Kaldabalog

Песчаный лорд, глава 40

Added 2023-10-11 07:39:57 +0000 UTC

Глава 40 Сердечный дар

Вернувшись в мир Элдена уже втроем, мы с Нефели и Милисентой отправились к развилке перед Селлией. Тому самому направлению, что вел в замок Радана. Наконец, я решил взглянуть на этого персонажа и, возможно, заполучить его великую руну. Пора уже двигаться дальше, собрать больше великих рун и изучить их, чтобы разобраться с пониманием мироустройства этого мира, и тем, как его вообще можно спасти.

Да, может я не великий герой справедливости…

Но, раз уж теперь живу в этом мире. Да еще и повстречал уже столько прикольных девчонок, то, если это возможно, если я способен на это, то я постараюсь спасти этот мир от его бесконечной агонии. Хотя бы ради того, чтобы те девчонки, что подарили мне свою ласку, получили возможность жить в нормальном мире.

- Похоже, впереди сражение. – Заметила Нефели.

- Вижу… пойдем посмотрим.

Так, по пути перед нами возникла занимательная ситуация. Это была не привычная уже картина столкновение раданских солдат с гниющими зомби. Нет, это было сражение родичей гнили со зверочеловеком. Разве что, этот парень заметно отличался от обычных искаженных гноллов. Тут у нас был настоящий фурри-волк в черном доспехе, вооруженный огромным двуручником. Словно живое наследие древних времен процветания Фарум Азула. Возможно, именно так и выглядели предки зверолюдей, что поклонялись древним драконам и служили им. Но, как и все остальное в этом мире, постепенно их род выродился в современных зверолюдей, несущих на своих телах следы уродства. Или же это были люди, взявшие силы от горнила жизни, уподобившиеся зверолюдям, но не полностью.

Да, когда-то эти черты почитались как проявление благословения горнила жизни, но… в случае современных зверолюдей, это благословение явно было искаженным и могло считаться проклятием.

Так или иначе, волк, похоже, вполне справлялся.

Трое родичей гнили могли его ранить, но зверь был достаточно ловок, чтобы разобраться с этим противником. Даже если это дастся ему не без проблем.

- Ладно, поможем ему и, может быть, получиться поговорить. – Протянул я, поднимая копье.

Волк как раз отступил, избегая заклятья паразитов. И именно в этот момент мы достаточно приблизились.

Десятки золотых осколков сорвались в полет и спустя считанные мгновения пронзили гнилоносцев. Для обычного глаза это выглядело как удары лучей света, после которых тела мутантов начали рассыпать в прах. Слишком большой урон, разорвавший связь духа и тела. Даже при таком раскладе мутанты не погибли окончательно, их души все еще остались в этом мире, не способные встретить истинную смерть. Но, по крайней мере, у них больше не было сил, чтобы причинить кому-нибудь вред. Точнее, так произошло лишь с двумя родичами гнили. Еще один просто рухнул трупом из-за ранений, но он еще может восстать.

- Приветствую. – Заговорил я с волком, закинув копье на плечо, пока подходил ближе.

- Хррр… погасшие? – Несколько удивленно взглянул он на нас. – Благодарю вас за помощь, но в ней не было нужды.

- Оу, рад встретить разумного путника.

Нефели рядом со мной вздохнула с облегчением. Она тоже была рада, что данная встреча не перешла в новое противостояние.

- Мили? – Оглянулся я на свою валькирию и кивком указал на тело гнилоносца.

- Поняла. – Кивнула девушка.

Подойдя к мертвецу, она извлекла из специальных ножен, скрытых тканью, черный нож, которым нанесла удар милосердия, подарив жертве окончательную смерть.

- Это…

- Похоже, мы все направляемся к одному месту. – Заметил я, не став пояснять волку за черные ножи. – Эта дорога ведет только к Редмейну.

Замок Рыжей Гривы.

- Да… значит, вы тоже намереваетесь принять участие в фестивале?

- Хмм? Неужели пришло время? – Даже удивился я немного.

В хрониках упоминалось событие, известное как Фестиваль Радана.

Его верные подданные устраивают этот фестиваль войны, призывая героев Междуземья сразиться с их повелителем и подарить ему достойную смерть в бою, наградой же за эту победу станет великая руна самого генерала. Но, эти фестивали происходят все реже и реже. В прошлом, после эонийской битвы, эти фестивали происходили раз в несколько лет, потом, бывало, десятилетиями замок оставался закрыт. А последний праздник войны происходил почти двадцать лет назад. Все потому что в Междуземье остается все меньше и меньше героев, способных бросить вызов полубогу. А те что есть, не особо спешат это делать, как Гидеон Офнир.

Так что, я и не ожидал даже, что прямо сейчас планируется новый фестиваль.

- А что случилось? – Недоуменно спрашивал я у волка. – Фестиваль не проводился уже многие годы. Почему сейчас?

- Хнн… - Задумчиво вздохнул зверолюд. – Ты не слышал? Говорят, что Годрик Сторукий был повержен. И кто-то проложил кровавую тропу к Лейнделлу, ворвавшись в столицу. Время героев возвращается. Погасшие снова бросают вызов полубогам. Охотник Джеррен решил, что пришло время фестиваля.

- Оу… - Все что я мог сказать.

- Твоя слава идет впереди тебя, милорд. – Усмехнулась Нефели.

- О чем вы? – Не понял волк.

Я уже хотел возразить, но девчонки просто не могли не похвастаться.

- Лорд Хроно был тем, кто сразил Годрика и вырвал великую руну из его тела. – Гордо сообщила Нефели.

- И вот зачем ты рассказываешь об этом первому встречному? – Закатил я глаза.

- Это достойный подвиг. – Заметила Милисента. – Разве плохо, что ваша слава расходится по всему Междуземью? Вы великий человек.

- Не то чтобы меня это особо волновало. – Покачал я головой. – Да и вы же не барды какие-то.

- Умм… прости… - Смутилась дикарка.

- Ладно, не важно. – Вздохнул я и перевел взгляд на удивленного волка. – Мое имя Хроно, как ты мог услышать. Как зовут тебя?

- Блайд. – Коротко отчеканил зверь.

- Значит, Редмейн снова проводит фестиваль… хмм, ну, можно и поучаствовать. Хотя, я все равно не стану ждать пока все соберутся.

- Возможно… будет лучше дождаться других воинов. Радан до сих пор могущественный враг, в одиночку его не одолеть.

Нефели хмыкнула.

- Ну, посмотрим. Кстати, откуда ты вообще? Я впервые встречаю подобного зверя.

- Я… служу роду Кария. – Осторожно заметил волк. – И если мне хватит сил, я должен подарить покой принцу Радану.

Точно, генерал Радан, в конце-концов, тоже из рода Кария, даже если был усыновлен Марикой, он от крови Реналлы. Сделав же свое заявление, Блайд задумчиво посмотрел в сторону Милисенты. Похоже, он из тех существ, которые имеют достаточно точное представление о том, что из себя представляют эти кинжалы. Особенно, учитвая то, что высока вероятность участия Лунной Принцессы Ренни в создании черных ножей.

Вот так и продолжили путь до замка, обмениваясь новостями и сплетнями Междуземья.

- Похоже, после гибели Годрика, некоторые безумцы возжелали захватить Замок Грозовой Завесы. Когда я пересекал Замогилье, видел как рыцари Годрика повесили одного из таких безумцев.

- Надо же…

- Даже с петлей на шее он кричал, что он и есть настоящий владыка замка и требовал повиновения от рыцарей. За это его тело искололи пиками. Возможно, он до сих пор висит у горной дороги к замку.

Возможно ли, что это действительно настоящий Годрик, которого я немножечко воскресил, а потом отпустил? Ну, даже если так, то сам виноват.

А через какое-то время мы преодолели относительно небольшой полуостров, на краю которого был возведен высокий каменный мост, соединяющий местность с отдельным островом, где и был построен Замок Рыжей Гривы. И, заметив посты солдат и рыцарей, а так же оборонительные орудия, я был готов пройти дальше порталом, но, они не нападали.

Полубезумные рыцари держали давно потерявших рассудок солдат в узде и просто пропускали нас к замку.

- Ну, идем…

На стенах самой крепости можно было заметить зловещие фигуры троллей. Они сами по себе как живые катапульты, способные просто руками кидаться огромными булыжниками со своих позиций. И вот, кстати, здесь уже правильная фортификация, не то что у Сумеречного замка.

Чтобы подойти к стенам Редмейна, нужно преодолеть высокий подъем по извилистой горной тропе, на которой так же выстроены оборонительные позиции. Вдобавок, это еще нужно преодолеть мост, который так же отлично охраняется с помощью различных орудий и солдат. Наконец, даже просто штурмовать стены замка на такой высоте будет непросто, особенно когда со стен начнут лить кипящее масло или еще какую-гадость, а тролли будут скидывать камни потяжелее. Учитывая же высоту стен и особенности рельефа, то установить поблизости осадные оружия хоть и можно… с трудом, но вот защитить их станет просто нереально. Нормально управлять войсками вторжения можно только до моста, после его преодоления территория становится слишком неудобна для нападения, и все преимущества у обороняющихся.

Да, совершенно не то же самое, что Сумеречный замок, который с возвышенности можно закидать чем угодно.

Возможно…

Я бы даже подумал о том, чтобы захватить этот замок для себя, сделав его некой личной резиденцией в этом мире. Если бы только тут все не было заражено алой гнилью. Но, можно подумать о Штормвейле. Так-то, Замок Грозовой Завесы тоже имеет отличную фортификацию. Благодаря этому Годрик в свое время смог отбросить армию Радана, действуя от обороны. Может сам Сторукий был и слабейшим из полубогов, но в его владении оказался действительно отличный замок. Вдобавок, как наследник линии Годвина, он получил верность многих рыцарей золотого рода. У него даже были реальные шансы захватить Лейнделл. Но, столица тоже имеет отличную защиту, учитывая ее монументальные стены, ограждающие город в несколько рядов. Вдобавок, тогда на сцену истории раскола вышел Маргитт, что с силой полубога нанес тяжелый урон армии Годрика.

В общем, Редмейн был отличным замком, да…

- Похоже мы не первые здесь. – Заметил я, проходя через главные ворота во внутренний двор замка.

Здесь нас уже ждали другие герои Междуземья, решившие бросить вызов безумному полубогу. Мои девчонки несколько скептически взглянули на весьма колоритного персонажа. Особняком от погасших стоял огромный кувшин с руками и ногами.

Да, настоящий живой кувшин.

Это нормально.

Ой, не та картинка...
Вот!

Ладно, возможно стоит прояснить, что это за хтонь такая. Хроники Читального Зала вполне ясно раскрывают историю этих существ. По своей сути они сотворенные жрецами гомункулы. Псевдоживые существа, выполняющие определенную задачу. Кувшины находят людские останки и собирают их, чтобы отнести к корням древа Эрд. Или же, ныне, к одному из малых древ, чтобы дать несчастным жертвам безумного мира шанс найти упокоения в корнях, став частью великого древа, отдав ему свои силы, тела и души. И это действительно выход для многих истерзанных душ, обрести, наконец, покой.

Тем не менее, весьма странно, что один из этих кувшинов приперся сюда. Возможно, он ожидает фестиваля, чтобы забрать останки сильных бойцов, ведь они могут отдать древу гораздо больше, чем слабые крестьяне.

Так же здесь была парочка жрецов конца света. Изгнанные пророки, которых прогнали с земель Междуземья за пророчество сожжения Древа Эрд. Теперь же они возвращаются как погасшие. Так же среди гостей замка обнаружился самурай в окровавленном доспехе и жуткой маске демонического старика. Отдельного же упоминания стоил мужчина в могучих латах, панцирь которого украшали массивные рога. Перед ним на земле стоял здоровенный молот, на рукояти которого мирно покоились руки воителя. Наконец, в сторонке от бойцов смиренно стояла женщина в платье служительницы. Настоящая служанка пальцев.

И, мой взгляд невольно возвратился к мечнику.

От самурая исходило довольно сильное ощущение крови, искаженной жизненной силы, гораздо сильнее, чем от окровавленного пальца, которого мы встречали в ущелье озера Эгхила. Судя по всему, мечник тоже является окровавленным пальцем, но куда более могущественным.

- Хмм… - Глухо хмыкнул рыцарь с молотом, покосившись на нашу группу.

В этом звуке проявлялась некая заинтересованность. Что занимательно, самурай так же обратил на нас внимания, но даже не шевельнулся и не повернул голову. Тем не менее, я прямо кожей чувствовал его взгляд, который словно вонзался в тело, как грязный от крови клинок. Мимолетное фантомное ощущение. И если бы мы были в аниме, я бы назвал это жаждой крови. И даже оставаясь неподвижным и спокойным, самурай создавал такое впечатление, что истово желает всем своим сердцем порубить нас на куски.

- Я вас категорически приветствую. – Усмехнулся я, встретившись взглядом с рыцарей. – Мое имя Хроно.

- Ясно… меня зовут Траготом Рогатым. – Представился он в ответ. – Я не слышал о твоих деяниях, но…

Мужчина оглядел всю нашу группу.

- Ваша группа выглядит достаточно сильной.

В это время вперед прошел Блайд.

- Известно, когда начнется фестиваль? – Спокойно спросил волк.

- Охотник на ведьм заявил, что ожидание продлиться еще три дня, придут ли еще герои, или нет, фестиваль начнется.

Пока же мы просто осмотрелись. И, неожиданно, с нами заговорил еще один герой, вроде бы.

- Хнн… ты, кажется, могучий воин. – Глухо зазвучал голос кувшина.

- А? Да? – Удивленно оглянулась на него Нефели, к которой он и обратился.

- Ха-ха-ха, я сразу вижу истинного воина! Я Александр Железный Кулак! Подумать только, столько великих и прославленных героев собрались здесь, чтобы бросить вызову самому полубогу воплоти. Я уже чувствую, как мои внутренности дрожат, но этот страх лишь убеждает меня в том, что я должен пройти это испытание.

Прикольно. Оказывается это не просто кувшин, а кувшин-боец. Впервые встречаю такую диковинку.

- Смотри, не застрянь где-то по пути. – С какой-то дружеской усмешкой бросил ему Трагот.

- Охх… прошу вас, сир Трагот, пожалуйста… не стыдите меня перед всеми… - Смущенно забурчал кувшин.

Похоже, у них какая-то история.

Но, в любом случае, тут у всех своя атмосфера уже образовалась. И мне стало даже как-то неловко идти и сражаться с Раданом в одиночку. Словно идти поперек очереди в больнице. С другой стороны, если подождать, то можно будет посмотреть на то, как эти ребята сражаются с полубогом, и оценить, на что он способен. Учитывая силы великих рун, это может быть не лишним. У них есть потенциал преодолеть власть времени.

Но, потенциал немногого стоит, оставаясь нераскрытым. Сила великой руны не помогла Годрику противостоять мне. Вполне возможно, что и Радан окажется беспомощен против силы времени. И даже если руна даст ему шанс… вряд ли он будет готов сразиться со мной на моем поле, в смысле, в законе времени. Тем не менее, сила той же руны смерти пугает. А у принца весьма внушительная репутация воина-мага, кто знает, как он способен использовать свою руну. Хотя и я к этому времени уже не чувствую себя столь же беспомощным перед великими силами, каким почувствовал себя в подземельях Штормвейла.

- Еще три дня, значит… - Задумчиво протянул я.

Хотя, если подумать, мне и не нужны посторонние герои, чтобы проверить Радана. Я могу создать собственную иллюзорную проекцию, как Маргитт. Но, есть ли смысл куда-то так спешить? Мы и так пришли удивительно вовремя, учитывая, что ни я, ни девчонки, особо не следили за последними слухами.

Тем не менее, просто куковать тут все оставшиеся дни не было особого смысла. Нас не ограничивает время пути, мы сможем вернуться сюда в любое время.

- Хмм, кстати, девочки, отойдем ка…

И воительницы с заинтересованным видом последовали за мной в открывшийся портал, появление которого неслабо так удивило присутствующих. Мы же перешли через него, но не в мир песка, а к одному старому собору.

- Мили, что ты думаешь о драконьем причастии? – Спрашиваю валькирию.

- А… что? – Удивилась девушка. – Я слышала об этом… но не знаю деталей культа охотников на драконов.

- Это место, собор драконьего причастия. Именно здесь я вкусил силы дракона.

Сделав это признание, я позволил своей внешности преобразиться. Руки покрылись темной чешуей, зрачок в пожелтевших глазах вытянулся, а на голове показались рога.

- Достигнув предела своего человеческого тела, я двинулся дальше, позаимствовав силу у драконов. Я уже предлагал Нефели этот путь, но она засомневалась. Что скажешь на это ты? Сила дракона может опьянить, но если ты справишься с этим, то станешь гораздо могущественней.

В моей руке из золотых частиц появляется бьющееся драконье сердце.

- Это…

- Мой Повелитель. – Заговорила Нефели Лукс, пока валькирия обдумывала мои слова. – С тех пор… мое мнение изменилось. Вы стали для меня примером и теперь… если вы позволите, я хотела бы последовать за вами по этому пути.

- О, как официально… - Хмыкнул я. – Хорошо, в таком случае, я поделюсь с тобой мощью драконов. Мой метод немного отличается от старого причастия. Подойди ко мне.

И девушка уверенно последовала за мной к алтарю.

- Доверься мне, отдай свою душу в мои руки, и я выкую из нее нечто большее.

- Да… Повелитель.

Нефели несколько торжественно преклонило колено. И, в принципе, этого достаточно. Я протянул к ней руку, коснувшись макушки воительницы, запустив грандиозное плетение сдвоенной великой руны. В тот же миг драконье сердце, находящееся у меня в руке, будто бы лопнуло, растекаясь алыми мазками по реальности и, проходя через мое собственное тело, сквозь великую руну, вливалось хтонической силой в тело дикарки.

- Хаа… - Дыхание женщины сбилось.

От нее повело зловещей аурой первобытной силы, что проникала в ее плоть, кровь и кости. Распахнувшиеся глаза девушки на мгновение почернели, но, спустя еще миг налились золотом чистой жизни. Чернота осталась лишь в самых уголках глаз, а зрачок вытянулся в змеиную щель.

- Я дарю тебе это могущественное сердце. – Говорю ей, продолжая ритуал.

Это действительно можно было назвать ритуалом. Расширенным ритуалом драконьего причастия. С помощью великой руны я следил за тем, чтобы сращение духа Нефели с энергией дракона происходило более гладко. Но, для начала, ограничусь одним сердцем. А когда она освоится с новыми силами, то можно будет повторить ритуал, даже без алтаря.

И, как было со мной…

После обряда, девушка вместе с новой силой обрела подобие драконьего инстинкта. Ей не нужно было этому учиться, приняв драконье сердце, она приняла и знание. Позволив этой энергии свободно течь, она совершила рывок и создала проекцию драконьей лапы, размашистый удар которой мог бы разодрать рыцаря в латах на куски своими длинными когтями, или же раздавить в кровавое месиво, если сжать эту лапу… драконью руку, в кулак. Да даже просто ударом ладони можно прихлопнуть.

- Превосходно… - Довольно кивнул я. – А что скажешь ты?

И перевожу взгляд на валькирию.

- Я доверюсь вам. – Предано опустила колено девушка. – Вы предложили мне этот дар, и я с благодарностью приму его, чтобы стать еще более острым мечом в ваших руках, мой лорд.

- Ммм… неплохо. – Оценил я ее подкат.

Хотя, сама Милисента немного не поняла мой комментарий и недоуменно подняла бровки.

В любом случае, как и Нефели, она прошла через тот же опыт, и даже больше. Вместе с приращением и слиянием ее и драконьего духа, я так же укрепил собственную основу девушки чистой энергией жизни, укрепив ее человеческий потенциал. Можно сказать, прокачал характеристики, все сразу и достаточно сильно, чтобы Милисента смогла это ощутить. Хотя, учитывая, что этот процесс сопровождался драконьим причастием, она может решить, что это часть именно драконьей силы.

Впрочем, в обоих случаях, она получает это развитие от меня.

- Хаа… я чувствую это… - Впечатленно вздохнула девушка. – Драконье сердце бьется во мне.

- Да, с этим ты станешь сильнее, Солнце.

- Ухмм… - Тело воительницы напряглось.

На ее руке проступили серые чешуйки, отливающие стальным блеском. Глаза так же преобразились. После чего девушка испытала новые силы. И вместо одной большой лапы дракона, рядом с ней возникла проекция двух когтистых рук, покрытых стальной чешуей. По размерам эти конечности были такими же, как собственные руки воительницы.

- Я могу это использовать…

- Что же, я рад, что вы обе стали сильнее. И, кстати… наверное, я уже давно должен был вас представить друг другу. Мелина.

Нефели хмыкнула, скрестив руки на груди. А Милисента удивленно уставилась на серебристый туман, из которого вдруг вышла молодая на вид девушка.

- Она тоже служит мне. – Поясняю валькирии. – Мелина что-то вроде духа, но ее присутствие может быть достаточно сильным, чтобы она могла сражаться.

- Ее молитвы сильны. – Добавила дикарка.

- Я просто следую за своим Повелителем. – Мягко произнесла эфирная дева. – Мое предназначение, привести лорда Хроно к Кольцу Элдена.

- Вот как. – Приободрилась Мили.

А потом нахмурилась, подозрительно оглядевшись и, в конце-концов, уставилась на меня довольно странным взглядом. Это заметила и Нефели, после чего шокировала, возможно, всех присутствующих.

- Да, полагаю, он всех нас трахает.

- Кмх… ч-что? – Голос Милисенты дрогнул.

- Это не секрет. – Обреченно вздохнула Мелина. – Сердце Хроно отравлено развратом.

- Он ненасытный зверь. – Понимающе кивнула ей Нефели.

Милисента же лишь удивленно хлопала глазами, разинув рот.

- Столько женщин, и ему все мало. – Добавила Мелина.

- Есть еще Фия из Крепости Круглого Стола. – Сдала меня Нефели.

Эти двое моментально сговорились. Во взглядах двух девушек, которыми они обменивались, царило понимание, может быть чуток ревности, и некоторая нотка хулиганства.

- Я боюсь, даже Лунная Принцесса не будет спасена, когда он до нее доберется. – С сочувствием протянула Мелина.

- Да? Я слышала… она была лишена тела… и использует куклу…

- Это не остановит лорда Хроно. Он овладел мной, хотя я всего лишь дух.

- Не могу это оспорить.

- Возможно… да, я должна поведать лорду о красоте Марики, тогда он точно преисполнится желанием заявить свое право на Кольцо Элдена.

- Это вполне вероятно. – Согласилась Нефели. – Да, это может развеять его сомнения.

Они не на шутку увлеклись, подкалывая меня. А девчонки именно что прикалывались надо мной, специально устроив этот разговор у меня на глазах.

- Л-лорд Хроно… - Беспомощно взглянула на меня Милисента.

А, точно, здесь издеваются не только надо мной.

- Фух… - Вздохнул я, покачав головой. – Ну все, хватит меня нахваливать.

- Пфф… - Фыркнула Нефели.

Мелина только насмешливо улыбнулась, отступив в серебристый туман. Хороша девка, пришла, потыкала меня своими шпильками, и сразу сбежала в свою незримую форму.

- Но вообще, слова Мелины заставили меня задуматься. – Потер я подбородок. – Марика описана в хрониках как женщина неземной красоты. И ее картины тоже красивы… я не думал о Кольце Элдена как о придатке к королеве. Но… это интересная мысль…

- Пфф… хе… ха-ха-ха! – Не выдержала Нефели.

Я будто бы почувствовал воодушевление самой Мелины. Она ведь и правда очень озабочена этим вопросом, как бы подтолкнуть меня к пути Повелителя всего Междуземья. И хотя я просто пошутил, но, теперь эта мысль прямо засела у меня в голове.

Возможно, Мелина права и мое сердце действительно отравлено развратом.

Нет, это не отрава и не разврат, а тяга к прекрасному! Это высокое чувство.