Kaldabalog

Песчаный лорд, глава 32

Added 2023-10-02 15:50:46 +0000 UTC

Глава 32 Темная магия

Совершив полуоборот, отбивая клинком своего копья длинный кривой двуручник рыцаря-ищейки. И, продолжая движение, бью противника древком, отпихнув его назад. Да и сам рыцарь, почувствовав, как удар погнул его броню и сломал пару ребер под доспехом, не просто отшатнулся, а отскочил подальше, разрывая дистанцию.

Я же не стал его догонять, а, выставив ногу вперед, наклонился, материализуя проекцию души.

- РАААА!

В памяти всплывает яркий образ Эгхила, и передо мной формируется проекция его головы, извергающая яростный поток пламени, испепеляя рыцаря дотла. Это была не просто имитация, а полноценное драконье пламя. Хотя, это был и не сильнейший мой навык, но его использование дарило удивительное чувство силы, что отзывалось в самой моей крови. Я просто заставлял работать новые элементы своего духа, укрепляя драконью природу и привыкая к ней.

- Впечатляет. – Прокомментировала Нефели.

- А то… ну, давай осмотримся здесь.

После посещения Собора Драконьего Причастия, мы отправились дальше, на север Звездных Пустошей. Прошли поворот к крепости Радана. Позже я посещу знаменитого генерала, являющегося одним из полубогов, завладевший великой руной. Но сейчас любопытство манило меня к Селлии, знаменитому городу магии. Тем более, еще дальше должна обретаться Грейолл. Хоть она и древний дракон, но уже не в том состоянии, чтобы представлять серьезную угрозу. Даже если она ослабела настолько, что ее сердце будет не многим полезнее сердец низших драконов, я могу попробовать исправить это в песчаном мире.

Ранее же нам пришлось столкнуться с группой солдат Радагона и парочкой троллей. А потом добрались до этой сторожевой башни. Селлия должна быть где-то неподалеку. Сама башня располагалась на высоком плато, и мы забрались сюда, чтобы осмотреться. И так прошли бы мимо, если не Мелина.

- Мой Повелитель… - Мягко прозвенел ее приятный голос. – Советую осмотреть это место, думаю, там есть нечто, способное заинтересовать тебя…

- Хмм?

И, что я могу сказать…

- Мелина… ты просто прелесть…

Она не ответила, но я прямо почувствовал, как незримый дух девы улыбнулся. И ее совет действительно оказался крайне полезным, так как в руинах сторожевой башне мы нашли свиток с заклинанием. И это не какая-то начальная магия, и даже не средний уровень. А нечто, что поразило даже меня.

Настолько, что развернув свиток прямо на месте, я просто не мог оторваться от таинственной формулы.

- Я не знаю, что это за магия. – Почесала макушку Нефели.

- Я тоже. – Усмехаюсь в ответ.

Вижу некоторые знакомые черты, но это не заимствование, просто формула имеет схожий принцип построения с карианской школой. И, впервые за долгое время я столкнулся с магией, которую не мог разобрать. Зато мог вплести эти чары в камень памяти и применить его.

Правда, для этого пришлось использовать один из классических посохов. Так как мое копье для этого не подходила. Тут нужна была сила звезд!

- Хмм…

Или не совсем… заклятье родственное, но… да, теперь понятно, чем вызвана схожесть с карианской школой. Данные чары взывают к силе луны, а не к звездам. Но… что-то не так…

- Темная луна?

Заклятье направляет поток энергии и формирует мрачную сферу, что затягивает в себя свет. Но это не гравитационная магия, сфера практически не влияет на физические объекты. Зато, она притягивает к себе магическую энергию и впитывает ее в себя. Но, это поглощение не дает заклятье сильнее, вся энергия просто исчезает в мрачной пустоте черной сферы.

И называется заклинание соответствующе – вечная тьма.

Таинственные и зловещие чары, от которых веет тоской и скорбью, вновь разбудившее во мне голод до знаний. Хотелось прямо сейчас бросить все остальное и вернуться к наставнице за советом, а потом засесть за исследования. Но, сдержав этот порыв, я отправил свиток в песчаный мир, обещав себе вернуться к нему позже, разобрать это заклинание, досконально изучить его.

А пока…

- Думаю, нам туда…

И, так бы мы и добрались прямиком до города магии, если бы на пути не встретили весьма интересное существо. В расщелине, прямо перед аркой, ведущей к моей цели, расположилась одинокая полуразваленная хижина, которую сторожил гнилистый пес-мутант. На сам дом я даже внимания не обратил, желая скорее добраться до новых магических знаний, но, Нефели расслышала хриплый старческий голос, что позвал нас.

- Простите?

- Охх… погасшие… сразу двое, еще молодые и полны сил. Но не похожи на бездумных головорезов. Вы те, кто мне нужен.

- Не думаю, что у нас есть на это время…

- А… простите… вижу, вы спешите, но… как насчет сделки? Я уже стар и немощен… но кто-то вроде вас… да, если вы поможете мне в моей беде… я раскрою вам тайну города Селлии. Молодой человек… ты похож на чародея, должно быть тебе это интересно?

- Хмм, что за тайна?

А вот теперь я заинтересовался.

- Что за беда? – Благородное же сердце Нефели заинтересовало другое.

И заговорили мы одновременно, после чего удивленно переглянулись и практически синхронно усмехнулись, почувствовав некий дружеский азарт и понимание.

- Огхм… да… есть одна девушка, что страдает от хвори… проклятие гниения неизлечимо, как вы, наверняка, знаете. Но есть способ облегчить муки и замедлить гниение. Где-то в Эонии, том алом болоте, что раскинулось неподалеку… затерялась игла из чистого золота. Она мне нужна.

- Эмм, искать иголку в огромном гнилом болоте? – Опешил я.

- Это… и правда несколько… слишком… - Замялась Нефели. – Мне хотелось бы помочь, но это не звучит как то, в чем я хороша.

- Хотя… не может же простая игла помочь в борьбе с гнилью. – Все же, задумался я. – Это какой-то особый артефакт? Если в нем заключена некая сила, отличная от алой гнили, то найти эту иглу станет уже не так уж невозможно… но, серьезно, игла из чистого золота? Как это поможет?

- Охх… вижу, ты умеешь рассуждать… - Хрипло вздохнул старик.

К слову, сам дед тоже был необычен. В смысле, он живет в этой гнили, и до сих пор сохранил здравый рассудок? Даже говорит нормально. Да и выглядит хоть и не очень здоровым, но куда лучше, чем должен, учитывая, что от него просто наповал разит разложением. Тело старика было не просто заражено алой гнилью, казалось, вся его жизненная сила была напрочь испорчена этим проклятием. И само ощущение его гнилистого присутствия было в разы сильнее, чем от гниющих мертвецов.

С другой стороны, его одежда представляла собой темно-красный саван, а на поясе имелись явно мистические предметы. Да и с городом магии старик был связан. Так что, возможно, он нашел в мистических практиках способ сохранить разум и предотвратить тотальное разложение своего тела.

И это делало саму ситуацию более интересной.

- Да… ты прав, юноша. – Протянул он. – Я не очень хочу об этом говорить, но… чувствую, что должен заинтересовать тебя. Эта игла чистого золота… творение полубога. Микелла создал ее для своей сестры, полагаю, он хотел исцелить ее от проклятия, но игла способна лишь облегчить ношу.

- Хммм… и что… а… значит… иглу оставила Маления?

Я сначала подумал, мол, что здесь делал Микелла. Но потом вспомнил, что во время Раскола именно Маления пришла со своим войском в Звездные Пустоши, чтобы бросить вызов Радану. В конце-концов, именно она является источником алой гнили, что легла ужасным проклятием на эти земли. И, если Микелла создал ту золотую иглу для сестры, она вполне могла оказаться здесь вместе с самой Маленией. Вероятно, игла была утеряна, когда алая валькирия потерпела поражение. Хотя, там не совсем ясно, кто победил, или, скорее, не победил никто. Радан обезумел, охваченный проклятием гнили. А Маления, израненная и искалеченная, была спасена одним из своих рыцарей, и с тех пор о ней ни слуху, ни духу.

- Прошу, найдите эту иглу…

- Хроно? Мы ведь можем помочь? – Покосилась на меня Нефели.

- Эхх… - Вздохнул я. – Ты слишком добрая. Ладно, но что за девушка?

Губы старика дрогнули в едва заметной улыбки.

- Милисента, ее имя… она мне как дочь… хотя даже не помнит меня, проклятие поглотило ее воспоминания. Но, я всем сердцем хочу ей помочь, облегчить ее страдания.

Это заставило меня задуматься. Если игла не исцеляет, а лишь замедляет проклятие, не лучше ли просто убить девчонку черным ножом? Это точно избавит ее от страданий. Но, в конце-концов, меня уже заинтересовал рассказ старика. Мне захотелось взглянуть на творение Микеллы.

И, правда…

Возможно, я сильно задержался, занимаясь своими исследованиями в песчаном мире. Ведь Междуземье, оказывается, просто усеян сокровищами. Хотя, с другой стороны, без освоенных знаний, я и не представлял бы даже, что вообще делать со всеми этими находками. Так что, продолжу двигаться в своем темпе.

- Ладно, мы посмотрим… но, что за тайна Селлии?

- Охх… с давних времен сокровища города магии были запечатаны. Я знаю как снять печать, но расскажу об этом только если вы поможете мне.

- Ну, хорошо… - Протянул я.

Допрашивать старика силой мне не хотелось. Тем более, что меня уже заинтересовала эта золотая игла.

- Значит, мы поможем? – Даже обрадовалась Нефели.

- Да.

Женщина едва сумела сдержать радостную улыбку, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид. Иногда она просто наивная добрая девчонка. Но, мне это нравится.

Таким образом, вскоре мы уже подступали к болотам Эонии. Гниющая алая жижа, растекшаяся в самом сердце Звездных Пустошей. Место битвы Малении и Радана. И тут даже для меня было опасно спокойно шлепать по этой гнилой топи. А уж для Нефели тем более, не пройдет и десяти минут, как ее охватит порча. Но, эта проблема решалась достаточно просто. Поток и ее копия изящно скакали по болоту, даже не касаясь гнили своими копытами. А в воздухе миазмы заразы были слишком слабы, чтобы представлять угрозу. И здесь все еще были относительно «чистые» островки. Земля, поднимающаяся из болота, покрытая алыми грибами, но они же и удерживали гниль в себе. Так что, если не кушать их, то все нормально. Хотя, все равно, слишком долго задерживаться на этих болотах не стоит.

- Ты что-нибудь чувствуешь? – С некоторым беспокойством спрашивала Нефели.

- Хмм, пока нет… - Покачал я головой.

Хотя и пытался ощутить эманации божественных сил, отличных от гниющего смрада испорченной жизни. Но вместо этого, вскоре, почувствовал лишь особенно «зловонный» всплеск силы алой гнили. И тогда же, из-за корней огромного гниющего древа показалось омерзительное существо, атаковавшее нас весьма неприятной магией.

Множество белесых нитей взлетели в воздух и, как самонаводящиеся снаряды, устремились в нашу сторону.

Само же существо выглядело… как весьма неприятная помесь человека и мокрицы, покрытая уже иссохшей гнилью.

И время замедляется…

- Ч-что? – Удивилась Нефели.

- Это мое секретное оружие. – Покосился я на девушку. – Никому не говори, что я так могу. И, давай двигаться, не хочу, чтобы эта гадость попала на тебя.

Моргнув, воительница направила скакуна вперед и немного в сторону. Я сделал то же самое, но еще и начал каст золотых осколков на ходу. Нефели же я, как бы, подхватил аурой золотого песка, и потянул за собой в замедление.

Вообще, правильнее будет назвать это ускорением.

Я зову это явление замедлением, потому что именно так оно ощущается. Но, с нынешним пониманием божественных сил, для меня стала более очевидной природа данной способности. Конечно же, ускорить самого себя было бы куда проще, чем замедлить целый мир. Но это не физическое ускорение. Я словно продавливаю собственное время, отдаляясь от общего течения времени Междуземья. Ну и всего остального мира. И чем дальше я погружаюсь в это состояние, тем сильнее эффект замедления.

Остановка же действует вообще другим образом. Если замедление подобно натяжению некой пленки материи времени, то остановка, это как прокол в пленке, через который я просто выпадаю из потока времени. То есть, фактически, я не останавливаю само время, а выношу себя за его пределы.

Все это сложно объяснить… без родства с этой силы, ее осознания и ощущения… понять их будет весьма непросто. Это уже концепции измерений. Но, скажем, если бы существовало некая двухмерная форма жизни, существующая только на плоскости, и воспринимающая только плоскость, ей было бы так же сложно осмыслить трехмерный мир, который для нас является естественным состоянием. И вот, материя времени… можно сказать, четвертое измерение того же мира, в котором мы существуем. Просто, благодаря пескам, пронизывающим мою душу, я начал воспринимать это измерение. И, благодаря раскрытию потенциала, мое восприятие так же улучшилось, в том числе и восприятие времени, как концептуальной силы. Вот только… это все еще… как бы… если слепой с рождения человек вдруг прозрел? Даже спустя годы в мире песков, я еще не привык к этому состоянию более многомерного ощущения окружающего мира. Тем более, раньше это проявлялось только в момент использования силы времени. А сейчас… эта сила постоянно циркулирует во мне и, даже не используя ее, я, в какой-то мере, ощущаю время. Не просто как изменение событий, а как еще одну меру реальности, но еще не наравне с привычным трехмерным восприятием.

Как-то так, в общем…

Возвращаясь же к реальному времени, когда я отпустил его ход, то сразу с десяток золотых осколков пронзили неприятное существо.

Осталось только подойти поближе и осмотреть останки.

Хотя, все равно было противно…

- Я слышала, что древние драконы могли повелевать временем… - Скромно заметила Нефели, так же следуя за мной.

- Да, тоже об этом слышал. – Хмыкнул я.

Интересно…

В смысле, подойдя ближе, я лучше ощутил покидающие тело монстра остатки гниющей жизненной силы.

А потом, остановив время, воскрешаю это существо, чтобы сравнить свои ощущения. И, действительно, монстр горел в моих чувствах гнильцой, примерно так же, как тот старик, который послал нас сюда. Может ли он однажды превратиться в такую же гадость? Не знаю, но пока, просто снова убил подозрительную тварь, и мы с Нефели продолжили поиски, но уже с большей осторожностью.

Стали свидетелями драки солдат Радана с высоким рыцарем в золотых латах, вооруженного одноручным мечом в одной руке и длинным копьем в другой. На первый взгляд выбор не самый удачный. В смысле, по отдельности эти виды оружия хороши, но вот использовать их вместе, вот таким образом… нужна неслабая выучка, да и, все равно, целесообразность такого подхода сомнительна. Тем не менее, рыцарь сражался неплохо. Да еще и использовал смертное чудо, заключенное в каждом оружии, которым владел. Вот это уже имеет смысл.

И обычных солдат этот воитель рвал на раз-два, как тузик грелку.

Что еще интересно… рыцарь был пропитан гнилью, но, в его сердце все еще пульсировала удивительно чистая жизненная сила, которая сдерживала порчу. И, все же, заражение сказалось на нем, движения странного рыцаря были заметно скованы, и ему явно было больно даже просто переставлять ноги и двигать руками. Но он превозмогал и сражался. Да так, что у меня аж появилось желание сразиться с таким противником, когда он еще был в своей лучшей форме.

- Печальное зрелище. – Мрачно протянула Нефели. – Рыцари чистой гнили… прославленные своей верностью и храбростью, ныне алая гниль съедает их заживо, но они знали, что так будет, когда давали клятву верности Малении. Такова их судьба, и они приняли ее по своей воле. Их верность достойна уважения.

- Хмм…

В конце-концов, рыцарь разделался с отрядом раданских солдат и, на какое-то время, задержался на месте.

Мы же с Нефели отправились дальше. Заметив, как наши скакуны практически летят по воздуху, рыцарь гнили завыл, взмахнув копьем и бросив в нашу сторону дрожащее золотое кольцо энергии порядка. Но оно развеялось в воздухе, не пройдя и половины пути. Воин еще и ковылял какое-то время следом за нами, но, в итоге, отстал.

А позже мы увидели еще похожую сцену, где у берега болота два таких рыцаря столкнулись с более мощных отрядов раданцев. Среди последних были уже не только солдаты, но и рыцари, а так же огнеметная машина. И вот здесь силы владыки Пустошей смогли подавить рыцарей Малении, оттеснив их к болоту, и даже сразив одного из них. Стоит отметить еще то, что у этих рыцарей уже не было ни единой частицы чистой энергии, они прогнили насквозь, в буквальном смысле.

Когда одному пробили шлем клеймором, часть головного убора отпала, и под ним обнаружилась уже не человеческая голова, а морда какого-то мутанта, покрытая хитиновыми наростами и с торчащими жвалами. Я сразу же узнал в этом облике схожесть с тем человеком-мокрицей, которого мы заметили раньше.

- Прошло уже столько лет… но они все еще сражаются друг с другом. – Вздохнула Нефели. – Снова и снова…

- Что же, это уже не наше дело. – Покачал я головой.

К ночи мы так ничего и не нашли.

И, в общем-то, я не собирался пропасть тут на недели. Поищу золотую иглу еще один день, и, если не найду, то так и отправлюсь в Селлию. Ночь же решил провести в своем особняке, куда прихватил свою спутницу.

- Хах… знаешь, после этих болот хочется помыться… чувствую себя грязным, словно алая гниль прямо на кожу налипла.

- У тебя здесь есть ванна?

- Лучше. Пойдем, потрешь мне спинку.

- Хрннн… - Несколько упрямо вздохнула женщина.

- А потом я тебе.

- Хорошо…

У меня тут действительно было целое просторное помещение с отличной купальней, прямо с размахом. Когда создавал эту комнату, так и представлял себя здесь в окружении целого гарема обнаженных красоток. Может быть, когда-нибудь, эта фантазия будет претворена в жизнь. Ну а сейчас, мы просто искупались здесь, в теплой воде, от которой исходило золотистое свечение от наполняющей ее божественной силы времени.

- Охх… хорошо… Нефели, иди ко мне.

- Пфф…

- Ты что… не слушаешься?

- В прошлом нашем поединке победа была за мной. – Самодовольно заметила женщина.

- Ах ты… а ну иди сюда! – Возмутился я.

Воительница же довольно оскалилась. И, в итоге, нас ждало довольно веселое соревнование в борьбе, где мне пришлось снова доказываться свое превосходство. В общем, отлично провели время, проигрались, расслабились, заодно и помылись.

А после Нефели получила особое удовольствие поспать в роскошной мягкой постели.

Я же не проспал и часа…

Сон вообще уже не казался такой уж необходимостью, как и еда с водой. После полного развития потенциала, казалось, я мог вообще не спать больше. Но, хотя бы иногда, сон не помешает. Он помогает расслабиться морально и почувствовать себя хорошо отдохнувшим.

Ну а поскольку Нефели продолжала дрыхнуть, а я уже выспался, то решил занять себя чем-нибудь.

Можно было бы взглянуть на чары вечной тьмы. Но, после блуждания по болоту Эонии, у меня появился новый интерес. Точнее, эта идея посетила меня еще когда мы только вступили на земли Звездной Пустоши, а после болот только мое любопытство ощутимо распалилось. И, прямо сейчас, это было важнее.

Нырнув в портал, я практически сразу вернулся, притащив с собой в песчаный мир рыцаря чистой гнили.

- Ну что, лечиться будем?

- Госпожа… - Хрипло прозвенел мужской голос из-под шлема.

И, не долго раздумывая, рыцарь попытался зарубить меня мечом.

- Ладно, сначала пропишем вам воспитательных клизм.

Отклонив корпус, я пропустил удар меча мимо, и сразу же воткнул золотой кинжал в живот рыцаря, пробив его латы.

- Аргхх…

Но не убил. Время замедлилось, и в тело рыцаря гнили хлынула чистая божественная сила, изгоняя гниль. Вот только, не все так просто, конечно же. Гниль уже въелась в саму душу мужчины, пропитала его тело насквозь. Он настолько сроднился с этой порочной сущностью, что при изгнании алой гнили, с него буквально начала слазить кожа, а мясо отваливалось от костей. Даже в замедленно времени зазвучал протяжный вой боли.

Простое вливание чистой жизненной силы или энергии времени, действительно могло изгнать гниль. Моя собственная божественная магия оказалась сильнее. Но это не решало проблему, так как выжить после этого рыцарь гнили уже не мог. Данный трюк способен помочь, если заражение только началось, но с уже проросшей в теле гнилью это скорее убьет подопытного. Так что, с помощью перемотки, я откатил все назад и попробовал другие методы.

И, хоть я замедлял время, но не останавливал его совсем, просто не особо спешил. Ведь нахождение золотой иглы может дать еще больше информации о взаимодействии с гнилью.

Тем не менее…

Новый эксперимент, уже с использованием руны единства, дал куда лучший результат. С ее помощью получалось не просто вытравливать гниль из жертвы, и пытаться заменить ее чистой энергией… нет, я мог вливать чистую жизненную силу и, смешивать ее с гнилью…

Зачем?

Потому что алая гниль по своей природе была очень близка к обычной жизненной энергии первого порядка. Лишь ощущалась испорченной, ну, да, сгнившей. Использование же чистой силы при смешивании… ненадолго сдерживало гниль, а еще могло усилить пока еще чистое сердце рыцаря гнили, помогая его телу сопротивляться проклятию. Но вот применение руны единство позволяло зайти еще дальше! Не вытравливая гниль разом, а прогоняя порочную жизненную энергию рыцаря через великую руну и фильтруя ее. Да, это занимало куда больше времени, зато тело воителя начало постепенно исцеляться.

- Это успех… - Не мог не признать я.

Тем не менее, это занимало слишком много времени. Конечно, не реального времени, которое я мог остановить. Но мое личное время, поскольку весь процесс требовал предельного контроля с моей стороны. И это выматывало. Я видел, что способен полностью очистить рыцаря от гнили и исцелить его. Но мне просто не хотелось тратить ради этого недели и месяцы своей жизни. Разве что, ради самого научного интереса.

В любом случае, так и не закончив с этим методом, я использовал более простой. Ну, для меня. Всего лишь перемотка цели до состояния, когда она еще не была прогнившей почти до самого основания. И это тоже работало не лучшим образом, потому что гниль охватывала не только тело. Было необходимо перемотать состояние духа. И, таким образом, я возвращал рыцаря к тому состоянию… когда он был еще неопытным оруженосцем, но, по крайней мере, не был охвачен гнилью.

- Хах… ч-что? Где… где я? – Ошарашено воскликнул подросток, приходя в себя.

- О, приветствую, мое имя Крон. Твое?

- Я? Лансель…

- Хорошо, что последнее ты помнишь?

Парень нахмурился.

- Что… мой господин присягнул Принцессе Малении… но, что… как я здесь?

- Позволь объясню. Я нашел тебя в гнилом болоте Эонии. Уже как сотни лет, ты, рыцарь чистой гнили, потеряв разум, скитался среди проклятых земель в виде гниющего полутрупа.

- А… - Парень разинул рот.

- Я использовал магию времени, чтобы исцелить тебя от алой гнили. Проще говоря, вернул твое тело и разум к тому состоянию, когда ты еще не был отравлен гнилью. Хотя, похоже, в то время ты и особо умелым воином не был. Полагаю, я вырезал около века твоей жизни. Но это даже к лучшему.

- Вы… как…

- Теперь же, расскажи мне о своем времени, что происходило в Междуземье? Знаешь ли, с твоего «вчера» прошли сотни лет, и те времена уже стали историей. Было бы интересно послушать очевидца.

Парень выпучил глаза.

Не думаю, что узнаю от него что-то особо ценное, но, может быть, хоть что-то.

И, в любом случае, этот метод исцеления не самый лучший. Тем более, существуют люди, что заражены алой гнилью аж с самого рождения. Хотя, даже в таком случае можно отмотать время до того состояния, когда гниль в жертве была еще слаба, и отфильтровать ее уже предыдущим методом.

Но, посмотрим, что может изменить игла из чистого золота.