь легкого укола или удара вскользь было достаточно, чтобы сила смерть в мгновение ока «сожгла» всю гниющую жизненную энергию жертв. Даже в замеленном времени эффект проявлялся мгновенно. Глаза мертвецов затухали и, хоть они все еще стояли, не успев упасть, но были мертвы окончательно.

Страдающие в вечном безумии и увядании души обрели покой.

И, когда я прошел через всю толпу, запуская ход времени, десятки ходячих мертвецов рухнули на землю.

Эта встреча оставила неприятный осадок…

Тем более, через какое-то время нам встретилась еще одна группа зомби, даже более крупная, чем предыдущая. И, мои спутницы видели тень сомнения на моем лице.

- Мой Повелитель. – Мягко прошептала Мелина. – Если вам не по нраву это… вы можете доверить сию обязанность мне.

- Нет, я сделаю это сам.

Но, не потому что считал, что должен все делать сам. Просто…

Мне не хотелось доверять черный нож в руки Мелины. Хоть мы и путешествуем уже достаточно долго, но я все еще слишком мало знаю о ней. Тем более, она слишком сильно связана с золотым порядком. Так что, черный нож остался в моих руках. И после очередной резни из милосердия, мы продолжили путь.

И так, пока мы не добрались до самого Собора Драконьего Причастия.

Неподалеку спал старый низший дракон, тело которого полностью покрыто цветущими гнилью наростами. И из-за этого я не решился начинать охоту на это чудовище. В нем была слишком сильна алая гниль, настолько, что даже мне не хотелось приближаться к этому существу. Поэтому мы просто обошли его, пока зараженный зверь спал беспокойным болезненным сном.

Но, наконец…

- Это оно? – Заинтересованно протянула Нефели, увидев руины древнего собора.

- Да… а вот и наш гид. – Усмехнулся я, заметив рыцаря культа.

Воин в полном латном доспехе, укрытый грязным кровавым плащом. Вооруженный мечом и щитом, он сразу же был готов вступить в бой, и, я даже не стал избавляться от него сразу.

- Приветствую, можем ли мы поговорить о темах религиозных? – С одухотворенным видом протянул я.

- Хррр… драконья кровь… - Пророкотал его полубезумный голос из-под шлема.

- Да, меня крайне заинтересовал метод драконьего причастия. Ради этого я здесь…

- Сердце дракона! – Закричал рыцарь. – ОТДАЙ ЕГО МНЕ!

И пока мы перебрасывались этой парой фраз, рыцарь успел подойти достаточно близко. Еще слишком далеко для атаки мечом, но, согнув руку с оружием, он призвал алый сигил драконьего культа. Нефели сразу же отскочила в сторону, а я совершил прыжок вверх, пробежав по воздуху, когда подо мной пронесся поток драконьего пламени.

- Аргх…

Пика копья врезается в плечо рыцаря, прошивая стальные латы и раня культиста. Но он сумел извернуться и избежать встречи моей ноги с его шлемом, и мне самому пришлось проскочить дальше и, с кувырком, приземлиться.

- Я понял твой уровень.

И потерял особый интерес к драке. Рыцарь-изгнанник был довольно силен для человека, но больше в плане своих физических данных и чистой силы души, сращенной с фрагментами души низшего дракона. В плане же мастерства он ощутимо отставал от той же Нефели. И он был слишком медлителен, чтобы дать мне достойный бой.

Так что, я остановил время.

И смог спокойно приступить к исследованию живого примера того, к чему стремился сам.

Нефели и Мелина, что наблюдала за происходящим из-за грани, увидели, только как я оказался в мгновение ока перед рыцарем, прикоснувшись к его спине. После чего его доспехи просто разлетелись в разные стороны, а тело поднялось в воздух и разделилось на составные части. Кожа, мышцы, кровеносные сосуды, органы и кости, и между всем этим месивом струилась багряная энергия жизни, рокочущая драконьим присутствием.

- Хроно! – Обеспокоенно воскликнула Нефели.

В следующий момент, в золотой вспышке рыцарь-изгнанник был собран обратно, и ошарашено припал на колени.

- Сила… драконье сердце… - Шептал он в приступе.

- Благодарю, теперь я все понял. – Спокойно сообщаю ему.

И отступив, пока рыцарь еще не пришел в себя после незабываемого опыта, я поднял копье, держа древко у самого клинка, и зажег карианский резак, чтобы одним взмахом снять голову поверженного врага.

- Что это было? – Уже спокойнее поинтересовалась Нефели.

- Я использовал руну единства, чтобы понять, как причастие повлияло на этого рыцаря. Прежде чем испытать это на себе, мне нужно было увидеть, что происходит с другими людьми.

- Хнн…

- Думаешь, это похоже на твоего отца? – Усмехнулся я.

Воительница неуверенно нахмурилась. Именно об этом она, судя по всему, и подумала.

- Заметь, я никогда не говорил о себе, как о рыцаре справедливости. – Пожимаю плечами. – И я вполне могу использовать врага, как подопытного для своего исследования.

- Но, ты никогда не поднимал руку на невинных… по крайней мере… я не видела этого… - Заметила женщина.

- Ну, я может и не защитник справедливости, но и не презираю ее. Мне претит мысль губить невинных. Я стремлюсь к собственному развитию, к силе… но я не вижу перед собой настолько важной цели, ради которой стоит отбросить совесть. Что скажешь? Ты все еще хочешь путешествовать со мной?

- Да… - Кивнула Нефели. – Мне не очень нравится… подобное отношение к побежденным. Но, это справедливо.

- Хах… понятно.

И, собственно, я мог провернуть все в замерзшем времени, не дав воительнице понять хоть что-то. Но, я позволил ей увидеть эту сцену, чтобы оценить ее реакцию.

Ну а теперь…

Я сделал шаг ко входу в руины собора, и растаял золотым песком, возникнув уже внутри храма. Всего мгновение, за которое я успел вернуться в песчаный мир и создать копию драконьего сердца, с которым и подошел к алтарю драконьего причастия.

В моей душе снова вспыхнула руна единства.

Ритуал подразумевает, что я должен съесть это сердце. Причастие, в конце-концов, это ритуальный каннибализм. И, если бы это было необходимо, я действительно бы впился в этой драконье сердце зубами. Но, был способ лучше.

В чаше алтаря загорелось зловещее алое пламя, в котором чувствовалось эхо великой силы. И, когда сердце в моих руках начало растекаться алыми разводами, оно так же потянуло к себе пламя из чаши, прежде чем заструиться по моей руке. Татуировка вспыхнула золотом. И моя золотая аура начала смешиваться с багряной жизненной силой дракона.

Используя душу рыцаря-культиста как образец, с помощью руны единства, воплощая принцип регрессии, я приживил себе жизненную силу дракона, и честь его души, но более органично. Нечеловеческая мощь хлынула по моим венам, впиваясь в мышцы и органы, пропитывая кости. И если у рыцаря это ощущалось как сшитые части монстра Франкенштейна, то у меня происходило постепенно и плавное смешение. Я банально видел и чувствовал больше, понимал, что происходит, и контролировал процесс. Превращая варварский обряд в сложную магическую операцию.

И, еще не закончив, я так же достал еще два драконьих сердца, поглотив и их тоже.

- Превосходно…

Да, я чувствовал это.

И если у культистов внедрение происходило, лишь на духовном уровне, в моем случае так же начало меняться и тело. Кожа на руках потемнела, и начали проявляться жесткие чешуйки и острые каменные наросты, на пальцах отросли когти. А на лбу зачесались прорезавшиеся рога. В какой-то мере, во мне проявлялись черты полулюдей… или, точнее, черты драконов.

Но, когда буря силы, закружившаяся в моей душе, стихла, я усилием воли подавил внешние проявления, вернув телу человеческий облик. Хотя, они и являются частью драконьей силы, и чтобы использовать ее полноценно, необходимо позволить телу меняться. Но даже в таком скрытом состоянии я все равно превосходил себя прежнего, до обряда причастия.

- Хах… Нефели, хочешь тоже прокачаться?

Девушка, наблюдавшая за моим превращением со стороны с открытым ртом, отрицательно покачала головой.

- Я… воздержусь…

- Ну, как хочешь. Мое дело – предложить.

И, это только начало.

В конце-концов, я использовал для своего роста сердца низших драконов. Можно добиться еще большего эффекта, поглотив больше драконьих сердец.

Но, еще лучше будет раздобыть сердце древнего дракона.