Kaldabalog

Песчаный лорд, глава 33

Added 2023-10-03 19:12:41 +0000 UTC

Глава 33 Милисента

Что касается Ланселя…

В своем подростковом состоянии он помнил некоторые эпизоды раскола, но знал не так уж и много. Ничего действительно полезного. Единственное, чем он мог похвастаться, так это тем, что видел Малению вживую. И когда описывал ее, создавалось впечатление, что стоит только отвернуться, как он тут же начнет дрочить на нее. Так что, расспросив парня о некоторых событиях, и удостоверившись в том, что ничего он толком не знал, я выпинал этого типа прочь из моего мира. Разве что, вернул ему оружия рыцаря гнили. Доспехи тоже отдал бы, но их даже подогнать под его нынешнюю фигуру не получилось бы. В юности он был далеко не таким высоким.

Разве что, выпустил я его не в болотах, а в Замогилье. Если не наткнется на какую-нибудь злобную тварь, вполне может выжить.

Ну а тем временем, собственно, в Междуземье уже светало, и вскоре даже Нефели проснулась.

- Готова?

- Охх… комфорт расслабляет… - Пробормотала воительница.

- Только не говори, что больше никуда идти не хочешь.

- Нет, я пойду с тобой. – Усмехнулась Нефели.

И, в конце-концов, мы вернулись на болота.

Еще один день поисков иглы, и борьба с мошкарой. Помимо рыцарей гнили, здесь еще хватало и гигантских стрекоз. Некоторые чудовищные насекомые явно чувствовали себя просто замечательно в цветущей гнили. Еще и алые бабочки, хотя эти уже не доставляли проблем, просто забавные насекомые, хотя и являются разносчиками алой гнили.

В какой-то момент я почувствовал эманации порядка, сильно выделяющиеся на фоне порчи, но это просто из-за нашего с Нефели присутствия прорезался огонек благодати.

- Давай дальше.

Спустя еще пару часов меня уже начал покидать запал. Возможно, попробую помочь этой Милисенте своими силами, нужно только узнать у старика, где ее искать. Тем не менее, пока что решил еще до вечера поискать иглу посреди болот. И, возможно, не только я ее искал.

В смысле, рыцари гнили, оказывается, не просто бесцельно бродили по этим болотам. Некоторые и вовсе безрассудно ныряли в саму алую гниль, рыская по дну болот. Они тоже искали золотую иглу…

Вот только, мое ощущение различных мистических сил было намного лучше. Правда, искомое было найдено, все равно, благодаря этим рыцарям. Ну, в какой-то мере. Сначала я просто заметил довольно крупную группу воителей в золотых доспехах. Алые рваные плащи за их спинами вились, словно рыжие гривы. С первого взгляда могло даже показаться, будто это из-под шлема так спадают алые волосы. Но нет. Возможно, они так подражали Малении, стремясь походить на свою леди-валькирию.

- Отдай… ее нам…

- Верни…

Рыцари вышли к островку посреди болот, где разрослось гниющее древо. И именно здесь, на каком-то пеньке отдыхал старый вояка в латах, держащий в руке длинную алебарду с алым знаменем Малении. Вот именно от этого мужчины и исходило ощущение удивительно чистого золотого сияния, что сдерживало живущую в нем алую гниль.

- Я должен ждать… ее высочество… хранить для нее…

- Маления… - Зло прорычал один из рыцарей гнили. – Проклятая… проклятая… проклятая…

И в какой-то истерике бросился на вояку. Нда, похоже эти рыцари уже не так сильно верны принцессе гнили, как раньше. В остатках ее войска явный разброд. Но, можно ли их за это винить?

Рыцари бросились вслед за лидером. Но и старый вояка оказался не пальцем деланный. Мужик довольно резво поднялся, взмахнув своей алебардой и призвав настоящий ураган, цветущий лепестками гнили. Он просто отбрасывал рыцарей, подобравшихся слишком близко. И, пока у вояки было время, он снял с пояса рог, и затрубил в него.

- Мы будем просто смотреть? – Протянула Нефели.

Я с девчонкой присел на одно из ветвей алого древа.

- Не думаю, что мы должны вмешиваться. – Покачал я головой.

- Хорошо…

А тем временем, вояка дал жару. На зов его рога отозвались солдаты, что были раскиданы по всему островку. Они казались мертвецами, коих покинули последние силы, но эти ребята моментально восстали по приказу своего командира. И даже те, чьи тела окончательно сгнили, растворившись в кровавой трясине Эонии, откликнулись на зов, явившись призраками.

Если бы врагом рыцарей был лишь один вояка, они разделали бы его без труда, но теперь, с прибытием подкреплений, ситуация переменилась. Тем более и сам командир не стоял без дела, а лихо врубился в бой, сходу зарубив одного из гнилых рыцарей своей алебардой. Хоть она и затупилась уже давно, но удар был достаточно тяжел, чтобы переломать кости гнилоносца.

Бой длился не то чтобы долго, заскучать мы с Нефели не успели.

- Сжечь тела… - Отстраненно приказал полководец, глядя на порубленных рыцарей. – Когда вернется принцесса… я доставлю ваши кости… к древу… не скажу… о вашем предательстве…

Похоже, теперь пришло наше время.

- Ладно… пора забрать то, зачем мы пришли. – Вздохнул я.

- Да… - Кивнула Нефели.

- И не лезь на рожон.

- Я могу с ним справиться. – Упрямо возразила девушка.

- Не спорю. Но ты посмотри на него, он же заразный. Забрызгает тебя кровью, и подхватишь спидорак.

- Что?

- Алая гниль.

И вот мы спустились на землю. Командир уже был готов вступить в бой, но я решил сначала провести переговоры. Вроде бы, он еще немного разумный.

- Приветствую. Не стоит… нам не нужно сражаться.

- Погасшие… - Протянул командир. – Благодать призвала вас… дабы восстановить порядок… но… это делает нас врагами…

- Я не собираюсь бросать вызов твоей принцессе. – Спокойно возражаю. – Но однажды я приду к ней. Если точнее, я собираюсь найти Микеллу. Не ради его руны, но чтобы задать множество вопросов. И я слышал про золотую иглу.

- Хррр… убить!

Ну вот, похоже, я его спугнул. В смысле, на упоминание иглы вояка сразу же отреагировал агрессией. И, честно говоря, в этом случае у меня не было особого желания переигрывать разговор, тратя на это кучу времени.

Так что, остановка.

- Сначала дело…

И, спокойно подойдя к полководцу, осмотрел его получше, находя источник чистого сияния.

Это действительно была игла. Мужчина воткнул ее себе в вену на руке, и обмотал бинтом, а уже поверх надел латную рукавицу. Даже понятно, зачем он это сделал. Игла в его теле источала удивительно чистую энергию, которая подавляла распространения гнили, коей он уже был заражен. Вероятно, только благодаря этой игле он продержался здесь так долго, и не сошел с ума окончательно. И это притом, что игла оказалась сломана.

Да, она была переломлена пополам, воитель просто приставил обломанные кусочки друг к другу, и связал их тканью. Но, даже так, артефакт источал удивительно чистую жизненную силу.

Стоило же мне извлечь иглу и отступить, запуская время, как…

- Аргхаа… - Болезненно всхрапнув, полководец бухнулся на колени.

Выпустив алебарду из рук, он схватился за собственную руку, из которой брызнула грязная рыжеватая кровь, что прямо на глазах зашевелилась отвратительными отростками, стремительно покрывая тело воителя под броней коркой гнили. Он буквально начал гнить на глазах, но быстро собрался и, вскочив с места, схватил свое оружие, чтобы в безумной ярости броситься на меня.

- Соблюдай социальную дистанцию, придурок! Даже если ты привитый.

- Аэээ? – И полководец несколько оторопел, когда направленное на него копье вдруг вспыхнуло золотом.

От пики из золотого вихря проявилась форма огромного волшебного клинка, который и пронзил старого вояку насквозь, пробив его латы. Делаю шаг вперед и поднимаю копье, вместе с самим полководцем над собой, после чего размахиваю им и просто бью страдальца об землю со всей силы. От удара его доспехи ломаются, отлетают целые куски брони, а уж что твориться с его телом, там, наверное, все кости оказались переломаны.

Возможно, с его уровнем жизненной силы мужик пережил бы и удар тарана. Но, перед этим финтом его силы уже истощило пронзание карианским двуручником, энергия которого так же ударила по его духу.

Но, даже в таком состоянии, он оставался жив, просто уже не мог подняться.

В это время Нефели так же разобралась с частью солдаты, а остальных подкосила моя магия.

- Он восстанет. – Заметила девушка.

- Я забрал иглу… и она действительно сдерживала алую гниль…

Вздохнув, подхожу к покалеченному противнику.

- Хррррр…

- Как тебя зовут? – Спокойно спрашиваю его.

- Хахх… ты… зачем тебе… игла…

- Я исследую ее, возможно, это поможет мне найти лучший способ очищения от гнили.

- Хррр… ты… - Гниль удивительно быстро поглощала жизненные силы мужчины.

Отчасти это происходило еще и из-за его ран. Его собственная жизненная энергия ослабла и уже не могла сопротивляться гниению. Так что теперь, проклятие начало выедать и его разум.

- Верни… иглу… принцессе… - Из последних ментальных сил выдавил он из себя.

- Хорошо. Когда я найду ее, то верну ей иглу.

- Хааа… - Тяжело вздохнул командир.

- Но, твоя верность достойна уважения. Ты знаешь, что это такое?

Глаза полководца расширились, когда я призвал из золотой вспышки черный нож.

- Я могу подарить тебе покой. И, обещаю, я верну иглу твоей принцессе.

- Хаххх… спа… сибо…

Вцепившись сломанными пальцами в землю, мужчина приподнялся, задрав голову вверх и, тем самым, обнажая горло. Он уже не мог четко произнести это словами, но потратил последние капли воли, чтобы подставиться под удар. Мне оставалось только нанести удар милосердия, подарив павшему воину смерть.

- Нефели. – Оставив погибшего полководца, я передал кинжал воительнице.

- Я сделаю это. – Кивнула женщина.

И, пока она дарила смерть остальным павшим рыцарям, и солдатам, я взглянул на золотую иглу в своих пальцах.

Это действительно был искусный божественный артефакт, сломанный, но такая ли это проблема?

Спустя какое-то время мы с Нефели вернулись к старику, и я вручил ему восстановленную копию иглы из чистого золота. Оригинал же остался в моей сокровищнице, чтобы позже я мог изучить его более обстоятельно. Игла меня действительно заинтересовала. Тем более, когда после перемотки она оказалась восстановлена и ее новое сияние жизни заставило прежнюю чистоту казаться бледным подобием полноценного творения Микеллы. Это была даже не благодать, а наичистейшая жизнь, связанная с настоящим чудом. Причем, я даже не мог сказать точно, является ли это чудо смертным, или божественным. Потому что это чудо есть ничто иное, как воплощенная в рунном плетении воля Микеллы. Да вот только, сила некого… убеждения… или духа… в общем, сама сущность данного чуда больше соответствовала высшим формам молитв почитателей древа Эрд.

В общем, артефакт вызывал немало любопытства и требовал более детального исследования.

Но пока я просто создал копию и передал ее старику.

- Охх… это и правда она… боже… она прекрасна… - Чуть ли не прослезился он. – Настоящее чудо… работа истинного мастера, искусный и смелый творец… да, ему удалось ухватить смысл самой жизни…

- Полагаю, теперь мы должны отнести ее Милисенте?

- Ахх… да, все так. Прошу вас передать ей эту иглу. Она отдыхает в храме на вершине утеса, сразу за Селлией. О ней заботится всякий сброд… безмозглые паразиты, что поклоняются ей… точнее, гнили, что живет в ней, как какому-то богу. Бедная девочка… ей все это совсем не нужно…

- Ладно… а что с тайной города магии?

- Да, точно… самые ценные сокровища Селлии скрыты под печатями. И чтобы вскрыть их, необходимо зажечь огни в трех часовнях, разбросанных по всему городу.

- Это и есть весь секрет.

- Как есть.

Ну, что же. На этом наше сотрудничество подходило к концу. Но, прежде чем отправиться дальше, я решил кое-что проверить.

- Тогда, еще кое-что…

- Хроно? – Опешила Нефели, когда я вдруг призвал старый ржавый меч.

Старик только и успел удивленно распахнуть рот, когда клинок пронзил его в живот. И тот час же его тело расплылось, морок слетел багряным туманом, а со стула на пол свалился хрипящий монстр. Такая же уродливая химера человека и мокрицы. Но, маскировка его была хороша, по крайней мере, в этом месте, где практически все цветет гнилью.

- Нет… зачем… - Застонал на последнем издыхании старик.

И, кажется, помер.

- Он один из них? – Удивилась моя спутница.

В любом случае, вместо ответа, я использовал перемотку, чтобы вернуть все на свои места. И вот, старик снова живое и сидит перед нами.

- И все же, кто ты такой? – Спрашиваю его. – Ты ведь не человек.

- Кхах… ты… ясно, ты заметил. – Устало протянул он.

- Так что?

- Ты ошибаешься… я человек… такие как я, все мы были людьми, но мы приняли алую гниль, как нашего бога. Красоту цветения и закономерность увядания. Но, все что я говорил ранее, чистая правда.

- Что? – Непонимающе моргала Нефели.

- Его облик просто иллюзия. – Поясняю девушке. – На самом деле он выглядит как те существа на болотах.

- Порождения гнили… - Уточнил старик. – Хах… если… ты считаешь мою природу омерзительной… пусть так… ты даже можешь меня убить, если хочешь этого. Но, прошу… помоги Милисенте. Она не одна из нас, а человек, как и ты.

- Думаю… он говорит искренне. – Заметила воительница.

- Ладно. И не боись дед, я тебя не трону.

- Это радует… тогда… в благодарность за помощь… и понимание… я дам тебе еще кое-что…

Из своей мантии родич гнили извлек небольшой кусок ткани. Это оказался талисман, источающий какую-то аморфную силу.

- Хмм?

- Этот талисман способен укрепить силу твоих молитв. – Пояснил старик.

- Ладно, я возьму его.

Посмотрим, может узнаю что-нибудь интересное, изучив эту штукенцию.

- Еще кое-что… эта девушка… ее проклятие уже зашло далеко… я нашел ее ребенком и вырастил, но… сейчас она этого уже даже не помнит. Алая гниль поглотила ее прошлое…

- Мы это учтем.

- Так же, иглу следует использовать определенным образом. Даже если просто уколоть ею зараженного человека, это поможет. Но, чтобы по-настоящему сдержать гниль… да… игла должна пронзить сердце.

- Хмм? Вот как? – Удивился я.

Но, взглянув на саму иглу, не мог не признать, что это имеет смысл.

- Это все, прошу, помогите ей…

- Мы отправимся сейчас же.

И, поскольку, девушка уже заражена, покинув лачугу старика, я не стал спешить с исследованием города магии.

- Даже если этот мужчина больше не человек… он сохранил человеческие добродетели. – Заявила воительница.

- Да-да, знаю, что тебе импонируют такие вещи.

- Пфф… - Смущенно фыркнула женщина.

Я же присмотрелся к утесу, о котором он говорил, и просто открыл туда портал, куда мы и зашли с Нефели. Хотя, даже так, найти храм сходу не получилось, пришлось еще немного поблуждать. Благо, сам храм так же был отмечен на моей карте, как одно из исторических мест. Просто он так же был и на одной из старых карт Читального Зала.

Наконец…

- Это и есть те безумцы?

Мы вышли к нужному месту. Еще одни храмовные развалины, еще и поросшие гнилистыми растениями. Разве что, здесь еще тусовались родичи гнили. Ну, тусовались тут и тусовались. Но эти ребята оказались еще и очень грубыми. Только увидели нас, как сразу же, без разговоров, атаковали.

Снова эти белесые ленты…

- Ну, так у нас разговора не выйдет.

Даже принимать эту атаку на портальную защиту было противно. Так что, использовал замедление. И мы с Нефели отступили в разные стороны. Только если девушка была готова броситься в ближний бой, я сразу же применил заклятье осколков, несколько раз подряд, формируя снаряды так, чтобы при возвращении нормального тока времени они накрыли мутантов непреодолимым шквалом магической атаки.

Это и произошло.

Вздохнув, Нефели опустила оружие, наблюдая, как десятки великих золотых осколков пронзают родичей гнили, превращая их в белое месиво, что разбрызгивает гнилистую кровь, прежде чем раствориться в прах. Их тела не выдержали подобного урона, так что, они даже возродиться после этого нормально не смогут.

- Думаю, нам сюда. – Заключил я, направляясь к храму.

- Ага…

Действительно.

Стоило переступить арку, как мы сразу же увидели аловолосую девушку, что устало разлеглась в сидячем положении у стены, уперевшись в нее спиной.

- Охх… к-кто… - С явным усилием протянула девушка. – Если у вас есть хоть капля ума, вы должны уйти. Как видите, меня разъедает алая гниль. Человеку лучше не связываться с этим проклятием.

- О, весьма любезно с твоей стороны было предупредить нас. – Улыбнулся я. – Но не волнуйся, мы не обычные люди. И пришли сюда именно ради тебя.

- А… вы одни из тех безумцев?

- Нет, мы не поклоняемся гнили, если ты об этом.

Во время данного диалога я успел подойти ближе к девушке, чтобы осмотреть ее. Нефели, собственно, ничем тут помочь не могла и просто молча подошла к одной из стен, чтобы прислониться к ней и наблюдать за развитием событий.

- Тогда… гхмм… к-кто вы?

- Это ведь ты Милисента?

- Д-да…

- Хорошо. Теперь не напрягайся, я вижу, что тебе больно говорить. И тебе не стоит волноваться, я не причиню вреда.

Но, прежде чем использовать иглу, я протянул руку, чтобы прикоснуться к проклятой.

- Н-нет… - Попыталась она отстраниться.

Милисента отчаянно боялась заразить меня своим проклятием.

- Дура, я же сказал, не напрягайся. – Нахмурившись, я все же схватил ее за плечо.

Тем более, сил у нее уже было недостаточно, чтобы извернуться и отступить. Вдобавок, как оказалось, правой руки у нее тоже не было.

- Хмм…

- Ч-что? – Опешила Милисента, почувствовав, как ее тело окружает чистая жизненная сила.

- Занимательно.

Ее состояние разительно отличалось от рыцарей чистой гнили. Просто потому, что ее собственная жизненная сила была на порядок чище и мощнее. Но хоть это и подавляло гниль, но, в то же время, делало ее сильнее. Питаясь этой более сильной жизнью, алая гниль так же крепла. И здесь я впервые почувствовал в этой заразе проявление божественной сущности.

- Посмотрим, как это поможет.

В моих руках появилась золотая игла.

- Что это?

- Ты ведь не боишься укольчиков?

- Я не… понимаю…

- Это игла - творение Микеллы, созданное для Малении. Теперь понимаешь?

- Но… как? – Опешила девушка.

- Похоже, принцесса гнили потеряла эту иглу, когда сражалась с Раданом. Ладно, просто доверься мне, и ни о чем не волнуйся.

- Ч-что ты делаешь… - Смутилась проклятая, когда я прикоснулся к ее боку.

- Игла должна коснуться твоего сердца. Значит, ей нужно пройти между ребер.

- П-постой… я могу сделать это сама…

- Хмм, уверена?

- Да… прошу… отвернись…

- Пфф… сама тут готовилась умирать, а все равно столько невинного стеснения. Ладно, держи.

И, чтобы не смущать девушку, как она и просила, я отвернулся. Но, все равно достаточно чутко отслеживал течение энергий, усилив это ощущение руной единства, которая позволяла более полно чувствовать подобные вещи. Милисента же ухватилась за предоставленную возможность, взяв иглу и. Послышался шорох одежды и тихий всхлип.

- Нда, могла бы и доверить это кому-то. Самой пронзить себе сердце иглой задача не из простых.

- П-помолчи… - Буркнула проклятая.

Тем не менее, эффект был весьма впечатляющий.

Сердце есть сосредоточение жизненной силы, ее исток. И если просто воткнутая в тело игла сдерживала гниль, то коснувшись сердца, она наполняла его своей удивительно чистой энергией, действуя как настоящий фильтр, очищая весь ток жизни в теле девушки от эманаций гнили. Даже с высокой степенью заражения, это могло полностью исцелить многих проклятых людей со временем. Тем не менее, гниль в теле Милисенты была очень сильна.

Даже больше…

То, как действует эта фильтрация. Она сможет очень долго сдерживать алую гниль, но проблема в том, что уже сейчас виден риск того, что с таким подходом изначально достаточно мощная гниль, тоже будет адаптироваться и становиться сильнее.

- Охх… кажется… это работает… - Вздохнула с облегчением Милисента.

Она попыталась подняться, но ее ноги тут же подкосились, и девушка упала, потеряв сознание.

- Что случилось? – Забеспокоилась Нефели.

- Все в порядке. Она просто была сильно ослаблена. А сейчас… наступило облегчение. Алая гниль отступила. Это просто сон.

- Да? Похоже… - Нахмурившись, воительница пригляделась к бессознательной девчонке.

- Ладно, игла помогла, но это оказалась не панацея. И, раз уж я взялся за дело, то доведу его до конца.

- Что ты имеешь в виду?

- Что-что… исцелю ее окончательно.

Говоря это, я подобрал Милисенту на руки, и, когда перед нами открылся золотой портал, прошел в него. Воительница же последовала за мной.

- Это займет какое-то время. Так что, можешь пока осмотреться. В библиотеке есть немало ценных книг.

- А… хорошо. Если ты не против. – Кивнула дикарка.

- Конечно нет. Мы ведь соратники.

Ну а пока она тут отдыхает и занимается своим образованием, мне предстояло наконец-то разобраться с алой гнилью. Тем более что вызов на этот раз был сложнее, чем с рыцарем чистой гнили.