Kaldabalog

Песчаный лорд, глава 42

Added 2023-10-13 14:35:36 +0000 UTC

Глава 42 Пес

Блайд недоволк…

То есть, полуволк, чувствовал, как кровь пульсирует в висках. Алая пелена застила звериные глаза. В мутном кровавом отражении он видел чудовищную фигуру полубога, огромные мечи которого разрубали на куски героев Междуземья и храбрых рыцарей рыжей гривы. Воины, поклявшиеся в верности принцу двух королевских семей, пришли сюда, чтобы хотя бы попытаться подарить покой и достойную смерть своему господину, дабы прервать его страдание. Но пали же от его руки.

- Ой, да ну нахер… я сваливаю… - Боязливо зашипел сверкающий лысиной погасший.

На фоне остальных героев он выглядел так, словно оказался совсем не в том месте, где должен был быть. Снаряженный в простой дорожный костюм и вооруженный простым солдатским копьем, он затерялся в рядах солдат Редмейна. И благодаря своей незначительности этот парень смог прорваться со всеми через обстрел генерала. Теперь же, даже не сумев нанести полубогу хоть одного удара, он понял, что битва явно не его уровня, и решил отступить.

Да… прежде чем вступить в бой с полубогом войны раскола, им пришлось преодолеть дюны близ Редмейна. И генерал встретил их со своим чудовищным луком. Стрелы, даже больше снарядов катапульты, заряженные магией гравитации, разрывали рыцарей в клочья, убивая их вместе с лошадьми. Один полубог создал целый шквал гравитационных стрел, обрушив их на небольшую армию, выступившую против него.

А когда они добрались до него… Радан обнажил свои мечи, став центром мощнейшего притяжения, вырывая рыцарей из седел боевых коней силой своей магии, и разрубая на части. Даже просто подобраться к нему и ударить было сложно. Радан был настоящим богом войны, все живое рядом с ним может моментально оказаться раздавлено, разрезано или разорвано на части.

- Огххх… нет…

Боевой кувшинчик оказался расколот один ударом, и из горшка бурным потоком вывалились человеческие внутренности.

В другой момент удар тяжелого меча поставил славного рыцаря Трагота на колени, а последовавший за ним второй удар смял его тяжелые латы и переломал кости. Радан сражался как дикий зверь, уничтожая всех, кто бросал ему вызов.

Даже его старый друг Джеррен был перерублен пополам.

Но…

Они погасшие. Умирая и возрождаясь, они могли снова вступить в бой. Тем не менее, силы героев иссякали. Радан, казалось, даже не устал, а их становилось все меньше. Кто-то уже не смог подняться, кто-то отказался от борьбы и сбежал.

Сам Блайд истекая кровью, убитый в третий раз… приходил к осознанию, что не сможет одолеть полубога. Воля его госпожи не будет исполнена.

И когда над полем битвы уже воцарилось гнетущее осознание полного превосходства принца Радана…

- ГРУАААААА!

Над дюнами разразился чудовищный рев.

- Храаа… - В удивлении, Радан задрал голову, уставившись на мрачную тень, возникшую в небесах.

- Дракон?

Уже не в силах поднять меч, Блайд возвел глаза к небу.

Гигантский владыка небес спускался к ним, громогласно заявив о своем присутствии. Этот могучий рев ошеломил даже безумного полубога. Каждый, услышавший этот вой, почувствовал себя ничтожным муравьем перед великой горой.

- Не… невозможно… - Прошептал Блайд, когда дракон достаточно снизился.

То была величественная фигура древнего дракона. И Блайд помнил ее… но такой, какой она была сейчас… эта драконица словно видение прошлого. Полуволк был уверен, что сейчас она должна медленно умирать от алой гнили. И, тем не менее, это была она. Грейолл, во всем своем великолепии!

Но вот и полубог опомнился.

- РААА! – Яростно взревев, Радан соскочил со своего полумертвого скакуна.

Взлетев в небо, подобно комете, он сосредоточил всю свою магию в этом рывке, желая лишь добраться до врага и врубиться в него, как живой снаряд.

И, в результате, он просто пролетел сквозь древнего дракона, что рассыпался золотыми искрами. В одно мгновение ока Грейолл оказалась уже сбоку, распахнув пасть и извергнув на Радана яростный поток энергии. Это было даже не пламя, а яркий испепеляющий свет. Глаза наблюдающего за этим противостоянием Блайда оказались ослеплены, и в этом потоке света он увидел лишь ярко вспыхнувшие пламенем жизни очертания великой руны.

- Хаа… что…

С головы Грейолл соскочил человек в темной мантии, держащий в руках гигантскую золотую нагинату. Еще миг, и яростный вихрь водного танца, оставил сотни сверкающих порезов в самой реальности. Тело принца оказалась рассечено сотнями ран. Части его тела пылающими метеорами полетели на землю. А его оглушающий вой разнесся по всей долине гибельных дюн.

Выжившие рыцари и погасшие направили свои взоры к небу, где свой конец нашел один из величайших воителей Междуземья. Полубог войны, Генерал Радан.

- Грейолл и Радан в смертельной битве… и новый герой среди погасших… - Прозвучал рядом с полуволком уставший голос охотника на ведьм. – Возможно… это предзнаменование новой эры героев. Или же последний вздох нашего мира перед гибелью.

Узрев эту картину, Блайд не мог не согласиться.

А тем временем…

Среди рассеивающихся потоков могущественных божественных сил…

Я держал в своей руке проекцию великой руны. Разобраться с Раданом действительно оказалось не так уж сложно. Даже притом, что фестиваль не особо-то и истощил полубога. Но он оказался не готов к моим темпоральным фокусам. Сначала оглушающий рев моей новой последовательницы, удар ее первобытной неудержимой силой. И, в завершении, улучшенный мной водный танец, проведенный в ускорении.

Теперь же в моих руках оказалось его наследие. Великая руна, пламя которой начало угасать. Сотни лет она яростно полыхала, испепеляя алую гниль, поразившую плоть и душу генерала. Забавно, возможно он даже смог бы исцелиться, если бы не направил все оставшиеся капли своего рассудка на контроль гравитации. Большая часть его сил была задействована где-то наверху, еще выше… и, в итоге, на фестивале, раскидав всех претендентов, он использовал, от силы, лишь четверть своей истинной мощи. Потому что в то же время он удерживал во власти своей магии сами звезды!

Как только генерал погиб, отдав свою руну, в тот же час огромная космическая сила, направленная ввысь, рассеялась. И на небосводе ярко вспыхнули падающие звезды.

Сотни крохотных сверкающих точек прочертили линиями света потемневшее небо. Но некоторые из этих комет пролетели ниже пурпурными змеями. И только одна сорвалась с небес прямо на землю. Скрывшись за горами пустошей, она упала где-то в Замогилье, и свет далекого взрыва ненадолго озарил ночную темень, подобно солнцу.

- Эмм… упс? – Только и мог сказать я.

Тем не менее, я не мог не заметить, что ночное небо стало ощущаться немного иначе. Я ведь не просто заучил пару заклинаний, а проник в глубины учений карианской школы и магии блестящих камней. Даже если сам пользуюсь немного другой магией, но для этого мне пришлось освоить классическую школу. И благодаря этому я мог ощутить своим духом, что «звезды» пришли в движение. Сама сущность магии вдруг стала более подвижной. Возможно, после этого звездопада некоторые обезумившие маги смогут опомниться и вернуть хотя бы часть своего рассудка, почувствовав небесное озарение.

В любом случае…

На землю упала лишь одна комета, и она явно не настолько крупная, чтобы нанести такие повреждения, ради которых стоило бы обращать время вспять. Этот звездопад мог бы стать чудовищной катастрофой, грозившей самому существованию человека в Междуземье. Но, даже сейчас, отпуская плененные звезды, Радан послал гравитационный импульс, отталкивая их, меняя курс комет. Да и за прошедшие годы их плена, положение небесных тел успело тысячи раз измениться. Если сотни лет назад эти звезды могли уничтожить континент, то теперь просто пролетали мимо.

Тем не менее, масштабы происходящих событий этого фестиваля впечатляют. Я аж почувствовал себя героем какого-то мифического эпоса.

- Грейолл, возвращаемся. – Произнес я.

Драконица исчезла во вспышке света и появилась рядом со мной в своем человеческом обличии. Мне оставалось только приобнять ее и спрыгнуть вместе с напарницей в открывшийся под нашими ногами портал. А в следующий момент мы уже вернулись в мир песка. Грейолл отступила, а я вытянул руку, которой удерживал голову генерала.

Одна только его голова была размером с мою грудную клетку, даже больше.

- Хмм, посмотрим…

Остаток полубога оказался заключен в темпоральный аркан и время для него потекло вспять. Похоже, принц не был связан с какими-то мощными космическими силами, которые стали бы противиться восстановлению, так что его тело начало восстанавливаться.

Разделение потоков…

- Хаа… я жив. – Прогремел ошарашенный голос принца.

- Ну, здарова пес. – Поприветствовал я его.

- Что…

- Ты ведь помнишь? Я тебя уделал.

- Да… - Все еще удивленно протянул Радан, скосив на меня взгляд.

Вообще, довольно странное ощущение от этого разговора, происходящего в центре временной аномалии, когда тело Радана одновременно существует в настоящем, и живет задом наперед, возвращаясь к прошлому. Из-за разделения временных потоков его разум так же оказался освобожден от вернувшейся гнили, что снова заражает его тело, но уже в другом потоке времени.

В общем, все сложно, главное, мы могли поговорить.

- Значит так, пес… я тебя спас и в благородство играть не буду. Даш присягу и будешь служить мне, и я верну тебя к жизни, исцелив от алой гнили.

Глаз полубога, кажется, на мгновение дрогнул.

- Лорд Хроно… вы можете быть с ним помягче. – Ласково протянула Грейолл, погладив меня по плечу.

- А что не так? Я же по-дружески!

Радан скривился.

- Ладно, поговорим по существу. Моя цель восстановить порядок. Или создать новый. Я еще не разобрался в механике космических сил и того, как они влияют на весь мир Элдена. Ты можешь помочь мне в этом. По крайней мере, тебе должно хватить способностей навести порядок в Звездных Пустошах. Так, что ты скажешь?

- Тот прием, которым ты одолел меня… - Заартачился полубог.

- Да, это водный танец, хотя я несколько улучшил его…

- Кто научил тебя этому?

- Ну, я тренировался с одной девчонкой, и мы раздобыли старый протез Малении, в котором осталась память об этой технике… эй, ты давай, зубы мне не заговаривай, окей? Говори уже, будешь служить?

Радан закрыл глаза, шумно вздохнув.

- Мои люди… что с ними?

- Звездные Пустоши сейчас не в лучшем состоянии. – Пожимаю плечами. – Возможно, этому региону пришлось тяжелее всех прочих. Маления знатно все там засрала… кхм… в целом же, все как везде, твои люди страдают и сходят с ума. Но это верно для всего Междуземья.

Лицо полубога сморщилось еще сильнее.

- Значит, ты погасший, решивший стать новым Элден Лордом?

- Возможно. Я еще не решил. Мой цель не стать правителем всего мира, а спасти его.

Радан открыл глаза, хмуро уставившись на меня.

- Я тебя понял… хорошо. Ты одолел меня, доказал свою силу… и я не могу просто упокоиться с миром, пока мой народ страдает. Но, способен ли ты действительно исцелить этот мир?

- Ну, я попытаюсь. У вас, ребята, вообще ничего путного не получилось.

Полубог снова поморщился, не в силах оспорить мой упрек.

- Так тому и быть. – Вздохнул он.

Я развеял темпоральный аркан и, великан передо мной отступил на шаг, преклонив колено.

- Мое имя Радан, из рода Кария, отныне я клянусь в верности вам, Лорд Хроно.

- Прими мою печать.

- Как вам будет угодно. – Склонил голову полубог.

И добровольно принял мистерию подчинения. Сложное руническое плетение проникло в его тело, вплетаясь в руническую вязь его собственной души. Собственно, можно спросить, а зачем мне вообще Радан? Мой мотив может вызвать разочарование у многих, если это станет известно. Хотя, этот персонаж в качестве вассала может быть весьма полезен. А если я действительно решу стать Элден Лордом, о чем все чаше размышляю в последнее время, то этот ход окажется очень полезным.

Но главная причина в том, что мне это показалось прикольным.

- Кстати… ты ведь мастер в магии гравитации… - Вспомнил я. – Дашь мне пару советов.

Генерал Радан вопросительно изогнул бровь. До этого он несколько ошарашено разглядывал свои руки, а еще ноги, которые уже успели сгнить, но теперь снова были целы.

- Я бы предпочел вернуться в свой замок… чтобы навести в нем порядок. – Заявил полубог.

- Да успеется еще. Хотя… я и так последнее время только и делал, что изучал магию. Пора уже делами заняться, так что… хорошо. Я открою для тебя путь в Редмейн.

- Ты можешь исцелить от гнили моих людей?

Задав этот вопрос, Радан покосился на возникшую рядом с ним арку портала.

- Хмм… это будет запарно… - Потер я затылок. – Но… ладно, посмотрим, что я смогу сделать. В таком случае, у тебя месяц, чтобы собрать как можно больше своих людей в Редмейне, чтобы я мог их исцелить.

- Ты дал слово.

- Да-да… подними кулак.

Снова скосив бровь, Радан подчинился. И уже я поднялся по воздуху, как по ступенькам, и стукнул по его огромному кулачище, размером с булыжник, своим маленьким человеческим кулачком.

- Пацан слов на ветер не бросает! Раз сказал, значит, все будет, пес!

- Почему ты называешь меня псом? – Тая раздражение, уточняет Радан.

- Потому что пес это благородный верный зверь! – Наигранно возмутился я. – Почему ты так реагируешь, будто это какое-то оскорбление? Пес это верный друг!

В ответ пес, то есть Радан, посмотрел на меня очень выразительным взглядом. В его глазах так и читалось немое обвинение в сумасшествии.

- Воспринимай это как дружеское обращение, именно в таком смысле я его и использую.

- Я это учту… - Стоически отозвался полубог.

- Что же, теперь у тебя есть работа. – И, немного подумав, добавил обращение. - Пес.

Кивнув, раздраженный полубог взглянул на портал. А потом пригнулся и практически на карачках пролез в него. Ну, да, я сделал портал лишь немногим больше обычного, и Радану реально пришлось чуть ли не проползать в него. Даже как-то неловко получилось.

Но, все же, полагаю, у него не возникнет тех же проблем, что и у Годрика Сторукого, которого, похоже, собственные слуги и повесили после его воскрешения.

Мне же теперь было чем заняться.

Как я и сказал Радану, в последнее время и так слишком много занимался исследованиями. Даже после исцеления Грейолл… оставшееся время до фестиваля, и более того, я потратил на выполнение двух задач. Изучение заклинания гибельных звезд, которое мне предложил чародей из пещеры. И эволюция моей драконьей природы.

Моя новая подчиненная, древний дракон, без всяких вопросов преподнесла собственное сердце в дар, буквально, позволив мне сделать копию. Даже если для этого ей пришлось на краткий миг умереть, пусть и не до конца. Но, в результате я получил еще одно сердце древнего дракона, которое потом еще несколько раз скопировал и использовал для причастия. Но для начала, только одно из этих сердец, потому что его сила в разы превосходила те сердца, которые я уже использовал ранее, как в чистой мощи, так и в качестве наполняющей его жизненной силы.

А теперь, когда мое тело и дух достаточно адаптировались, я повторил ритуал, использовав еще одно сердце Грейолл, просто чтобы еще больше приблизиться к финальной трансформации.

Моя душа уже намертво срослась с сущностью дракона, впитав ее и нарастив поверх изначальной своей формы еще более могущественный дух. А вместе с этим так же претерпело изменение и мое тело, еще сильнее приблизившись к ипостаси древнего дракона. Но, на это превращение влияло множество факторов помимо силы сердец, которые я поглотил. Моя человеческая сущность и даже сила времени.

Так что…

Я не превратился в огромного повелителя неба.

Мой рост вообще изменился не так уж сильно. В своей драконьей форме я вытянулся чуть выше двух метров, что просто смешно на фоне того же Радана, или, тем более, настоящего древнего дракона. Тем не менее, несмотря на разницу в размерах, в моем теле уже воплощалась огромная сила древнего чудовища. Практически все тело покрылось прочнейшей каменной чешуей. Когти на руках и ногах засверкали янтарным блеском, хотя по своей природе были подобны, скорее, алмазам. Кое-где на спине и руках показался звериный мех. Рога стали еще больше, образовав внушительную корону. Сама фигура немного вытянулась, став более гибкой и… я бы сказал, змеиной, чему так же способствовало появление длинного драконьего хвоста.

Чем-то эта форма напоминала трансформации зверолюдей. С той лишь разницей, что в моем случае это не выглядело как проклятие, а действительно было настоящим благословением. Драконьи черты не казались уродливой мутацией, а создавали органичное сочетание формы человека и дракона.

- Окхх… - Потянулся я, разминая плечи.

И, разбежавшись, выскочил за пределы двора своего особняка.

Вокруг меня проявилась проекция массивных пернатых крыльев древнего дракона, и я просто взлетел еще выше. Отдаляясь дальше от особняка, позволял своей душе все больше воплощаться вокруг моего тела проекцией, формируя змееподобное драконье воплощение, в котором полностью скрылось из виду мое настоящее тело.

- Хе-ха-ха!

Просто прекрасное чувство!

Как говорится, чтобы не происходило, нужно всегда оставаться человеком. За исключением тех случаев, когда ты можешь быть драконом. Тогда будь драконом!

- Гуооо… - Раздался надо мной одобрительный гул.

И уже меня накрыла величественная тень еще более крупного древнего дракона. Грейолл расправила крылья, решив полетать со мной и выразив некую эмоциональную поддержку. Эта дамочка вообще оказалась удивительно позитивным персонажем, и легко располагала к себе.

В любом случае, летать вместе действительно оказалось куда веселее. И, получив такую возможность, я использовал ее, чтобы вдоволь размять свои эфирные крылья. Летать по-настоящему, это совершенно не то же самое, что ходить по воздуху. Хотя и эту способность я не потерял. Уперевшись драконьими лапами прямо на воздух, я мог резко ускориться. Спикировать вниз, набрав скорость, и снова набрать высоту. Да черт возьми, это чувство свободы, даруемое крыльями, просто пьянило. Как это великолепно, чувствовать движение воздуха, и просто немного наклонив крылья, изменить курс своего полета. Здесь, на высоте, ты начинаешь чувствовать себя настоящим владыкой неба.

И, в порыве триумфа, я зазмеился в воздухе, поднимаясь выше, чтобы после этого выдохнуть золотое пламя. Сила и мощью этого выдоха, не шла ни в какое сравнение с дыханием низших драконов. Пламя поднялось на сотни метров, прежде чем ослабнуть и потухнуть. Но это притом, что я выдохнул огонь вверх. Если бы выпустил его вниз, то поток пламени прокатился бы до самой земли, выжигая стену огня.

Так я развлекался еще несколько часов, просто наслаждаясь новыми возможностями своего тела.

А ведь даже в своей базовой форме мои способности серьезно возрасли. Физическая сила и прочие показатели вышли далеко за те пределы, кои имелись у моей человеческой основы.

Если говорить о человеческой форме… то есть, когда я полностью скрываю свои драконьи черты, то в таком случае мои физические способности становятся примерно в полтора раза. А после полного преображения мое тело развивало еще большую физическую мощь, уже в несколько раз от итак не слабого показателя полубога. Просто, раньше я был полубогом-человеком, а теперь я плавно приближался к понятию бога-дракона. Тем более что с трансформацией души, я снова мог усилить себя поглощением жизненной силы и развитием духа и тела. Причастие сердцем древнего дракона позволило совершить прорыв и существенно расширить мой потенциал, который я мог раскрыть в дальнейшем. А это значит, я мог стать еще сильнее.

Но сейчас…

Когда я немного успокоился, то вернулся к особняку.

- Ты одолел… и даже подчинил Радана. – С некоторым благоговением произнесла Нефели, встретившая меня.

- Угу, было дело… - Хмыкнул я.

И просто жестом приказал девчонкам следовать за мной. Только передал Грейолл, что она пока может просто отдохнуть здесь. Когда понадобится, я ее позову. После чего отвел своих воительниц в зал библиотеки, где так же расположился стол с макетом карты Междуземья.

- Дальше я планирую посетить Вулканово поместье. – Сообщаю им. – Ранее меня пригласили туда… так что… чтобы лучше все осмотреть и не потревожить местных раньше времени, я пойду один.

Нефели и Милисента переглянулись.

- Чтобы вы не сидели тут совсем без дела… я прошу вас исследовать вот эти две шахты.

Указываю им на нужные места, расположенные близ Лейнделла.

- Соберете для меня кузнечные камни. Это поможет мне, и заодно я так же улучшу ваше оружие.

- Хорошо… а где мы встретимся потом? – Спросила Милисента.

- О, а тут я попрошу вас принять мою печать. Как Радан и Грейолл.

И хоть в глазах девчонок промелькнуло сомнение, но они не стали его высказывать, а продемонстрировали свою покорность, преклонив колени.

- Не думайте, что я вам не доверяю. Наоборот… вы обе самые мои верные сторонники во всем мире. – Мягко произнес я, погладив воительниц по головам. – Благодаря печати я просто смогу найти вас, как бы далеко вы не оказались, почувствовать, не угрожает ли вам опасность, и придти на помощь. И, конечно же, я смогу переместиться к вам.

Мои слова несколько успокоили воительниц. Хотя они и не собирались отвергать печать.

- Печать не рабский ошейник, это символ моего покровительства. – Поясняю им.

И, теперь девчонки приняли знак рунного плетения в свои души с куда большей охотой.

Хотя, сама печать не дает полной защиты от всякого рода предательства. Но с ее помощью я смогу влиять на подчиненных. Даже лишить жизни, разрушив их души изнутри. Впрочем, если подчиненный с такой печатью действительно замыслит нанести мне удар в спину, я смогу это почувствовать. При необходимости можно даже контролировать подчиненных, как магическую марионетку, разве что, это куда менее эффективно, чем искренняя верность. В общем, печать верности, как видите, крайне полезная штука. Единственное, она не способна напрямую контролировать разум. Но свою задачу она выполняет более чем.

И теперь пора было заняться делами.

О, а еще я предвкушал скорую встречу с одной очаровательной змейкой.

Но, когда мои девчонки отправились на задание, я снова подумал о прекрасном облике Грейолл. Да, в человеческом воплощении она выглядит весьма завлекательно. И, она ведь заверяла, что ее жизнь теперь принадлежит мне. Так, разве это обещание не включает себя и то, что она обязана меня ублажить по требованию?

Почему бы и нет?